Riga et la Daugava — la Bibliothèque nationale, Pārdaugava et le Festival letton du chant et de la danse
La rivière Daugava divise Riga en la Vieille Ville sur la rive est et Pārdaugava sur la rive ouest — la rivière est la caractéristique géographique déterminante de la ville, le point de passage où les routes commerciales médiévales de Russie et de Pologne rencontraient la mer Baltique, et l'emplacement de la nouvelle Bibliothèque nationale de Lettonie qui est devenue le bâtiment neuf le plus important de Lettonie du 21e siècle.
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La Bibliothèque nationale de Lettonie — le Château de Lumière
La Bibliothèque nationale de Lettonie (Latvijas Nacionālā bibliotēka, Mūkusalas iela 3, sur la rive ouest de la Daugava, accessible par le tram 5 depuis la Vieille Ville en traversant le Pont de Pierre en 10 minutes, le bâtiment conçu par l'architecte américano-letton Gunnar Birkerts — qui a également conçu la Federal Reserve Bank de Minneapolis et l'IBM Information Systems Center à Boca Raton — la commande attribuée en 1989, l'ouverture retardée par l'effondrement soviétique et la crise économique subséquente, le bâtiment finalement achevé et ouvert en 2014, le budget €200 million financé par les fonds structurels de l'UE) : l'architecture (le bâtiment de 13 étages et 67m de haut sur la rive ouest de la Daugava, le mur-rideau de verre facetté en forme de flanc de montagne — faisant référence au poème folklorique letton "Gaismas pils" — le Château de Lumière, le château mythique qu'un fils de pêcheur construit sur une montagne de verre — l'acier de construction à l'intérieur de la peau de verre créant la grille visible, le bâtiment la structure architecturalement la plus significative construite en Lettonie depuis l'indépendance, €3 adultes pour les salles de lecture, du mardi au vendredi 10am-8pm, samedi-dimanche 10am-5pm), les salles de lecture (les salles de lecture en libre accès aux étages 3-7, la plus grande collection de bibliothèque de Lettonie — 5.4 million items — les archives de journaux lettons depuis 1822, la collection la plus complète de chants folkloriques lettons — dainas — au monde, la terrasse d'observation au 11e étage offrant la meilleure vue sur la Vieille Ville de Riga de l'autre côté de la rivière, gratuite sur présentation du ticket de bibliothèque au bureau d'information).
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Pārdaugava — les Quartiers de la Rive Gauche
Pārdaugava (les districts "trans-Daugava" sur la rive ouest de la rivière, les quartiers historiquement séparés de la Vieille Ville par la rivière et développant un caractère distinct — les quartiers résidentiels de la classe ouvrière et de la petite bourgeoisie de la République lettone de l'entre-deux-guerres, les maisons en bois et les petits immeubles d'appartements en briques des années 1920-30, les quartiers se gentrifiant lentement depuis 2010) : Āgenskalns (le quartier immédiatement au sud de la Bibliothèque nationale, le marché d'Āgenskalns — le pavillon du marché historique de 1911 dans le style historiciste en briques, le marché alimentaire du quartier avec des produits fermiers lettons et de la cuisine de rue lettone, ouvert du mardi au dimanche 9am-5pm — les rues de maisons en bois autour du marché, l'architecture lettone de l'entre-deux-guerres à son apogée domestique et accessible, le quartier le plus détendu de Riga pour une promenade matinale loin du circuit touristique), Torņakalns (le quartier entourant la gare de Torņakalns, le point de départ des trains de déportation de juin 1941 et mars 1949 lorsque des familles lettones furent transportées en Sibérie depuis ce quai spécifique — la plaque commémorative sur le quai de la gare est le marqueur historique le plus sombre de Riga, le quartier autrement caractérisé par l'église luthérienne de l'entre-deux-guerres et les rues résidentielles en bois) et la péninsule de Mūkusala (l'ancienne péninsule industrielle entre la Daugava et le marais de Mūkupurvs, le quartier contemporain de reconversion d'entrepôts avec les studios de design et les cabinets d'architecture qui ont colonisé les bâtiments industriels depuis 2005).
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Le Festival letton du chant et de la danse
Le Festival letton du chant et de la danse (Latvijas Dziesmu un deju svētki, le festival national de chorale et de danse folklorique organisé tous les 5 ans, la tradition établie en 1873 pendant l'Éveil national letton — l'événement le plus important du calendrier culturel letton, le festival est inscrit au Patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, le festival rassemble 30,000-40,000 choristes et danseurs folkloriques de toute la Lettonie et de la diaspora lettone dans le monde entier) : le format du festival (le programme de concerts d'une semaine, les événements principaux au Mežaparka Lielā estrāde — la grande scène en plein air dans le parc forestier de Mežaparks à 5km de la Vieille Ville, le lieu de concert pouvant accueillir 80,000 spectateurs, le concert principal est le Grand Concert de clôture le dimanche soir lorsque les 30,000 artistes chantent simultanément sur scène — la plus grande performance chorale au monde, l'auditoire de 80,000 chantant en chœur les dainas lettones et les chants patriotiques, l'événement culturel le plus puissant des pays baltes), l'histoire du festival (le premier festival de 1873 est l'événement fondateur de l'identité nationale lettone, le festival a été maintenu à travers les occupations impériale russe, soviétique et nazie — chaque puissance occupante tentant de coopter plutôt que de supprimer la tradition du chant — le festival de 1988 pendant la période soviétique le moment où le mouvement pour l'indépendance lettone est devenu public, analogue à la Révolution chantante estonienne, le prochain festival est prévu pour 2028, billets sur dziesmusvetki.lv pour les concerts principaux à €20-60 pour le Grand Concert).
