Asakusa et Tokyo Skytree : Temple ancien, rue Nakamise et la plus haute tour du monde
Asakusa est le plus ancien quartier survivant de l'ère Edo à Tokyo (la ville s'appelait Edo avant de devenir Tokyo en 1868) : Senso-ji, le temple bouddhiste en son cœur, a été fondé en 628 après J.-C. et est le temple le plus visité au monde, attirant plus de 30 millions de visiteurs par an. Les rues qui l'entourent — la rue commerçante Nakamise, la rue Denpoin avec ses installations artistiques, l'allée des izakayas Hoppy Street — conservent une échelle et une texture différentes de celles de tout autre quartier du centre de Tokyo : bâtiments bas, devantures en bois, pousse-pousse. Cinq minutes à l'est, le Tokyo Skytree (634 mètres, la plus haute tour du monde et la deuxième plus haute structure) offre le contrepoint moderne.
1. Kaminarimon — La Porte du Tonnerre
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Kaminarimon — La Porte du Tonnerre
Kaminarimon ('Porte du Tonnerre') est la porte extérieure du temple Senso-ji et l'image la plus reconnaissable de Tokyo : une porte en bois de 11.7 mètres de haut surmontée d'un toit en cuivre vert, centrée par une lanterne géante en papier rouge (3.9 mètres de haut, pesant 700 kg, renouvelée tous les 10 ans) portant les caractères 雷門 (Kaminari-mon), flanquée de statues de Fujin (dieu du vent, à gauche) et de Raijin (dieu du tonnerre, à droite) dans des niches rouges. La porte a été construite à l'origine en 942 après J.-C., détruite plusieurs fois et reconstruite sous sa forme actuelle en 1960 grâce à un don de Matsushita Kōnosuke (fondateur de Panasonic ; son nom est inscrit au bas de la lanterne). Au-delà de la porte, la rue commerçante Nakamise, longue de 250 mètres, mène à la porte intérieure Hōzōmon et à la salle principale. L'approche est meilleure à l'aube (arriver avant 6 AM) lorsque les lanternes sont allumées mais que la foule n'est pas encore arrivée ; elle est extrêmement bondée le week-end à partir de 9 AM.
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Temple Senso-ji — Le Cœur Ancien de Tokyo
Senso-ji (浅草寺), le temple bouddhiste fondé en 628 après J.-C. par deux pêcheurs qui, selon la légende, auraient pêché une statue dorée de Kannon (la déesse bouddhiste de la miséricorde) dans la rivière Sumida, est le site religieux le plus visité au monde, avec plus de 30 millions de visiteurs par an. La salle principale (Hondo), reconstruite après les bombardements de 1945, abrite la statue de Kannon (qui est maintenue en permanence cachée — elle n'a pas été exposée publiquement depuis au moins 400 ans). La pagode à cinq étages adjacente à la salle principale est une reconstruction de 1973 d'un original du Xe siècle. Le brûleur d'encens (jokoro) devant la salle principale produit un nuage de fumée constant ; les visiteurs agitent la fumée sur eux-mêmes, car on croit qu'elle a des propriétés curatives. Le jardin Denpoin environnant (généralement fermé au public mais occasionnellement ouvert au printemps) est l'un des plus beaux jardins de l'est de Tokyo. L'entrée au complexe est gratuite ; le hall intérieur dispose de boîtes de dons de pièces — il est d'usage de jeter une pièce et de taper deux fois des mains avant de prier.
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Rue commerçante Nakamise — 250 mètres de souvenirs traditionnels
Nakamise (仲見世通り) est la rue commerçante couverte de 250 mètres reliant Kaminarimon à la porte intérieure Hōzōmon du Senso-ji, bordée des deux côtés par 89 boutiques de souvenirs (dont la plupart sont en activité familiale continue depuis la période Edo, bien que les bâtiments actuels datent de la reconstruction post-bombardements de 1945). Les produits proposés sont un mélange d'artisanat traditionnel authentique et de snacks et bibelots destinés aux touristes : ningyo-yaki (petits gâteaux en forme de symboles de sanctuaire, fourrés à la pâte de haricot rouge), kaminari okoshi (bonbons de riz soufflé, le souvenir traditionnel d'Asakusa depuis la période Edo), hagoita (palettes décoratives en bois) et tenugui (serviettes en coton fin aux motifs traditionnels). Les boutiques ouvrent vers 10 AM et ferment en fin d'après-midi — arriver avant 5 PM. Les rues adjacentes à Nakamise (particulièrement la rue Denpoin, parallèle à l'ouest) offrent une meilleure sélection d'artisanat traditionnel de haute qualité et une densité touristique moindre.
