Marché central de Riga et cuisine lettone – les hangars à zeppelins, les pois gris et la tradition culinaire balte
Le marché central de Riga, aménagé dans les hangars à zeppelins réaffectés de la Première Guerre mondiale, est à la fois le plus grand marché des États baltes, le plus bel exemple d'architecture de marché Art déco de l'entre-deux-guerres en Europe, et le meilleur endroit de Lettonie pour découvrir la culture culinaire traditionnelle lettone dans toute son ampleur.
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Les hangars à zeppelins – architecture et histoire du marché
Le marché central de Riga (Rīgas Centrāltirgus, Nēģu iela 7, ouvert du lundi au samedi de 7h à 18h, le dimanche de 7h à 17h, entrée gratuite) : les bâtiments (les 5 pavillons du marché à ossature d'acier construits entre 1924 et 1930 en utilisant l'ossature en acier de 4 hangars à zeppelins militaires allemands transportés par rail depuis l'aérodrome de Vaiņode en Courlande après la Première Guerre mondiale, le 5e hangar étant une nouvelle construction, le revêtement en briques Art déco et les fenêtres en claire-voie en verre ajoutés par les architectes lettons Pāvils Dreimanis et Mārtiņš Nukša aux structures des zeppelins, les toits en berceau couvrant 72 000 mètres carrés de surface au sol — la superficie totale du marché est la plus grande des États baltes et le plus grand marché couvert d'Europe par sa surface au sol) : les 5 pavillons (le pavillon de la viande — le plus grand, 120 m de long, avec toute la gamme des viandes lettones et importées, y compris les produits de porc traditionnels — le jarret de porc fumé, les boudins noirs, le fromage de tête — exposés aux étals des bouchers ; le pavillon du poisson — le poisson balte fumé et frais, les spécialités lettones de sprat fumé, d'anguille fumée, de lamproie fumée, et le brochet frais des lacs lettons ; le pavillon des produits laitiers — les fromages fermiers lettons, la crème, le kéfir, le beurre letton ; le pavillon des légumes — les produits lettons de saison, y compris l'aneth qui apparaît dans pratiquement tous les plats lettons ; et le pavillon mixte des fleurs et des petits articles). Le marché est la première étape essentielle pour comprendre le système alimentaire letton.
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Pois gris au lard – le plat national letton
Les pois gris au lard (pelēkie zirņi ar speķi, le plat national letton — les pois gris secs bouillis et servis chauds avec du lard fumé letton frit — speķis — et des oignons caramélisés, la combinaison de la légumineuse et du porc constituant la base alimentaire de la vie rurale lettone depuis 500 ans, le plat consommé à chaque célébration lettone de la Saint-Jean le 23 juin et lors des festivals d'hiver, le plat figurant au menu de tous les restaurants lettons traditionnels et dans les cantines du marché) : les pois gris (la variété spécifique de pois de plein champ — Pisum sativum var. arvense — plus petite et plus terreuse que le petit pois vert de jardin, la saveur plus profonde et plus minérale, les pois séchés pour le stockage et réhydratés pour la cuisson à la manière traditionnelle lettone, la couleur grise de la graine séchée donnant son nom au plat), le speķis (le lard fumé letton — la poitrine de porc fumée sur des copeaux de bois d'aulne et de pommier selon la méthode traditionnelle, le produit résultant plus ferme et plus fumé que la pancetta italienne ou le Speck allemand, le lard coupé en dés et frit jusqu'à ce que la graisse fonde et que les bords croustillent, puis versé chaud sur les pois), et où le manger à Riga (la cantine du marché central pour 3-5 € comme cadre le plus authentique ; le réseau de restaurants Lido — la chaîne de cantines lettones servant des plats traditionnels à des prix de libre-service, le Lido Vērmanītis à Elizabetes iela 65 le plus grand établissement, ouvert tous les jours de 8h à 22h, les pois gris à 4-6 € par portion dans une préparation parfaitement traditionnelle).
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Poisson fumé letton et le pavillon du poisson
Le Pavillon du Poisson du Marché Central de Riga (le marché au poisson dédié dans le deuxième plus grand hangar à zeppelin, la sélection de poissons baltes frais et fumés la plus complète de Lettonie) : la tradition lettone du poisson fumé (le fumage est la principale méthode de conservation des communautés de pêcheurs baltes, le bois d'aulne est le support de fumage préféré pour le poisson fumé letton — l'aulne donne la couleur dorée spécifique et la saveur douce et fumée qui distingue le produit letton de la tradition scandinave de fumage plus intense, les installations de fumage de chaque coopérative villageoise traditionnelle lettone jusqu'à ce que la collectivisation soviétique les ferme, les opérations commerciales de fumage restaurées après 1991 approvisionnent désormais le marché) : les produits spécifiques (sprat fumé de la Baltique — le kiloherring, le petit hareng gras de la Baltique fumé entier, le poisson fumé le plus consommé en Lettonie à 3-5 € par 500 g — anguille fumée de la Baltique, le produit le plus prestigieux et le plus cher à 20-30 € par kg, l'anguille pêchée dans les rivières lettones et les lagunes côtières, la production limitée à 2 000 tonnes par an pour toute la Lettonie ; lamproie fumée — nēģi, la lamproie marine pêchée dans les rivières Gauja et Daugava en automne, le poisson cartilagineux cylindrique fumé entier, la délicatesse spécifique de la tradition culinaire de Riga, la lamproie fumée servie sur du pain noir avec du beurre et de la moutarde aux tables debout du pavillon du poisson, la meilleure expérience culinaire individuelle au Marché Central de Riga à 5-8 € par portion).
