Excursions d'une journée à Reykjavik – le Cercle d'Or, les aurores boréales et les paysages les plus emblématiques d'Islande
Le Cercle d'Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) est l'excursion d'une journée la plus visitée depuis Reykjavik – la route de 300 km couvrant la vallée du rift tectonique, le champ de geysers le plus célèbre du monde et la cascade la plus spectaculaire d'Islande, le tout à moins de 2 heures de la capitale.
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Parc national de Þingvellir – le rift tectonique et le premier parlement
Þingvellir (le Parc National du Patrimoine Mondial de l'UNESCO à 50 km au nord-est de Reykjavik, le site où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se séparent visiblement de 2,5 cm par an, la vallée du rift entre les plaques la limite de plaque tectonique la plus accessible au monde – le rift d'Almannagjá, le canyon de 7 km de long formé par la divergence, les parois du canyon s'élevant à 40 m du côté américain – l'expression terrestre la plus dramatique de la dorsale médio-atlantique qui traverse l'Islande du sud au nord, le parc est gratuit, ouvert tous les jours, le centre d'accueil à l'extrémité sud du parc coûte 4 € pour les adultes) : l'Althing (le site du parlement national islandais – l'Alþingi – établi en 930 de notre ère, le plus ancien parlement national du monde, le parlement se réunissant annuellement à Þingvellir de 930 à 1798, le législateur récitant les lois depuis le Rocher de la Loi – Lögberg – sur la paroi du rift au-dessus de la plaine de l'assemblée, l'Althing l'institution qui a donné à l'Islande son identité de société régie par la loi plutôt que par les rois – l'actuel parlement islandais établi en 1845 se réunit à Reykjavik, le site de Þingvellir est le monument national de l'État islandais), la fissure de Silfra (la faille entre les plaques tectoniques remplie d'eau souterraine filtrée par les glaciers – la visibilité dans l'eau est de 100 m, l'eau douce la plus claire de la Terre, la plongée avec tuba et la plongée sous-marine dans la fissure est l'activité d'aventure la plus populaire depuis Reykjavik à 50-90 € par personne, y compris la combinaison de plongée, les opérateurs partent de Reykjavik, la température de l'eau est de 2-4 degrés toute l'année) et Þingvallavatn (le lac sous la vallée du rift, le plus grand lac naturel d'Islande avec 84 kilomètres carrés, la pêche à l'omble chevalier la plus exclusive d'Islande).
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Geysir – l'Original et Strokkur
Geysir (le champ géothermique à 100 km de Reykjavik dans la vallée de Haukadalur, le champ qui a donné au monde le mot 'geyser' – du vieux norrois geysa signifiant 'jaillir' – le Grand Geysir l'original d'où tous les geysers tirent leur nom, le Grand Geysir en éruption depuis le XIIIe siècle et documenté depuis 1294, les éruptions atteignant 70 m de hauteur avant que le geyser ne devienne largement dormant au XXe siècle, l'entrée du champ est gratuite, le restaurant et la boutique de souvenirs du centre d'accueil sont les seules infrastructures sur le site) : Strokkur (le geyser compagnon à 100 m au sud du Grand Geysir, en éruption toutes les 4 à 8 minutes à 15-25 m de hauteur, le geyser le plus fiable d'Europe, le cycle d'éruption est le principal spectacle touristique du champ de Geysir – l'eau gonfle dans le dôme bleu au-dessus du cône de silice 5 secondes avant l'éruption, puis la colonne blanche monte à 20 m, le nuage de vapeur dérive vers l'est ou l'ouest selon le vent, la bonne position photographique est le côté nord du cône avec le fond de ciel bleu plutôt que le côté sud avec le parking, l'éruption dure 3 à 5 secondes par cycle), le champ de sources chaudes de Geysir plus large (les terrasses de silice colorées entourant les geysers – les dépôts de fer orange et marron, le fritté de silice blanc, les tapis d'algues bleu-vert poussant aux marges de 40-50 degrés des piscines de sources chaudes, le Konungshver – la piscine du Roi – la plus grande piscine de source chaude, la piscine Blesi avec les deux piscines côte à côte : une claire à 60 degrés, une bleue opaque due à la silice dissoute à 40 degrés, l'élément individuel le plus photogénique du champ de Geysir) et le Centre Geysir (le restaurant et la boutique de souvenirs à l'entrée du site, la soupe d'agneau et le gâteau au skyr islandais sont le déjeuner standard de Geysir à 15-20 €).
