Akihabara & Ueno : La ville électrique, la plus grande allée de musées du Japon et le marché d'Ameyoko
Le corridor Akihabara-Ueno, s'étendant entre deux des quartiers les plus distincts de Tokyo, couvre deux facettes complètement différentes de la culture populaire japonaise : Akihabara (« Electric Town ») est le centre mondial de l'anime, du manga, des jeux vidéo et de l'électronique grand public — une ville verticale de détaillants spécialisés empilés sur huit étages ; Ueno est le centre culturel et intellectuel de l'est de Tokyo, abritant la plus grande concentration de musées nationaux du Japon (cinq dans un même parc), le zoo d'Ueno (le plus ancien du Japon, 1882) et Ameyoko — un marché de rue descendant directement du marché noir qui opérait à cet endroit après la Seconde Guerre mondiale.
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Akihabara Electric Town — La capitale mondiale de l'anime et de l'électronique
Akihabara (秋葉原) est passée d'un marché noir d'après-guerre pour les composants électroniques à la concentration la plus dense de détaillants d'électronique au monde dans les années 1980 ; dans les années 1990-2000, elle a évolué davantage pour devenir le centre mondial de la culture otaku (anime, manga, jeux vidéo, figurines). La rue commerçante principale (Chuo Dori, fermée à la circulation le dimanche de 13h à 18h, créant un festival piétonnier) est flanquée de tours commerciales de 8 étages : Yodobashi Akiba (le plus grand détaillant d'électronique de Tokyo), Super Potato (jeux vidéo vintage des années 1970 à 1990 aux étages supérieurs, nouveaux jeux et consoles en dessous), Mandarake (doujinshi – manga produits par les fans – et produits d'anime d'occasion), Kotobukiya et Good Smile Company (figurines de collection de 5 000 yens à 500 000 yens). Les rues secondaires ont de fortes concentrations de magasins de composants spécialisés (pour les amateurs d'électronique) et de maid cafés (où des serveuses en costumes de soubrette française servent de la nourriture et chantent des chansons ; une session de 45 minutes pour deux coûte environ ¥3 000–¥5 000 ; Maidreamin et AKB48 Cafe sont les plus grandes chaînes). Akihabara est à son plus actif les après-midi de week-end.
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2K540 Aki-Oka Artisan — Ateliers d'artisanat sous les arches du chemin de fer
2K540 Aki-Oka Artisan est un complexe d'artisanat et de design de 60 boutiques construit sous les arches surélevées de la ligne de chemin de fer JR Yamanote entre les gares d'Akihabara et d'Okachimachi (le nom fait référence à la distance — 2 540 mètres — depuis la gare de Tokyo). Les voûtes en briques ont été converties en studios propres et modernes où des artisans travaillent et vendent directement au public : articles en cuir, objets en bois, bijoux, céramiques, articles en papier japonais. Le complexe contraste fortement avec l'excès de néons de l'Akihabara voisin et représente une branche différente de la culture matérielle japonaise — l'accent mis sur l'artisanat fait à la main et la préservation des compétences traditionnelles. Entrée gratuite ; la plupart des boutiques sont ouvertes de 11h à 20h, fermé le mardi.
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Parc d'Ueno — Cinq musées nationaux dans un seul espace vert
Le parc d'Ueno (上野公園), un parc public de 53 hectares établi en 1873 sur les terrains du temple Kan'ei-ji (dont le prédécesseur fut rasé lors de la dernière bataille de la transition Edo-Meiji en 1868), abrite la plus grande concentration d'institutions nationales du Japon : le Musée national de Tokyo (le plus ancien et le plus grand musée d'art du Japon, avec 120 000 objets et 3 000 œuvres en exposition permanente – la collection du bâtiment Honkan couvre l'art japonais de la période Jomon à la période Edo), le Musée national d'art occidental (par Le Corbusier, 1959 – un bâtiment classé au patrimoine mondial de l'UNESCO contenant les Portes de l'Enfer et Le Penseur de Rodin dans la cour), le Musée national de la nature et des sciences, le Musée d'art métropolitain de Tokyo et le Musée national d'art occidental. Le parc est le site de cerisiers en fleurs le plus célèbre de Tokyo (de mi-mars à début avril : les bâches bleues installées pour les fêtes hanami commencent à apparaître des semaines à l'avance) ; l'étang de Shinobazu au sud, avec ses lits de lotus et ses barques, est l'un des endroits les plus agréables de tout Tokyo.
