Lower East Side & Chinatown : La ville immigrante
Le Lower East Side – le quartier entre Houston Street, l'East River, Canal Street et le Bowery – était l'endroit le plus densément peuplé de la Terre au début du XXe siècle, abritant la plus grande concentration d'immigrants juifs au monde : 330 000 personnes par mile carré en 1910. Les immeubles d'habitation des rues Orchard, Essex et Delancey ont été le point d'entrée pour des centaines de milliers d'immigrants juifs d'Europe de l'Est ; aujourd'hui, le caractère du quartier a changé (vie nocturne, galeries, gentrification) mais ses institutions culinaires – Katz's Deli, Russ & Daughters, Economy Candy – restent parmi les meilleures de New York. Juste au sud se trouve Chinatown, la plus grande communauté sino-américaine des États-Unis et le quartier où l'on trouve la cuisine chinoise la plus authentique en dehors de la Chine.
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Tenement Museum — L'histoire de l'immigration américaine
Le Tenement Museum au 97-103 Orchard Street est le musée de l'immigration le plus important des États-Unis. Le musée occupe deux immeubles d'habitation du XIXe siècle (97 et 103 Orchard Street) dont les appartements ont été conservés ou restaurés pour représenter des périodes spécifiques de la vie des familles immigrantes qui y ont vécu entre 1863 et 1935 : une famille juive allemande dans les années 1870, une famille catholique italienne dans les années 1910, une famille juive polonaise dans les années 1930, une famille portoricaine dans les années 1950. Les visites se font uniquement avec un guide (plusieurs options de visites, chacune se concentrant sur des appartements et des périodes différentes). La boutique du musée vend d'excellents livres sur l'histoire de l'immigration. Réservez vos billets à l'avance, les visites sont souvent complètes. Les rues environnantes d'Orchard, Delancey et Essex étaient le cœur commercial du Lower East Side juif : des marchés de chariots, des magasins de tissus et des barils de cornichons bordaient les trottoirs. L'Essex Market (maintenant sur Delancey Street) descend du marché en plein air original.
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Katz's Delicatessen — Le meilleur Deli d'Amérique
Katz's Delicatessen, au 205 East Houston Street, sert du pastrami, du corned beef et de la soupe de boulettes de matza depuis 1888, ce qui en fait le plus ancien restaurant juif en activité continue d'Amérique. L'intérieur n'a pas changé depuis des décennies : éclairage fluorescent, tables en Formica, murs couverts de photos de célébrités signées (le slogan le plus célèbre est « Send a Salami to Your Boy in the Army »), et des serveurs qui découpent la viande à la main avec une expertise théâtrale au comptoir. Le pastrami sur seigle (affiné à la main, fumé et cuit à la vapeur sur place pendant 30 jours) est sans doute le meilleur sandwich de New York. La table 11 est marquée d'un panneau indiquant qu'il s'agit de la table où la célèbre scène de Meg Ryan « Je prendrai la même chose qu'elle » a été filmée dans Quand Harry rencontre Sally (1989). Commandez au comptoir, prenez un ticket et gardez-le : une amende de 50 $ est appliquée pour les tickets perdus. Paiement en espèces préféré ; la file d'attente est toujours longue le week-end.
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Essex Market & Russ & Daughters — Les dernières épiceries juives
Russ & Daughters, au 179 East Houston Street — « The Appetizing Store » — vend du poisson fumé, du caviar, du cream cheese, des bagels et du hareng mariné depuis 1914, date à laquelle Joel Russ, un immigrant polonais, a commencé à vendre du hareng depuis un chariot sur Orchard Street. La boutique est remarquable pour être la première entreprise américaine nommée d'après des filles (Hattie, Ida et Anne Russ) plutôt que des fils. La boutique actuelle est la quatrième génération ; le menu est inchangé. Achats essentiels : le sable (cabillaud noir fumé à froid), le saumon de Nouvelle-Écosse, les bagels new-yorkais roulés à la main (cuits au four, non bouillis puis cuits au four comme les bagels de Montréal), et la salade de poisson blanc. Le Russ & Daughters Café, au coin de la rue Orchard Street, sert les mêmes produits sous forme de plats. Le marché Essex voisin (175 Essex Street, un marché couvert déplacé de son site centenaire dans la rue) perpétue la tradition du marché du quartier avec des dizaines de vendeurs de produits alimentaires sous un même toit.