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Gullfoss – la Chute d'Or
Gullfoss (la cascade à deux niveaux sur la rivière Hvítá à 10 km à l'est du champ de Geysir, la cascade la plus visitée d'Islande et l'une des plus puissantes d'Europe – la Hvítá coulant du glacier Langjökull à 140 mètres cubes par seconde en conditions moyennes et à 2 000 mètres cubes par seconde lors des crues printanières, la chute supérieure descendant de 11 m sur une crête de 70 m de large et la chute inférieure descendant de 21 m à un angle de 90 degrés dans le canyon de Gullfoss de 2,5 km, les embruns s'élevant à 50 m au-dessus du canyon les jours de vent, les chutes visibles depuis 3 points de vue sur le bord nord du canyon, le site est gratuit, ouvert tous les jours, le centre d'accueil avec le café et l'exposition sur l'histoire de la protection de Gullfoss) : l'histoire de la protection de Gullfoss (la cascade a failli être vendue à des investisseurs britanniques pour un projet hydroélectrique au début du XXe siècle – la fille du propriétaire Sigríður Tómasdóttir marchant pieds nus jusqu'à Reykjavik pour faire une pétition contre le projet et menaçant de se jeter dans les chutes si la construction se poursuivait, cette menace étant la première protestation environnementale de l'histoire islandaise, le projet finalement abandonné après que les investisseurs n'aient pas payé le loyer, la cascade donnée à l'État islandais en 1979, Sigríður est commémorée par une plaque commémorative et un monument sur le site), l'arc-en-ciel (les embruns créant un arc-en-ciel permanent dans le canyon les matins ensoleillés – le meilleur arc-en-ciel visible depuis le point de vue supérieur à la lumière du matin avant midi, l'arc-en-ciel disparaissant l'après-midi lorsque le soleil se déplace derrière les chutes) et les conditions hivernales (le Gullfoss gelé par le froid de janvier-février – les embruns gelant sur les parois du canyon, les chutes elles-mêmes continuant sous la glace, les conditions hivernales étant les plus spectaculaires visuellement, la route d'accès est maintenue ouverte toute l'année par l'entretien routier islandais).
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Le Lagon Bleu – l'icône du spa géothermique
Le Lagon Bleu (Bláa Lónið, situé sur la péninsule de Reykjanes à 48 km au sud-ouest de Reykjavik, accessible par bus direct depuis le terminal de bus BSÍ en 45 minutes pour 25 € aller-retour ou depuis l'aéroport de Keflavik en 20 minutes – faisant du Lagon Bleu l'arrêt d'aéroport le plus pratique avant le départ, le spa géothermique l'attraction touristique la plus visitée d'Islande, la capacité limitée à 1 200 par session, la réservation sur bluelagoon.com est essentielle 2 à 4 semaines à l'avance pendant la haute saison de mai à août) : le lagon (la piscine géothermique extérieure de 8 700 mètres carrés, la température de l'eau 37-39 degrés toute l'année, la couleur bleu-blanc laiteux due à la silice en suspension dans l'eau géothermique, la silice précipitant au fur et à mesure que l'eau refroidit, créant les dépôts d'argile blanche sur le fond de la piscine – l'argile blanche est le produit de marque et vendu comme la gamme de soins de la peau Blue Lagoon, la vapeur s'élevant de l'eau dans l'air frais créant l'effet visuel atmosphérique, les roches de lave entourant la piscine sont le basalte noir du champ volcanique de la péninsule de Reykjanes) : prix (le forfait Confort : 70-80 € pour les adultes pour l'entrée, la serviette, le masque de silice et d'algues, la boisson dans l'eau ; le forfait Premium : 95-110 € ajoutant le peignoir et les chaussons ; le Retreat Spa : 600 €+ pour l'entrée privée et le forfait hôtel – le niveau de valeur correct est le forfait Confort car les ajouts dans le Premium et au-delà sont des améliorations mineures de confort), et les considérations pratiques (l'eau est l'effluent de la centrale géothermique de Svartsengi, les minéraux de l'eau bénéficient aux affections cutanées, y compris le psoriasis, l'eau est sans danger pour la baignade à 37-40 degrés, la teinture platine des cheveux s'estompe dans l'eau de silice – les visiteurs aux cheveux longs sont avertis de les attacher).
