Victoria BC : La population d'orques de 75 animaux nommés et étudiés individuellement depuis les années 1970, la ville plus anglaise que l'Angleterre et le sentier cyclable construit sur l'ancien lit d'un chemin de fer désaffecté
Rejoignez 75 orques résidentes du Sud, nommées et étudiées individuellement, pour leur chasse estivale au saumon dans le détroit de Juan de Fuca, tout en comprenant que la population diminue depuis 30 ans parce que les populations de saumon quinnat dont elles dépendent diminuent également ; parcourez le sentier régional Galloping Goose depuis le centre-ville de Victoria vers l'ouest, à travers des terrains suburbains et ruraux, sur le tracé plat d'une voie ferrée qui n'a pas vu de trains depuis les années 1970 ; promenez-vous dans le village d'Oak Bay pour y trouver des importateurs de porcelaine britannique et des menus d'œufs écossais dans une communauté qui maintient son identité coloniale avec une sincérité totale, tandis que le reste de Victoria est devenu majoritairement canadien de naissance ; comprenez que les nations Songhees et Esquimalt n'ont signé aucun traité et que leurs terres ont été prises sans consentement, la revendication non résolue étant toujours légalement active ; mangez du crabe de Dungeness frais directement d'un bateau au Fishermen's Wharf, où les péniches et les bateaux de pêche coexistent dans le port intérieur ; et venez en février lorsque les jonquilles fleurissent et que la municipalité compte chaque fleur visible lors d'un concours annuel, car le climat le plus doux du Canada produit ce rituel civique particulier.
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Climat et jardins de Victoria
Victoria possède le climat le plus doux de toutes les villes du Canada, avec une moyenne de 2 183 heures d'ensoleillement par an, des températures moyennes en janvier supérieures à 4 degrés Celsius et des chutes de neige mesurables en moyenne seulement deux à cinq jours par an, créant des conditions de croissance qui permettent aux jonquilles de fleurir en février, aux camélias de fleurir tout l'hiver, et aux palmiers et fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande de survivre à l'extérieur dans des jardins protégés. La ville prétend avoir plus de fleurs par habitant que toute autre ville au monde, une affirmation difficile à vérifier mais soutenue par le vaste programme de paniers suspendus sur les lampadaires du centre-ville, la culture des jardins avant d'Oak Bay et Rockland, et les jardins Butchart à 21 kilomètres au nord. L'écosystème de prairies de chêne de Garry dans le parc Beacon Hill et les réserves éparses autour de la ville abritent plus de 100 espèces rares de plantes et d'insectes, y compris le rare chêne de Garry lui-même, la grande camas, Camassia leichtlinii, dont les fleurs bleues couvraient les prairies au printemps en quantités que les peuples autochtones récoltaient comme aliment de base avant que la colonisation européenne ne convertisse les prairies en pâturages. Le Festival du Printemps de la Floraison à Victoria, de février à avril, lorsque les fleurs de cerisier, les jonquilles, les magnolias et les tulipes offrent des vagues successives de couleurs, attire des touristes de jardins de tout le Canada et de l'État de Washington. Le quartier de James Bay, au sud de la Législature, possède certaines des plus belles bandes de jardins résidentiels de la ville.
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Cyclisme à Victoria et le sentier Galloping Goose
Le réseau cyclable du Grand Victoria, ancré par le sentier régional Galloping Goose et le sentier régional Lochside, offre plus de 100 kilomètres de pistes cyclables sans voiture à travers la zone métropolitaine, du centre-ville de Victoria vers l'ouest jusqu'à Sooke sur le Galloping Goose et vers le nord jusqu'au terminal de ferry de Swartz Bay sur le Lochside, faisant de la région l'une des zones métropolitaines les plus favorables au cyclisme au Canada. Le sentier Galloping Goose, construit sur l'emprise des anciennes branches des chemins de fer Victoria and Sidney et Esquimalt and Nanaimo, utilise une infrastructure ferroviaire à niveau séparé pour offrir de longues routes plates ou en pente douce à travers des terrains suburbains, ruraux et sauvages accessibles depuis le centre urbain sans conflit avec les véhicules motorisés. Le sentier Lochside, construit de manière similaire sur un corridor ferroviaire, relie le centre-ville de Victoria à Swartz Bay via Central Saanich, où il se connecte au ferry de Salt Spring Island et au terminal de BC Ferries. Les deux sentiers peuvent être connectés pour créer une boucle de 70 kilomètres. Le climat cyclable de Victoria, avec des étés secs, des températures douces et le terrain relativement plat de la péninsule de Saanich, produit l'un des taux les plus élevés de cyclisme quotidien au Canada. La communauté cycliste de Victoria a plaidé avec succès pour des voies protégées sur plusieurs artères du centre-ville. Le chemin du front de mer de Dallas Road le long de l'océan, de Ogden Point à Clover Point, est la route cyclable urbaine la plus pittoresque de la ville.
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Observation des baleines et vie marine à Victoria
Les eaux entourant Victoria, dans le détroit de Juan de Fuca, les îles San Juan et le sud du détroit de Géorgie, comptent parmi les écosystèmes marins les plus productifs de la côte Pacifique et offrent certaines des observations de baleines les plus fiables au monde, les groupes d'orques résidentes du Sud, qui passent l'été et l'automne à chasser le saumon quinnat dans les eaux productives autour des îles San Juan et de Victoria, étant la principale attraction. La population d'orques résidentes du Sud, qui se compose de trois groupes désignés J, K et L avec une population combinée d'environ 75 animaux, est l'une des populations de faune les plus étudiées sur Terre, avec des animaux individuels identifiés par leur nom et la forme de leur nageoire dorsale par des chercheurs qui ont suivi la population en continu depuis les années 1970. Les résidentes du Sud sont en danger critique d'extinction, la population ayant diminué depuis les années 1990 en raison de la réduction des populations de saumon quinnat, de la pollution sonore due au trafic maritime et de la contamination par les PCB accumulés dans la chaîne alimentaire. Des orques transitoires qui chassent les mammifères marins plutôt que le poisson traversent également la région de Victoria. Les baleines à bosse sont revenues dans le détroit en nombre croissant depuis les années 1990. Les petits rorquals, les phoques communs, les otaries de Steller, les marsouins communs et les marsouins de Dall sont régulièrement visibles lors des excursions d'observation des baleines au départ du port de Victoria.