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Rivière Sumida et Pont Azuma — La vue qui a défini Edo
La rivière Sumida à Asakusa — plus précisément la vue depuis le pont Azuma (吾妻橋, 1931) en amont vers la courbe de la rivière, avec la pagode de Senso-ji à mi-distance et la salle de la bière Asahi (Philippe Starck, 1989, la sculpture dorée en forme de « flamme » sur le toit est localement appelée « la crotte dorée ») au premier plan — est l'une des vues les plus peintes et photographiées de Tokyo, et dans les estampes sur bois de la période Edo (les « Cent vues célèbres d'Edo » de Hiroshige incluaient plusieurs scènes de la rivière Sumida), c'était l'image emblématique de la ville. Le remblai de la rivière est un parc public sur toute sa longueur à travers Asakusa ; cerisiers en fleurs au printemps ; festival de feux d'artifice en juillet (Sumida River Fireworks, le plus grand événement de feux d'artifice de Tokyo, tenu pour la première fois en 1733). Les bateaux-bus (suijo-bus) partent du pont Azuma vers le sud en direction de Hamarikyu et Odaiba.
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Tokyo Skytree — La plus haute tour du monde
Le Tokyo Skytree (東京スカイツリー), achevé en 2012, est une tour de radiodiffusion et d'observation de 634 mètres située à Oshiage, à cinq minutes en métro d'Asakusa : c'est la plus haute tour du monde et la deuxième plus haute structure jamais construite (après le Burj Khalifa). La hauteur de 634 mètres est une référence délibérée à l'ancien nom du plateau de Musashino (mu-sa-shi = 6-3-4 dans l'ancienne prononciation japonaise des chiffres). Deux ponts d'observation : le Tembo Deck à 350 mètres (sections de plancher et de plancher en verre, restaurants) et la Tembo Galleria à 450 mètres (une passerelle en spirale avec le point le plus élevé de tous les ponts d'observation au Japon). Les jours d'hiver les plus clairs, le mont Fuji est clairement visible à 100 km à l'ouest. La tour change de couleur d'éclairage chaque nuit : le bleu (Iki, « chic ») et le violet (Miyabi, « élégance ») alternent les nuits désignées. Le complexe (Skytree Town) à la base contient 300 boutiques et restaurants, le centre commercial Tokyo Solamachi, un aquarium et un planétarium. Réservez vos billets pour les ponts d'observation en ligne à l'avance pour éviter les longues files d'attente.
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Hoppy Street — L'allée Izakaya d'Asakusa
Hoppy Street (ホッピー通り) est une courte allée de deux pâtés de maisons d'izakayas (restaurants-pubs japonais) en plein air à Asakusa, nommée d'après le Hoppy — un substitut de bière à faible teneur en alcool créé en 1948 comme alternative abordable à la bière importée chère, toujours servi ici dans ses bouteilles en verre d'origine avec du shochu (un spiritueux distillé à base d'orge, de riz ou de patate douce) et de la glace. La rue est en activité continue depuis l'immédiat après-guerre et les étals et l'enseigne conservent une atmosphère distincte de l'ère Showa (1926–1989). Les plats de base du menu comprennent le motsu-ni (abats mijotés, en particulier le ragoût d'intestin de bœuf mijoté dans du miso et du saké), les brochettes de yakitori, l'oden (plats de légumes et de tofu mijotés dans du bouillon dashi) et diverses collations frites. Les tables débordent sur la rue pendant tous les mois sauf les plus froids. C'est à son plus achalandé et le plus atmosphérique les soirs de week-end à partir d'environ 5 PM.
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