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Observation des aurores boréales depuis Reykjavik
Les aurores boréales en Islande (aurora borealis, le phénomène causé par les particules du vent solaire entrant en collision avec la haute atmosphère terrestre, créant des rideaux et des vagues de lumière verte, rose et violette dans le ciel nocturne – l'Islande est la destination d'aurores boréales la plus accessible d'Europe grâce à la combinaison d'une faible latitude par rapport aux autres pays d'observation des aurores – 64°N, la même que Fairbanks en Alaska – et d'une infrastructure touristique développée) : la saison d'observation (septembre à avril, les nuits suffisamment sombres pour la visibilité à partir de septembre – le phénomène est présent toute l'année mais n'est visible que lorsque la nuit est suffisamment sombre, l'été islandais avec le soleil de minuit rend l'observation des aurores impossible en juin-juillet – les meilleurs mois statistiquement sont octobre-février lorsque les nuits sont les plus longues et le temps clair le plus probable), observation à Reykjavik (la pollution lumineuse de la ville est importante mais l'aurore est souvent suffisamment brillante pour être vue depuis le front de mer de Reykjavik ou le phare de Grótta à 3 km à l'ouest du centre-ville – l'île du phare est accessible à pied à marée basse, le lieu d'observation des aurores le plus populaire de Reykjavik – et la colline de Perlan sur la colline d'Öskjuhlíð à 500 m au sud-est du centre-ville, la terrasse panoramique au-dessus des réservoirs d'eau chaude géothermique, l'obscurité est suffisante pour l'observation les nuits les plus actives), excursions d'aurores boréales (l'excursion organisée part du centre-ville de Reykjavik lorsque les prévisions d'aurores sont à l'indice Kp 3+, le chauffeur de bus emmène le groupe à l'endroit le plus sombre disponible la nuit, 50-70 € par personne, le site web Vedur.is est la prévision météorologique officielle des aurores islandaises, l'application 'My Aurora Forecast' est l'outil mobile le plus utilisé pour la prédiction des aurores en Islande) et le musée Aurora Reykjavik (Grandagarður 2, l'exposition intérieure sur les aurores boréales avec la simulation d'aurores à 360 degrés, 16 € pour les adultes, la bonne introduction lorsque l'aurore extérieure n'est pas visible).
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Reykjavik Pratique – Se déplacer, le soleil de minuit et la crise de 2008
Reykjavik pratique : accès (l'aéroport international de Keflavik à 50 km au sud-ouest de Reykjavik, le bus direct Flybus vers le terminal de bus BSÍ à Reykjavik en 45 minutes pour 17 € l'aller simple – l'option de transport la plus utilisée, fonctionne à chaque arrivée de vol – ou taxi à 90-120 €, l'aéroport est la plaque tournante pour Icelandair et les routes successeuses de WOW Air, connexions directes depuis Londres Heathrow, Amsterdam, Copenhague, Berlin, New York JFK, Boston, Toronto, Seattle et plus de 30 autres villes, la position unique de l'Islande en tant que hub d'escale – le programme d'escale gratuit d'Icelandair permettant 1 à 7 nuits à Reykjavik sur les billets transatlantiques sans frais supplémentaires de billet d'avion, l'utilisation la plus intelligente de Reykjavik dans le cadre d'un voyage plus large), transport urbain (le réseau de bus urbains Strætó à 2,70 € par trajet, le centre-ville est en grande partie accessible à pied, les distances entre la Hallgrímskirkja, la Harpa et le Vieux Port 1,5 km – la marche de 30 minutes est le transport le plus pratique du centre-ville), le contexte de la crise financière de 2008 (la kreppan – l'effondrement des trois principales banques islandaises en octobre 2008, les banques s'étant étendues à 10 fois le PIB de l'Islande par des prêts agressifs, l'effondrement la plus grande faillite bancaire par rapport à l'économie de l'histoire mondiale, l'État islandais refusant de renflouer les créanciers étrangers – la décision générant le litige 'Icesave' avec la Grande-Bretagne et les Pays-Bas – la reprise complète en 2012 grâce à la combinaison du soutien du FMI, de l'expansion du tourisme et de la croissance des exportations, le boom touristique après 2010 transformant l'Islande d'une destination spécialisée en l'un des pays les plus visités du monde par habitant, le nombre de visiteurs passant de 500 000 en 2010 à 2,3 millions en 2019 pour un pays de 370 000 habitants).
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