L'île Barro Colorado et le Smithsonian Tropical Research Institute

L'île Barro Colorado, dans le lac Gatún, est la forêt tropicale la plus intensément étudiée sur Terre. Créée comme une île lorsque le fleuve Chagres a été endigué pour remplir le canal, elle est une réserve biologique protégée depuis 1923 et a accueilli la recherche de la Smithsonian Institution sans interruption depuis 1946. L'île de 1 560 hectares abrite une communauté forestière tropicale de basse altitude complète, avec plus de 1 300 espèces végétales, 380 espèces d'oiseaux et l'ensemble des mammifères néotropicaux. L'accès est limité aux chercheurs et aux visites éducatives guidées, faisant de l'île à la fois la zone naturelle la mieux comprise et l'une des moins visitées accessibles depuis la ville de Panama.