Icônes de Midtown : Grand Central, Rockefeller Center et Times Square
Midtown Manhattan —la section de Manhattan entre la 34e et la 59e rue— est le cœur commercial et architectural de New York, où les bâtiments, institutions et espaces publics les plus célèbres de la ville se regroupent à distance de marche. Cette promenade visite six des plus grands: Grand Central Terminal (la plus belle gare du monde), le Chrysler Building (le plus beau gratte-ciel du monde), la New York Public Library, le Rockefeller Center (le plus grand développement urbain du 20e siècle), la Cathédrale Saint-Patrick, et Times Square (l'intersection la plus célèbre du monde).
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Grand Central Terminal — La Cathédrale du Commerce
Grand Central Terminal, achevée en 1913 par Reed & Stem et Warren & Wetmore, est la plus belle gare du monde et l'un des intérieurs les plus extraordinaires d'Amérique. Le hall principal —120 pieds de haut, 275 pieds de long, 120 pieds de large— possède un plafond voûté peint avec les constellations du ciel d'hiver méditerranéen (Orion, Taureau, Gémeaux, Verseau), en turquoise et or sur une voûte vert pâle, avec la lumière du soleil traversant les fenêtres cintrées orientées au sud. L'horloge en opale à quatre faces du guichet d'information central est l'objet le plus reconnaissable de New York après la Statue de la Liberté. Sous le hall se trouvent le niveau inférieur (avec son célèbre Oyster Bar, ouvert depuis 1913) et le Campbell Apartment (un bar à cocktails luxueusement décoré des années 1920, aménagé à partir d'un bureau privé). Le terminal gère 750.000 personnes par jour ; 44 quais desservent 30 voies sous le niveau de la rue. Entrée gratuite.
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Chrysler Building — Le plus grand gratte-ciel Art déco
Le Chrysler Building, achevé en 1930 au 405 Lexington Avenue et 42nd Street, est le plus beau gratte-ciel jamais construit : une tour Art déco de 77 étages surmontée d'une couronne en acier inoxydable d'arches en terrasses et de gargouilles-aigles inspirées des ornements de capot des voitures Chrysler. Le bâtiment fut brièvement le plus haut du monde (318 mètres) avant que l'Empire State Building ne le dépasse en 1931. Le hall – murs de marbre noir, luminaires chromés et ambrés, fresques représentant les transports et l'industrie – est l'un des plus beaux intérieurs Art déco du monde et est ouvert au public pendant les heures de bureau. Le bâtiment a été conçu par l'architecte William Van Alen pour le magnat de l'automobile Walter Chrysler, qui en a financé la construction personnellement (et non par l'intermédiaire de Chrysler Corporation) et l'a utilisé comme son monument personnel. Lors d'une célèbre course avec le 40 Wall Street (qui cherchait à être le plus haut du monde), Van Alen a assemblé la flèche en acier de 56 mètres en secret à l'intérieur du bâtiment et l'a fait passer par le toit le 23 octobre 1929.
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New York Public Library — Bâtiment Stephen A. Schwarzman
Le bâtiment principal de la New York Public Library sur la Cinquième Avenue et la 42e Rue – le Stephen A. Schwarzman Building, achevé en 1911, conçu par Carrère et Hastings dans le style Beaux-Arts – est l'un des plus beaux bâtiments publics d'Amérique. L'extérieur présente deux lions de marbre (« Patience » et « Courage ») flanquant l'entrée de la Cinquième Avenue ; l'intérieur abrite la Rose Main Reading Room (297 pieds de long, 51 pieds de haut, avec un plafond richement à caissons et peint) qui est l'un des grands espaces publics de New York. La bibliothèque contient 55 millions d'articles – le deuxième plus grand système de bibliothèque de recherche aux États-Unis après la Bibliothèque du Congrès. L'entrée du bâtiment est gratuite et la salle de lecture est une bibliothèque de recherche en activité ; n'importe qui peut demander des livres des rayonnages et les lire dans la salle. Bryant Park, directement derrière la bibliothèque, est un jardin formel à la française avec une patinoire en hiver et un cinéma en plein air en été.