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Chinatown — La plus grande communauté chinoise des Amériques
Chinatown, à New York, centré sur Mott Street et Canal Street au sud de Canal, est la plus grande communauté sino-américaine des États-Unis et la destination pour la cuisine chinoise la plus authentique de New York. Le quartier est sino-américain depuis les années 1870 (lorsque les travailleurs chinois sont venus à l'est après la construction du chemin de fer transcontinental) et a connu une croissance spectaculaire après l'Immigration Act de 1965 qui a mis fin aux quotas d'origine nationale. Aujourd'hui, il abrite plus de 100 000 sino-américains et propose des cuisines régionales chinoises multiples : cantonaise (dim sum au Nom Wah Tea Parlor, le plus ancien restaurant de dim sum d'Amérique, établi en 1920, au 13 Doyers Street) ; fujianese (fruits de mer et nouilles bon marché sur Eldridge Street) ; et sichuanaise. Doyers Street – une ruelle étroite et courbe connue sous le nom de « Bloody Angle » en raison des guerres de gangs Tong au début du XXe siècle – est maintenant bordée de salons de coiffure et de restaurants vietnamiens.
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Di Palo's Fine Foods — Le dernier survivant de Little Italy
Di Palo's Fine Foods, au 200 Grand Street (à l'angle de Mott Street, à la frontière entre Little Italy et Chinatown), est la dernière grande épicerie fine italienne de Little Italy à New York – un quartier qui fut l'un des plus densément peuplés d'Italiens au monde au début du XXe siècle et qui s'est réduit à quelques pâtés de maisons à mesure que Chinatown s'étendait autour de lui. Di Palo's a été fondé en 1925 par Savino Di Palo, un immigrant italien de Basilicate ; il en est maintenant à sa cinquième génération. La boutique vend des fromages italiens importés (Parmigiano-Reggiano affiné, burrata, mozzarella fraîche fabriquée sur place), des charcuteries, des huiles d'olive, des pâtes, des truffes et des plats préparés. Une visite implique de recevoir des échantillons de la part d'un membre de la famille Di Palo et de se faire raconter l'histoire de chaque fromage. Prenez un numéro ; la boutique est généralement bondée. Les pâtés de maisons environnants de Mulberry Street (entre Canal et Houston) abritent encore des restaurants et des clubs sociaux italiens, bien que le quartier soit désormais principalement chinois.
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Manhattan Bridge — L'ingénierie sous l'El
Le pont de Manhattan, ouvert en 1909, est le petit frère moins célèbre du pont de Brooklyn (construit 26 ans plus tard, par une équipe d'ingénieurs différente, avec une esthétique très différente : des tours en acier de style néoclassique plutôt que la pierre gothique de Roebling). L'approche du pont de Manhattan depuis le côté DUMBO offre la vue la plus spectaculaire sur la structure du pont : les massifs ancrages en acier, les doubles câbles de suspension et les tours en acier bleu. Le pont supporte 6 voies de circulation automobile, 4 voies de métro, ainsi que des pistes piétonnes et cyclables sur des passerelles séparées en porte-à-faux en dehors de la structure principale. Du côté de Manhattan, l'arche du pont au bout de Canal Street offre l'une des vues urbaines les plus inattendues de New York : regardez en arrière depuis l'entrée de Canal Street vers DUMBO et vous verrez un encadrement parfait de l'Empire State Building entre les tours – la vue qui apparaît constamment dans la photographie new-yorkaise. Les rues de Chinatown autour de l'accès au pont (Canal Street, Bayard Street, Doyers Street) sont parmi les plus photogéniques de New York.
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