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Musée national de Tokyo — 120 000 ans d'art japonais
Le Musée National de Tokyo (東京国立博物館), fondé en 1872, est le musée le plus ancien et le plus grand du Japon et abrite 120 000 objets couvrant toutes les périodes et tous les supports de l'art et de l'archéologie japonaise. Le bâtiment principal (Honkan, par Jin Watanabe, 1938, dans le style architectural « Couronne Impériale » qui fusionnait les formes néoclassiques occidentales avec les profils de toits de temples japonais) expose la collection permanente : figurines d'argile de la période Jomon (dogu), cloches en bronze Yayoi, sculptures bouddhistes de la période Nara, armures de la période Kamakura, paravents et rouleaux des périodes Muromachi à Edo. Le Heiseikan (1999) expose des découvertes archéologiques japonaises, y compris de la poterie Jomon considérée comme l'une des céramiques préhistoriques les plus sophistiquées au monde. Le Toyokan (1968) expose l'art asiatique de Chine, de Corée, d'Asie Centrale, d'Asie du Sud-Est et d'Inde. Les galeries des Trésors Nationaux au deuxième étage du Honkan présentent des sélections tournantes des 89 Trésors Nationaux du musée et 648 Biens Culturels Importants. Prévoyez au moins 3 heures ; le café du musée dispose d'une terrasse avec vue sur le jardin.
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Marché Ameyoko — Le marché noir d'après-guerre qui n'a jamais disparu
Ameyoko (アメ横), un marché de rue couvert et semi-couvert de 500 mètres parallèle à la ligne Yamanote entre les gares d'Ueno et Okachimachi, s'est développé directement à partir du marché noir qui opérait à cet endroit dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale (lorsque les surplus militaires américains, y compris le chocolat — « ame » en japonais — y étaient échangés illégalement). Il est devenu un marché légitime au début des années 1950 et est resté essentiellement inchangé depuis : 400 étals et magasins vendant du poisson frais, des produits séchés (grandes présentations de calamars séchés, de concombres de mer, d'algues kombu), des produits frais, des cosmétiques, de la mode (y compris des contrefaçons, vendues ouvertement), des surplus militaires et des confiseries bon marché. Le marché est le plus animé les jours précédant le Nouvel An (saison hatsuuri, fin décembre), lorsque la combinaison des négociations de fin d'année, des étals de poisson empilant des dorades et des homards pour les plats osechi du Nouvel An, et la densité de la foule en fait l'une des expériences urbaines les plus intenses de Tokyo. Les jours de semaine ordinaires, il est beaucoup plus calme et un bon endroit pour acheter du poisson frais, des collations et des vêtements décontractés bon marché.
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Cimetière de Yanaka et la promenade Shitamachi
Le cimetière de Yanaka (谷中霊園), un cimetière public de 26 hectares établi en 1874 sur les anciens terrains du temple Tenno-ji, est l'un des lieux les plus atmosphériques de Tokyo : une vaste grille de monuments funéraires — bouddhistes, shintoïstes et chrétiens — sous une canopée de grands cerisiers et zelkovas, avec les tombes de l'ère Meiji de politiciens, d'artistes et d'intellectuels côtoyant des parcelles familiales ordinaires. Le cimetière est l'un des meilleurs sites de cerisiers en fleurs de Tokyo (la principale avenue centrale devient un tunnel de fleurs roses fin mars). Adjacent au cimetière, le quartier de Yanaka — l'une des rares parties de Tokyo qui a survécu en grande partie intacte au grand tremblement de terre de Kanto de 1923 et au bombardement incendiaire de 1945 — a conservé une échelle et un tracé de rues des ères Meiji et Taisho : ruelles étroites, maisons de ville machiya en bois, magasins de tofu familiaux, un teinturier, un calligraphe. La Yanaka Ginza (une rue commerçante de 170 mètres) a été classée parmi les meilleures rues commerçantes de Tokyo pour son caractère local.
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