Riga — le Monument de la Liberté, l'Identité Lettone et le Musée de l'Occupation
L'histoire de l'indépendance, de l'occupation et de la restauration de la Lettonie est concentrée dans le centre-ville de Riga — le Monument de la Liberté (le symbole de l'État letton depuis 1935), le Musée de l'Occupation et les institutions culturelles nationales, tous situés à moins de 500 m les uns des autres.
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Le Monument de la Liberté — le Symbole de l'État Letton
Le Monument de la Liberté (Brīvības piemineklis, Brīvības bulvāris à Raiņa bulvāris, l'obélisque de granit de 42 m surmonté de la figure de cuivre de 'Milda' — la personnification de la Lettonie élevant trois étoiles d'or représentant les trois régions historiques lettones — conçu par le sculpteur Kārlis Zāle et l'architecte Ernests Štālbergs, construit de 1931 à 1935 grâce à une campagne nationale de collecte de fonds, le monument civique le plus important de Lettonie) : la relève de la garde (la garde d'honneur de l'armée lettone change toutes les heures de 9h à 18h tous les jours, la cérémonie est l'expression la plus formelle de l'État letton dans l'espace public, libre d'accès, la garde en uniforme de gala complet des Forces armées nationales lettones), la survie du monument (le Monument de la Liberté a survécu à l'occupation soviétique de 1940-1991 sans démolition — les autorités soviétiques avaient initialement prévu de le remplacer par une statue de Staline, le plan a été abandonné pour des raisons d'ordre public lorsque l'attachement de la population lettone au monument est devenu évident, le monument a été entouré de parterres de fleurs et discrètement mis en retrait, les Lettons ont continué à déposer des fleurs à sa base clandestinement pendant toute la période soviétique, le monument a été réhabilité immédiatement après l'indépendance en 1991), et les environs du monument (le parc Esplanade au nord — le parc formel avec le Musée d'Art de Lettonie dans le bâtiment Jugendstil, €7 adultes, du mardi au dimanche de 10h à 18h — et la colline de Bastejkalns à l'ouest — le monticule paysager au-dessus de l'ancien fossé de la ville, le parc le plus relaxant du centre de Riga).
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Le Musée de l'Occupation de la Lettonie
Le Musée de l'Occupation de la Lettonie (Latvijas Okupācijas muzejs, Rātslaukums 1 dans la Vieille Ville, le musée présentant l'histoire des occupations soviétique et nazie de la Lettonie de 1940 à 1991, gratuit, ouvert du mardi au dimanche de 11h à 18h, le musée financé par la diaspora lettone en Amérique du Nord — les 150 000 Lettons qui ont fui vers l'Ouest pendant la réoccupation soviétique de 1944, la communauté de la diaspora entretenant le musée depuis 1993) : les expositions essentielles (les registres de déportation — la Lettonie a perdu 25 % de sa population d'avant-guerre à cause des actions d'occupation soviétiques et nazies : la déportation soviétique du 14 juin 1941 au cours de laquelle 15 424 Lettons ont été déportés en Sibérie en une seule nuit, la déportation ultérieure de mars 1949 au cours de laquelle 42 149 Lettons — 5 % de la population restante — ont été déportés en 3 jours, la plus grande déportation individuelle de tout État balte, les registres individuels des déportés peuvent être consultés dans la base de données du musée — l'Holocauste en Lettonie : 70 000 Juifs lettons assassinés dans la forêt de Rumbula en novembre-décembre 1941, le plus grand meurtre de masse de l'histoire de la Lettonie, documenté dans le musée), les barricades de l'indépendance de 1991 (les objets physiques des barricades de janvier 1991 construites autour du bâtiment du Parlement letton pour résister aux unités militaires soviétiques, la semaine la plus tendue de la restauration de l'indépendance balte), et les témoignages personnels (les archives vidéo de récits de survivants en letton, russe, allemand et anglais, le composant le plus émotionnellement direct du musée).
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L'Opéra National de Lettonie et les Institutions Culturelles
L'Opéra national de Lettonie (Latvijas Nacionālā opera un balets, Aspazijas bulvāris 3, l'opéra néo-baroque construit en 1863 — à l'origine le Théâtre de la ville de Riga, converti en Opéra national de Lettonie en 1919 après l'indépendance — le bâtiment l'institution culturelle la plus imposante architecturalement de Lettonie, l'intérieur restauré en 1995 selon le schéma décoratif original de 1863 — l'auditorium or et blanc avec 1 025 sièges, les lustres en cristal, le plafond peint — la compagnie d'opéra interprétant le répertoire complet traditionnel d'opéra et de ballet, billets €10-60 sur opera.lv, le billet d'opéra le plus rentable d'Europe pour une qualité de production équivalente) : le programme de l'opéra (la saison septembre-mai avec environ 200 représentations, la saison d'été juillet-août avec 20-30 représentations, les premières d'opéra lettone les plus importantes : les œuvres du compositeur Jāzeps Vītols — le compositeur classique le plus important de Lettonie — et la mise en scène annuelle d'opéras nationaux lettons sont le cœur du programme) et les institutions culturelles adjacentes (le Théâtre national de Lettonie sur Kronvalda bulvāris 2 — le bâtiment de 1902 de style romantique national, le théâtre jouant en letton avec des sous-titres, les pièces lettonnes de Raiņa — le poète national dont la rue porte le nom — jouées la plupart des saisons ; la Salle de concert de Lettonie sur Amatu iela 6 — le lieu contemporain pour l'Orchestre symphonique national de Lettonie, billets €8-30).
