Yanaka, Nezu & Sendagi: Le village survivant du vieux Tokyo, sanctuaires traditionnels et le cimetière à l'époque des cerisiers en fleurs
Le triangle Yanaka-Nezu-Sendagi (localement appelé 'Yanesen') est la section la plus intacte et survivante du Tokyo pré-moderne : l'une des rares zones de la ville qui a survécu largement intacte tant au Grand Tremblement de Terre du Kanto de 1923 (qui a détruit ou endommagé la majeure partie du centre de Tokyo) qu'aux raids de bombardements incendiaires de 1945 (qui ont détruit la majeure partie de ce que le tremblement de terre avait épargné), et qui, par conséquent, préserve les tracés des rues, l'échelle des bâtiments et la texture des quartiers des ères Meiji et Taisho. Se promener ici — à travers d'étroites ruelles de maisons de ville en bois, de fabricants de tofu et de magasins de craquelins de riz sembei gérés par des familles, en passant devant des temples bouddhistes et d'anciens murs de cimetière — offre la sensation la plus claire, n'importe où à Tokyo, de ce à quoi la ville ressemblait avant la modernisation.
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Cimetière de Yanaka — Fleurs de cerisier sur les tombes d'Edo
Le cimetière de Yanaka (谷中霊園) est un cimetière municipal de 26 hectares établi en 1874, contenant environ 7,000 tombes allant des politiciens du début de l'ère Meiji et des figures culturelles des ères Meiji et Taisho (le romancier Natsume Soseki, le peintre Yokoyama Taikan, et le dernier shogun Tokugawa Yoshinobu y sont enterrés) aux parcelles familiales ordinaires entretenues en continu depuis la fin du XIXe siècle. Le cimetière est l'un des lieux les plus atmosphériques de Tokyo en toute saison : au printemps, la principale avenue centrale — une double rangée de cerisiers — devient un spectaculaire tunnel de fleurs fin mars ; en été, les monuments de pierre sont ombragés par des zelkovas matures ; en automne, le sol est couvert de feuilles dorées. Contrairement à de nombreux cimetières japonais, il n'a pas d'heures de visite particulières et est effectivement un parc public : les habitants l'utilisent comme raccourci et comme lieu de promenade matinale. La ligne d'horizon basse autour du cimetière — les maisons de ville en bois de Yanaka sont visibles dans toutes les directions — donne l'impression d'être réellement éloigné du centre de Tokyo.
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Yanaka Ginza — Rue commerçante de l'ère Showa
Yanaka Ginza (谷中銀座) est une rue commerçante piétonne de 170 mètres à Yanaka, qui descend une légère colline (surnommée 'Yuhi no Dan' — 'Marches du Coucher de Soleil' — au sommet de la pente, où la vue au coucher du soleil est devenue une institution locale). Le nom 'Ginza' a été adopté par des centaines de rues commerçantes locales à travers le Japon après-guerre en imitation de la prestigieuse Ginza du centre de Tokyo ; 'Yanaka Ginza' est devenue la plus célèbre de ces Ginzas de quartier. La rue contient environ 70 magasins : bouchers, poissonniers, boulangeries de sembei (craquelins de riz) (la région de Yanaka a une densité inhabituellement élevée de magasins de sembei, attribuable au grand nombre de visiteurs des temples bouddhistes qui ont historiquement acheté des sembei comme souvenir comestible), un magasin de sake, un spécialiste du thé vert, des magasins de produits secs, un teinturier et plusieurs petits restaurants. La rue est la plus animée les après-midi de week-end ; le meilleur moment pour la visiter est en début de soirée au printemps ou en automne, lorsque la lumière oblique éclaire les devantures en bois. Les chats 'Meow-Za' de Yanaka Ginza — des chats semi-sauvages locaux traités comme des mascottes de quartier — sont une attraction permanente.
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Sanctuaire Nezu — Mille Torii au milieu d'un quartier résidentiel
Le Sanctuaire Nezu (根津神社) est un sanctuaire shintoïste dans le quartier Nezu de l'arrondissement de Bunkyo, établi (selon la tradition) il y a 1,900 ans par le héros légendaire Yamato Takeru no Mikoto, et reconstruit sous sa forme actuelle en 1706 par le cinquième shogun Tokugawa Tsunayoshi comme sanctuaire tutélaire de son héritier désigné. Les principaux bâtiments du sanctuaire (sept structures au total) sont classés comme Biens Culturels Importants et sont des exemples remarquablement bien conservés de l'architecture de sanctuaire de la période Edo : les décorations ornementales karahafu (gable incurvé de style chinois) et les sculptures de pivoines sur les piliers sont particulièrement fines. Le sanctuaire est surtout célèbre pour ses 'Senbon Torii' (mille portes torii) — un tunnel d'environ 200 portes torii rouges (le compte n'est pas réellement mille, mais 'senbon' dans le nom implique 'beaucoup') menant du precinct principal en montant une colline à travers un jardin d'azalées (3,000 buissons d'azalées de plus de 100 variétés ; floraison maximale fin avril-début mai, lorsque le festival azalea matsuri a lieu). Entrée gratuite ; les terrains du sanctuaire sont ouverts toute la journée.