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Traditions lettones du fromage, des produits laitiers et du pain
La tradition laitière lettone (l'économie d'élevage de la campagne lettone produisant une culture laitière aussi développée que celle des Pays-Bas ou du Danemark, mais moins connue internationalement, les fromages fermiers lettons — jāņu siers — le produit le plus significatif culturellement) : le Jāņu siers (le fromage aux graines de carvi fabriqué pour le Jāņi — la célébration lettone de la Saint-Jean le 23 juin, le fromage pressé à la main à la maison à partir de caillés chauffés, les graines de carvi et l'aneth ajoutés, le fromage consommé chaud le soir du 23 juin avec la bière de la Saint-Jean et les pois gris, la production commerciale disponible toute l'année au pavillon des produits laitiers du Marché Central à 6-10 € le kg, les versions faites maison vendues par les agriculteurs le dimanche matin au marché), le pain de seigle noir letton (la rupjmaize, le pain de seigle fermenté cuit dans des moules, plus foncé et plus acide que son équivalent estonien, les boulangeries spécifiques de Riga produisant les recettes les plus complexes — la chaîne de boulangeries Lāči le producteur de pain artisanal letton le plus commercialement réussi, la boulangerie phare Lāči à Brīvības iela 37 la bonne adresse pour acheter le pain de seigle de Riga définitif, ouverte tous les jours de 7h à 21h) et la bière lettone (les Lettons sont les plus grands consommateurs de bière par habitant dans les États baltes, les brasseries Aldaris et Cēsu les principaux producteurs commerciaux, la scène de la bière artisanale concentrée dans les bars du quartier de Miera iela — le pub-brasserie Labietis à Aristīda Briāna iela 9a la meilleure brasserie artisanale lettone).
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Le Marché Ethnographique Letton – la scène antiquaire du dimanche
Le marché en plein air et la scène antiquaire du dimanche autour du Marché Central de Riga : le marché extérieur de légumes et de fleurs (les étals s'étendant de l'entrée des hangars à zeppelins vers le sud en direction de la rivière Daugava, le marché aux fleurs le plus coloré — la tradition florale lettone particulièrement forte, les marguerites et les asters de la campagne lettone vendus en bouquets ficelés par des femmes en tabliers traditionnels lettons — le marché de produits avec des fruits et légumes lettons de saison, les champignons sauvages en août-septembre le produit saisonnier le plus distinctif, les chanterelles lettones — gailenes — les plus abondantes et les plus délicieuses des champignons forestiers lettons), le marché aux antiquités et aux puces (le marché aux puces du dimanche matin sur le côté nord de la gare centrale, les étals vendant des objets de l'ère soviétique — les verres en cristal, les médailles militaires, les figurines en porcelaine, les perles d'ambre — aux côtés des antiquités lettones pré-soviétiques, le terrain de chasse le plus productif pour les objets de collection de l'ère soviétique en Lettonie, actif de 8h à 14h le dimanche, accès libre pour flâner) et les vendeurs d'ambre (l'authentique ambre baltique exposé à côté de l'ambre touristique aux étals extérieurs du périmètre du marché, l'authentique ambre brut différencié de l'imitation par le parfum chaud d'ambre lorsqu'on le frotte — le produit authentique de la plage baltique doit sentir la résine de pin — les véritables colliers et pendentifs en ambre à 15-80 € contre les imitations synthétiques à 5-15 €, les vendeurs expérimentés étant capables de distinguer et d'expliquer).
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Excursions d'une journée depuis Riga – Sigulda et la vallée de la Gauja
Sigulda (la ville à 50 km au nord-est de Riga dans le parc national de la Gauja, le train depuis la gare centrale de Riga en 1 heure pour 2,50 €, l'excursion d'une journée la plus populaire depuis Riga pour les visiteurs lettons — la vallée de la rivière Gauja qui traverse le plateau de grès letton créant la vallée fluviale la plus profonde des plaines baltes, les flancs de la vallée s'élevant à 80 m au-dessus de la rivière, les falaises de grès rouge et la forêt de feuillus l'approximation la plus proche d'un paysage de montagne disponible dans les basses terres baltes autrement plates) : les châteaux médiévaux de Sigulda (les ruines du château de l'Ordre de Livonie de 1207 — les plus anciennes ruines de château encore debout en Lettonie — et le château de Turaida contemporain à 3 km de l'autre côté de la vallée — le château médiéval le plus complètement restauré de Lettonie, 9 € adultes, les tours circulaires en briques rouges et le donjon du château de 1214 visibles depuis la vallée de la Gauja, le musée à l'intérieur du château présentant l'histoire médiévale de la Confédération de Livonie), le parc national de la Gauja (le parc national de 917 km carrés le long de la rivière Gauja, les sentiers reliant Sigulda à Turaida et à Krimulda de l'autre côté de la rivière via le téléphérique à gondoles — le téléphérique de la vallée de la Gauja le seul téléphérique des États baltes, 5 € par traversée — la promenade à travers la vallée l'expérience naturelle la plus enrichissante à une distance d'une journée de Riga) et la Réserve du musée de Turaida (le château, l'église luthérienne de 1750, la ferme lettone restaurée et la roseraie de la légende populaire lettone Turaidas Roze — la figure romantique tragique locale — formant le musée du patrimoine en plein air le plus complet de Lettonie en un seul site).
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