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Le Musée Ethnographique de Plein Air de Lettonie
Le Musée ethnographique de plein air de Lettonie (Latvijas Etnogrāfiskais brīvdabas muzejs, Brīvības gatve 440, à 8 km au nord-est du centre-ville, bus 1 depuis la Vieille Ville en 30 minutes, le plus grand musée de plein air des États baltes — 118 bâtiments historiques déplacés de la campagne et des forêts lettones, les bâtiments couvrant les 17e-20e siècles, les fermes, moulins et villages de pêcheurs des quatre régions historiques lettones reconstruits dans le cadre forestier, €5 adultes, de mai à octobre tous les jours de 10h à 17h, le musée le plus important pour comprendre la vie rurale lettone) : les bâtiments essentiels (la ferme de Kurzeme du XVIIe siècle avec le toit de chaume original et la traditionnelle sauna à fumée sans cheminée lettone — le pirts, l'institution centrale de la vie rurale lettone — opérationnel les dimanches après-midi de mai à septembre à €20 par séance, le village de pêcheurs de la côte lettone avec les cadres traditionnels de séchage des filets et la fumerie, l'église luthérienne rurale lettone de 1704 toujours utilisée pour les services du dimanche en saison), les démonstrations d'artisanat (les tisserands au métier traditionnel, les forgerons à la forge, les vanniers — démonstrations quotidiennes en été, les produits artisanaux achetables à la boutique du musée à des prix inférieurs au marché), et la nourriture lettone à la cantine du musée (les pois gris au lard, le pain de seigle, le fromage fermier letton, le kvass, le déjeuner traditionnel letton le plus authentique disponible dans la région de Riga).
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Jūrmala — la Riviera Baltique en Train
Jūrmala (la ville balnéaire à 25 km à l'ouest de Riga sur la mer Baltique, le train de la gare centrale de Riga à Majori ou Dubulti en 30 minutes à €1.50 aller-retour, l'excursion d'une journée la plus populaire depuis Riga, la ville comprenant une chaîne de 26 km de stations balnéaires sur la presqu'île barrière de la mer Baltique entre la rivière Lielupe et le golfe de Riga) : la plage de Jūrmala (la plage de sable blanc sur le golfe de Riga — l'emplacement abrité du golfe rend l'eau plus chaude et plus calme que la Baltique ouverte — la plage est accessible gratuitement à tous les points, la location de parasols et de chaises longues est disponible à €3-5 par jour, la température de la mer atteignant 20-22 degrés en juillet-août, la largeur de la plage 40-80m à marée basse, la plage la plus populaire de Lettonie depuis le XIXe siècle), les villas de Jūrmala (les villas d'été en bois Art Nouveau et Romantique National construites de 1890 à 1940 par la bourgeoisie de Riga, la collection la plus complète d'architecture de villégiature en bois d'Europe du Nord — les balcons en bois sculpté, les chambres-tours, les vérandas enveloppantes des rues de villas perpendiculaires à la plage, l'aspect le plus atmosphérique du paysage urbain de Jūrmala), et la rue principale de Majori (Jomas iela, la rue piétonne avec les cafés, restaurants et les boutiques d'ambre, l'ambre le souvenir letton le plus acheté — l'ambre baltique de 40-55 millions d'années, la résine de pin fossilisée échouée sur la plage baltique après les tempêtes, les bijoux en ambre à €20-200 dans les boutiques de Jūrmala).
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Riga Pratique — Se Déplacer, Saisons & la Riga Card
Informations pratiques sur Riga : accès (l'aéroport de Riga à 13 km au sud-ouest de la Vieille Ville, bus 22 vers le centre-ville en 30 minutes à €2, taxi à €15-20, airBaltic le transporteur national letton avec des vols directs depuis plus de 70 villes européennes, Ryanair, easyJet et Wizz Air desservant toutes Riga avec des liaisons économiques depuis le Royaume-Uni, l'Allemagne, la Scandinavie et la Méditerranée), transports urbains (le réseau de tramways, trolleybus et bus, le billet simple à €1.15 ou la carte 24h à €5, achetés dans le véhicule par carte sans contact ou aux distributeurs de billets électroniques, les tramways les plus utiles — ligne 6 de la Vieille Ville au Marché Central, ligne 11 du Marché Central à la Bibliothèque Nationale de l'autre côté de la rivière), saisons (été juin-août, températures 20-25 degrés, nuits blanches avec le soleil couchant après 22h en juin, la vie de plage de Riga et les terrasses de restaurants en plein air à pleine capacité ; hiver novembre-février, températures -5 à 2 degrés, le marché de Noël sur la Place du Dôme à partir du 25 novembre, le marché de Noël le plus romantique des États baltes, la Vieille Ville dans l'obscurité de début décembre la condition la plus atmosphérique pour l'architecture médiévale), la Riga Card (la carte touristique 24h à €30, la 48h à €40, la 72h à €50, couvrant tous les transports en commun et les frais d'entrée de plus de 50 musées et attractions — intéressante pour les visiteurs prévoyant plus de 3 musées par jour, disponible aux offices de tourisme de Riga à l'aéroport et sur la Place de l'Hôtel de Ville).
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