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Rockefeller Center — Le plus grand complexe urbain du 20e siècle
Rockefeller Center — un complexe de 19 bâtiments commerciaux sur un site de 22 acres au centre de Manhattan, construit entre 1930 et 1939 par John D. Rockefeller Jr. — est le plus bel ensemble d'architecture Art déco au monde et le plus grand développement urbain de l'histoire américaine. La pièce maîtresse du complexe est le 30 Rockefeller Plaza (le « GE Building », 70 étages), dont le hall du rez-de-chaussée contient l'énorme fresque murale de José Maria Sert, American Progress (remplacement de la fresque détruite de Diego Rivera). La place sunken devant devient la célèbre patinoire en hiver (d'octobre à avril) et un café en plein air en été ; l'énorme sapin de Noël (érigé chaque novembre, illuminé de fin novembre à janvier) est l'une des traditions les plus appréciées de New York. Top of the Rock (la plate-forme d'observation au 70e étage du 30 Rockefeller Plaza) offre la meilleure vue disponible sur Midtown Manhattan, y compris la seule vue de l'Empire State Building d'en haut. Entrée payante au Top of the Rock. Les studios NBC à 30 Rock proposent des visites guidées. Le Radio City Music Hall (ouvert en 1932, 6 000 places, le plus grand théâtre intérieur du monde) se trouve dans le complexe.
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Cathédrale Saint-Patrick — La foi à l'ombre du commerce
La Cathédrale Saint-Patrick, située sur la Cinquième Avenue entre les 50e et 51e Rues, juste en face de la statue d'Atlas à l'entrée du Rockefeller Center, est la plus grande cathédrale catholique néo-gothique d'Amérique du Nord : 101 mètres de hauteur, pouvant accueillir 2 400 personnes, commencée en 1858 et consacrée en 1879. La position de la cathédrale — entourée de gratte-ciel sur trois côtés et directement en face du 30 Rockefeller Plaza — crée l'une des juxtapositions urbaines les plus extraordinaires de New York : une cathédrale gothique des années 1870, éclipsée et pourtant défiant les tours du commerce du 20e siècle. L'intérieur est relativement simple (les vitraux datent principalement du 19e siècle et ne sont pas distingués) mais l'échelle est impressionnante et l'atmosphère est celle d'un calme véritable au milieu du chaos du centre-ville. Entrée gratuite ; les foules sont plus importantes les week-ends et à l'approche de Noël.
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Times Square — L'intersection la plus célèbre du monde
Times Square —l'intersection de Broadway, de la 7e Avenue et de la 42e Rue au cœur de Manhattan— est la destination touristique la plus visitée au monde (50 millions de visiteurs par an, plus que la Tour Eiffel) et le lieu que New York mythifie le plus intensément dans sa propre imagination : les panneaux d'affichage électroniques couvrant chaque façade de bâtiment du sol au toit, l'éclairage théâtral, les personnages costumés, les places piétonnes. Times Square doit son nom au New York Times, qui y a déménagé son siège en 1904 et a marqué l'occasion par la première chute de la boule du Nouvel An (une tradition qui s'est poursuivie chaque année depuis, sauf en 1942-43 où elle a été suspendue pendant la guerre). Le guichet de billets de théâtre à prix réduit TKTS (sur les marches rouges à l'extrémité nord de la place) vend des billets de Broadway et d'Off-Broadway pour le jour même et le lendemain avec une réduction de 20 à 50 %. Quartier des théâtres : la plupart des 41 théâtres officiels de Broadway se trouvent à moins de 6 pâtés de maisons de Times Square — la plus grande concentration de théâtres légitimes au monde.
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