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Le Musée letton d'histoire naturelle et des sciences
Le Musée letton d'histoire naturelle (Latvijas Dabas muzejs, Kr. Barona iela 4, le musée d'histoire naturelle dans un bâtiment du 19e siècle dans le quartier du Centre Calme, €4 adultes, du mercredi au lundi 10am-5pm, les collections couvrant la géologie, la flore et la faune de Lettonie) : la collection d'ambre (la collection d'ambre de la Baltique la plus complète exposée au public, les spécimens d'ambre allant de 40-55 millions d'années, les inclusions d'insectes et de matière végétale conservées dans l'ambre — l'exposition du musée de type Parc Jurassique des inclusions d'insectes est l'exposition la plus populaire — la plus grande pièce d'ambre letton de la collection à 3.2kg, la carte géologique montrant la distribution de l'ambre sur la côte baltique), les dioramas de l'écosystème letton (les dioramas de la période des années 1930 des habitats forestiers et côtiers lettons — l'élan, le loup, le lynx, la cigogne et l'aigle à queue blanche de la faune lettone présentés dans les dioramas de spécimens empaillés, la cigogne l'oiseau national de Lettonie — la population de 10,000 couples de cigognes reproductrices faisant de la Lettonie la capitale européenne des cigognes par kilomètre carré), et la géologie de la Baltique (les carottes de grès de la vallée de la Gauja montrant le Vieux Grès Rouge vieux de 350 millions d'années — la formation dévonienne sous-jacente au paysage letton — les blocs erratiques glaciaires de la dernière période glaciaire exposés dans le jardin du musée, la géologie expliquant le terrain plat letton et l'exception de la vallée de la Gauja).
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Design letton, artisanat et souvenirs d'ambre
Design et souvenirs lettons : les achats lettons corrects (les articles qui sont véritablement lettons par opposition aux produits touristiques baltes génériques) : ambre (ambre de la Baltique, 40-55 millions d'années, la résine de pin fossilisée de l'ancienne forêt baltique — l'ambre véritable est chaud au toucher, avec un parfum de résine de pin quand on le frotte, et flotte dans l'eau salée saturée — disponible aux étals extérieurs du Marché Central à €15-80 pour les colliers, ou dans les boutiques spécialisées d'ambre sur Torņa iela dans la Vieille Ville à €20-200 pour des pièces plus raffinées), lin letton (le lin tissé est le textile traditionnel letton — les chemises en lin, nappes et torchons aux motifs géométriques traditionnels lettons, les pièces de qualité tissées à la main au marché à €25-80), céramiques lettones (la tradition potière de la région de Latgale — les céramiques distinctives à glaçure brune des coopératives de potiers de Latgale, les céramiques folkloriques de Latgale à €10-30 au Marché Central), chocolat Laima (la marque de chocolat lettone depuis 1870, la boutique Laima à Brīvības iela 22 est le fleuron — l'emballage distinctif coq et poule, le Riga Caramel le produit le plus célèbre, les boîtes de chocolat à €8-20 le cadeau alimentaire letton le plus pratique) et les boutiques de design letton (le concept store Zīle à Tērbatas iela 10, la sélection la plus raffinée de design letton contemporain — les céramiques, textiles et produits de design graphique des jeunes designers lettons, prix €15-200).
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Riga pour un long week-end — un itinéraire de trois jours
Cadre de trois jours à Riga : Jour 1 — Vieille Ville (matin : Cathédrale du Dôme et le cloître, 9-11am ; tour de l'église Saint-Pierre, 11am-12pm ; Place de la Mairie et la Maison des Têtes Noires, 12-1pm ; déjeuner au pavillon de poisson du Marché Central — lamproie fumée sur pain noir, 1-2pm ; Musée de l'Occupation de Lettonie, 2-5pm ; soir : café en terrasse sur la Place du Dôme au crépuscule, dîner au restaurant Vincents sur Elizabetes iela — le meilleur restaurant de Lettonie, réservation obligatoire, plats principaux €30-45) ; Jour 2 — Art Nouveau et la Bibliothèque Nationale (matin : Rue Alberta et le Musée Art Nouveau de Riga, 9am-12pm ; déjeuner dans le quartier de Miera iela — le café Garage pour le brunch ; après-midi : tramway traversant la Daugava jusqu'à la terrasse d'observation de la Bibliothèque Nationale, 2-4pm ; promenade à Pārdaugava à travers Āgenskalns, 4-5:30pm ; soir : spectacle de l'Opéra National de Lettonie — réservation sur opera.lv) ; Jour 3 — Excursion d'une journée à Jūrmala ou Sigulda (train depuis la Gare Centrale 9am, retour avant 5pm ; soir : Marché Central de Lettonie pour le marché d'antiquités du dimanche — correct seulement si le Jour 3 est un dimanche — ou la salle de musique live Palladium pour le programme du soir à 9pm). La Riga Card (€30/24h, €40/48h, €50/72h) couvrant les transports publics et plus de 50 entrées de musées est le bon investissement pour une visite de 3 jours.
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