Greenwich Village & SoHo : Cœur bohème du Lower Manhattan
Greenwich Village, le quartier bohème de New York depuis les années 1910, berceau de la Beat Generation, du renouveau du folk (Bob Dylan y a donné son premier concert à New York en 1961), du mouvement pour les droits des homosexuels (les émeutes de Stonewall, 1969) et de générations d'artistes, d'écrivains et de radicaux, se trouve directement au nord de SoHo, le quartier des entrepôts victoriens en fonte qui fut le centre du monde de l'art new-yorkais dans les années 1960-1980 et est aujourd'hui le quartier commerçant le plus cher du monde. Ensemble, ils forment la zone de deux miles carrés la plus riche historiquement et culturellement de la vie urbaine américaine.
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Washington Square Park — Le salon du centre-ville
Washington Square Park, au cœur de Greenwich Village, est le centre social du Lower Manhattan. L'arche de Washington – un arc de triomphe en marbre librement inspiré de l'Arc de Triomphe, conçu par Stanford White et achevé en 1895 – marque l'entrée sud officielle de la Cinquième Avenue et encadre la vue nord du parc. Le parc lui-même (9,75 acres) possède une fontaine circulaire qui est le point de rassemblement de facto de la vie du Village : n'importe quel jour, vous y trouverez des étudiants de NYU, des musiciens de rue, des joueurs d'échecs (le coin sud-ouest a des tables d'échecs permanentes), des promeneurs de chiens et des touristes du monde entier. Le parc était à l'origine un cimetière public (on estime que 20 000 corps y reposent encore), puis un terrain de parade militaire, avant d'être aménagé dans les années 1870. Henry James a grandi à côté ; Edgar Allan Poe, Walt Whitman et Mark Twain ont tous vécu à proximité. Bob Dylan y a donné sa première grande performance new-yorkaise en 1961.
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Bleecker Street — La rue qui a inventé le folk rock
Bleecker Street, l'artère commerciale principale de West Village, est la rue la plus associée au renouveau de la musique folk de la fin des années 1950 et du début des années 1960. Des clubs comme le Bitter End (147 Bleecker, toujours ouvert — ouvert en 1961), le Café Wha? (115 MacDougal, ouvert en 1959) et Gerde's Folk City (où Bob Dylan, Joan Baez, Simon & Garfunkel et Jimi Hendrix ont tous joué) ont fait de cette bande le centre du folk américain et du rock des débuts. Aujourd'hui, Bleecker Street entre la 6e et la 7e Avenue est connue pour ses boutiques et ses restaurants ; la section ouest (Christopher Street vers l'Hudson) conserve davantage son caractère de Village. La rue est également associée à un autre chapitre de la musique new-yorkaise : dans les années 1970 et 80, une concentration de salles de concert sur Bleecker (le CBGB était à proximité sur le Bowery) l'a rendue centrale pour l'émergence du punk américain.
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Stonewall Inn — Là où le mouvement pour les droits des homosexuels est né
Le Stonewall Inn, au 51–53 Christopher Street dans le West Village, est le site du soulèvement de Stonewall du 28 juin 1969 — une série de protestations spontanées et violentes par des membres de la communauté LGBTQ contre une descente de police qui a débuté aux premières heures de cette date. Les émeutes de Stonewall sont largement considérées comme l'événement le plus important du mouvement moderne pour les droits LGBTQ : elles ont déclenché la formation du Gay Liberation Front, les premières marches des fiertés gay (la première marche d'anniversaire a eu lieu le 28 juin 1970 à New York) et le mouvement mondial pour les droits des homosexuels qui a suivi. En 2016, le président Obama a désigné le Stonewall Inn et les environs comme monument national — le premier monument national à l'histoire et aux droits LGBTQ. Le bar est toujours ouvert. Le bâtiment lui-même (une ancienne écurie convertie en bar en 1966) est un site historique national.
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SoHo Cast-Iron District — La plus grande collection mondiale d'architecture victorienne en fer
SoHo (South of Houston Street) abrite la plus grande concentration mondiale d'architecture victorienne en fonte : 26 pâtés de maisons d'édifices commerciaux du XIXe siècle dont les façades sont recouvertes d'éléments en fonte préfabriqués — colonnes, pilastres, corniches — qui ont permis la construction rapide de bâtiments élégants et ornementaux à faible coût. Les bâtiments ont été construits entre 1840 et 1880 comme entrepôts et espaces de fabrication légère ; ils ont été abandonnés au milieu du XXe siècle lorsque la fabrication a déménagé vers des lieux moins chers, puis colonisés par des artistes dans les années 1960-1970 (lorsque le « loft living » a été inventé), et gentrifiés à partir des années 1980. Aujourd'hui, SoHo est l'un des quartiers commerçants les plus chers du monde (les magasins phares de toutes les grandes marques de mode bordent Broadway et Prince Street), mais l'architecture est extraordinaire : promenez-vous dans Greene Street ou Mercer Street pour les blocs les mieux conservés. Les bâtiments sont en fonte, pas en pierre — ils ont été conçus pour ressembler à de la pierre mais pesaient beaucoup moins.
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Chelsea Market — Manger dans l'ancienne usine Oreo
Le Chelsea Market, un pâté de maisons au nord de l'entrée sud de la High Line dans le Meatpacking District, est l'une des meilleures destinations gastronomiques de New York : une ancienne usine Nabisco (où étaient fabriqués les biscuits Oreo) transformée en une halle alimentaire s'étendant sur un pâté de maisons entier. Le marché compte plus de 35 vendeurs de produits alimentaires, avec des points forts tels que le Lobster Place (marché aux poissons avec un excellent comptoir à sushis), Los Tacos No.1 (les meilleurs tacos de New York), Mokbar (ramen d'inspiration coréenne) et Dickson's Farmstand Meats (steaks vieillis à sec, charcuterie maison). Après avoir mangé, marchez un pâté de maisons vers le nord jusqu'à l'entrée de la High Line.
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Father Demo Square & Le quadrillage du West Village — Le plan de rues qui n'a jamais été
Le West Village, au sud de la 14e Rue et à l'ouest de la 7e Avenue, est le seul quartier de Manhattan où la grille régulière de rues qui couvre le reste de l'île fait défaut : au lieu des avenues nord-sud numérotées et des rues est-ouest numérotées du plan quadrillé de 1811, le West Village présente un enchevêtrement de rues diagonales, courbes et aux angles irréguliers héritées des chemins de fermes et de villages originels qui ont précédé la grille. Des rues comme Christopher, Bleecker, Bedford, Hudson et Charles se croisent à des angles obliques, créant d'étranges intersections triangulaires (comme Father Demo Square sur la Sixième Avenue et Bleecker) et une sensation constante de paysage urbain intime, à l'échelle d'un village. Les maisons en grès brun, les remises converties en résidences et les petites boutiques qui bordent ces rues comptent parmi les plus beaux tissus urbains de New York. Terminez par une promenade le long de Bedford Street jusqu'à la maison la plus étroite de New York (9,5 pieds de large, au numéro 75½, où vécurent Edna St. Vincent Millay et Cary Grant).
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