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Victoria Oak Bay et l'identité britannique
Oak Bay, une municipalité indépendante de 18 000 habitants entièrement entourée par Victoria et la mer sur le côté est de la zone urbaine du Grand Victoria, a conservé le caractère britannique le plus conscient de toute communauté au Canada, avec un quartier commercial villageois sur Oak Bay Avenue contenant des librairies indépendantes, des importateurs de porcelaine britannique, des pubs avec des menus d'œufs écossais et des salons de thé, une promenade le long des rives de Cadboro Bay et Oak Bay avec des cabanes de plage et des clubs de boulingrin, et une architecture résidentielle de maisons de style Tudor entourées de roseraies et de haies de troènes qui a été décrite comme plus anglaise que l'Angleterre. La Oak Bay Tea Party, un festival communautaire annuel sur la place du village, et le concours Flower Count, dans lequel les municipalités du Grand Victoria s'affrontent pour compter le plus grand nombre de fleurs en floraison dans leur juridiction en février, sont des expressions de l'identité horticole et civique qu'Oak Bay cultive avec un engagement sans ironie. Le thé de l'après-midi de l'hôtel Empress et le service de thé de l'hôtel Oak Bay Beach sont les deux principales expressions de la tradition du thé de l'après-midi dans la région de Victoria. Le centre-ville de Victoria s'est considérablement diversifié depuis les années 1990 grâce à l'immigration, et la population du Grand Victoria est maintenant inférieure à 50 % d'origine britannique dans la plupart des quartiers, mais les codes esthétiques et culturels de l'identité colonialiste britannique persistent dans l'architecture civique, le mobilier urbain et le marketing touristique.
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Le peuple Lekwungen de Victoria et l'histoire coloniale
Le peuple Lekwungen, comprenant les nations Songhees et Esquimalt, habite la région de Victoria depuis des milliers d'années, vivant dans des villages d'hiver permanents sur les rives du port intérieur et le long des voies navigables de l'extrémité sud de l'île de Vancouver, utilisant les abondantes ressources marines du détroit de Juan de Fuca, y compris le saumon, le hareng, les bulbes de camas et les mollusques récoltés dans les riches zones intertidales. La Compagnie de la Baie d'Hudson a établi Fort Victoria en 1843 sous la direction du chef de facteur de la HBC, James Douglas, qui a choisi le site du port intérieur en raison de son port naturel, de son climat doux et des établissements Lekwungen existants qui indiquaient une terre productive. Les Lekwungen ont été déplacés des villages du port intérieur entre 1843 et 1911 par une série de négociations et de réinstallations qui ont déplacé le peuple Songhees d'abord vers le port d'Esquimalt, puis vers leur réserve actuelle à l'embouchure du cours d'eau Gorge. La réserve de la nation Songhees adjacente au pont Johnson Street offre une vue sur le port intérieur depuis la rive ouest et est le site du développement économique continu de la nation. La réserve de la nation Esquimalt est adjacente à la base navale d'Esquimalt. Ni les nations Songhees ni Esquimalt n'ont signé de traités avec la Couronne, ce qui signifie que leurs terres ont été prises sans consentement et que le statut juridique d'une grande partie de Victoria reste sous une revendication non résolue.
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Scène culinaire et restaurants de Victoria
La scène culinaire de Victoria, longtemps considérée comme endormie et coloniale dans son orientation vers la cuisine réconfortante britannique, s'est transformée depuis 2010 en l'une des scènes culinaires locales les plus dynamiques de l'ouest du Canada, grâce au climat de croissance doux qui prolonge la saison des produits locaux, à la proximité des jardins maraîchers de la péninsule de Saanich, à l'abondance de fruits de mer des eaux environnantes et à l'arrivée d'une vague de jeunes chefs talentueux attirés par la qualité de vie. Le marché public de Victoria, situé dans le bâtiment Hudson sur Douglas Street, un marché couvert dans l'ancien grand magasin de la Compagnie de la Baie d'Hudson, regroupe des vendeurs de produits locaux, notamment des fromagers artisans, des poissonniers, des vendeurs de fruits et légumes et des stands de plats préparés. Le Fishermen's Wharf, une communauté flottante de péniches et de bateaux de pêche amarrés à côté du port intérieur, vend du flétan frais, du saumon, du crabe de Dungeness, des huîtres et de la chaudrée de palourdes directement auprès des vendeurs adjacents aux bateaux de pêche. Les quartiers de restaurants de Johnson Street et Fisgard Street offrent une concentration de lieux de restauration. La région de Sidney-by-the-Sea, au nord de Victoria sur la péninsule de Saanich, a un caractère de village de librairies et de fruits de mer, populaire pour les excursions d'une journée. La région viticole de l'Okanagan, accessible en hydravion en 45 minutes depuis le port de Victoria, offre la proximité des vins de Colombie-Britannique disponibles dans tous les restaurants de Victoria. La scène de la bière artisanale a produit plusieurs opérations très appréciées, notamment Driftwood Brewery et Hoyne Brewing dans la zone industrielle de Vic West.
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