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Daimyo Clock Museum — Le musée le plus excentrique de Tokyo
Le Daimyo Clock Museum (大名時計博物館), un petit musée privé à Yanaka, expose une collection d'horloges japonaises (wa-dokei) de la période Edo — les dispositifs de chronométrage les plus inhabituels jamais fabriqués. Les horloges mécaniques européennes ont été introduites au Japon par le missionnaire jésuite François Xavier en 1551 ; les Japonais les ont modifiées pour afficher le système de temps traditionnel japonais, qui divisait la journée en 12 intervalles inégaux de longueur variable selon la saison (les heures de jour étaient plus longues en été, plus courtes en hiver ; l'inverse pour la nuit). Les horloges nécessitaient un ajustement constant à mesure que les saisons changeaient. Les dispositifs qui en résultaient — de grandes pièces d'horlogerie ornées et techniquement complexes faites pour les daimyo (seigneurs féodaux) qui pouvaient se les permettre — sont des objets mécaniques extraordinaires, et la collection du musée d'environ 100 exemples (y compris des horloges portables très décorées, des horloges murales avec des aiguilles pliables pour l'ajustement saisonnier, et des horloges de pilier) est l'une des plus belles du monde. Ouvert de juillet à janvier ; fermé de février à juin ; ouvert de 10 AM à 4 PM, fermé les lundis et mardis.
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District des temples de Yanaka — Dix-sept temples bouddhistes dans sept rues
Yanaka possède une densité remarquable de temples bouddhistes : 70 temples occupent une superficie d'environ 1 kilomètre carré, la plus forte concentration de temples bouddhistes de tout Tokyo. C'est un héritage de la période Edo, lorsque le shogunat Tokugawa exigeait que chaque citoyen japonais soit enregistré dans un temple bouddhiste (système tera-uke), et la zone autour d'Ueno (le quartier adjacent au sud) est devenue l'un des principaux districts de temples d'Edo. La plupart des temples ne sont pas ouverts au public au sens conventionnel (il n'y a pas d'espaces d'exposition ni d'installations pour les visiteurs), mais leurs portes, jardins et cimetières peuvent être vus depuis la rue, et l'accumulation visuelle de murs en pierre, de pins, de lanternes et de toits de tuiles le long des ruelles entre les temples est l'une des expériences marquantes du vieux Tokyo. Les temples notables incluent Kanei-ji (le temple familial Tokugawa, adjacent au parc d'Ueno), Tenno-ji (qui contient le grand Bouddha de Yanaka, une figure de bronze de 1690), et Zenshoan (célèbre pour ses peintures de fantômes, exposées publiquement une fois par an).
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Sendagi et la zone du musée Nezu — Le Tokyo littéraire
La zone de Sendagi et Nezu, immédiatement adjacente au cimetière de Yanaka et au sanctuaire de Nezu, est le quartier le plus littéraire de Tokyo : le romancier Mori Ogai (1862–1922, l'un des principaux fondateurs de la littérature japonaise moderne, souvent associé à Natsume Soseki) y a vécu de 1892 jusqu'à sa mort en 1922, et sa maison (le 'Kanchoro', maintenant reconstruite en petit musée) se trouve à Sendagi. Le philosophe Kitaro Nishida, le poète Masaoka Shiki et de nombreuses figures culturelles des ères Meiji et Taisho avaient leurs maisons dans la même zone. Le Musée Mémorial Mori Ogai et le Musée Littéraire de Bunkyo (avec de vastes expositions sur les écrivains associés à l'arrondissement de Bunkyo) se trouvent tous deux dans la zone de Sendagi-Nezu. La zone adjacente de Hongo (Hongo 3-chome) est l'emplacement du campus principal de l'Université de Tokyo (Akamon, la Porte Rouge, est l'une des portes les plus célèbres du Japon — elle était à l'origine la porte de la résidence de Tokyo du clan Maeda, conservée lorsque l'université a été construite sur le site après la Restauration de Meiji).
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