Le monde moghol d'Agra : le trône du Paon valant deux fois le Taj, l'effondrement environnemental de la Yamuna et les mythes
Approfondissez l'histoire moghole : comment l'arc brisé, le dôme en oignon et l'incrustation en pietra dura ont évolué du tombeau d'Humayun au Taj sur 80 ans, la transformation du fleuve Yamuna, de toile de fond de jardin paradisiaque sacré à canal d'égout ouvert malgré 17 000 crores de roupies dépensés pour son nettoyage, les ouvriers tanneurs Chamar dont les effluents de chrome détruisaient le marbre du Taj jusqu'à l'intervention de la Cour suprême, le trône du Paon incrusté de bijoux de Shah Jahan (deux fois le coût du Taj, pillé par Nadir Shah et brisé pour ses gemmes), et pourquoi les théories du Taj noir et du Tejo Mahalaya ont été réfutées archéologiquement mais ne cessent de réapparaître.
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Architecture moghole – La grammaire des dômes, des arcs et des jardins
L'architecture moghole a synthétisé les traditions architecturales perse, centrasiatique (timouride) et indienne indigène (hindoue, jaïn) pour donner naissance à l'un des grands styles architecturaux du monde. Les éléments clés : le dôme bulbeux en oignon (emprunté à la Perse, perfectionné au Taj), l'arc brisé (iwan), le chahar bagh (jardin à quatre quadrants avec des canaux d'eau symbolisant les quatre fleuves du paradis), l'incrustation de marbre pietra dura, le jali (écran en pierre sculptée ou en marbre ajouré), et le chhatri (dôme parapluie hindou utilisé comme tourelle décorative). La séquence de construction moghole, du tombeau d'Humayun (Delhi, 1572, premier grand tombeau moghol) à Fatehpur Sikri d'Akbar → le Taj Mahal, montre un raffinement progressif sur 80 ans, chaque bâtiment apprenant du précédent.
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Le fleuve Yamuna – Eaux sacrées et crise environnementale
La Yamuna, le fleuve qui coule le long du Taj Mahal, est l'un des fleuves les plus sacrés de l'hindouisme (la fille du dieu soleil Surya, sœur jumelle de Yama, le dieu de la mort) et simultanément l'un des plus pollués du monde. Le tronçon de 22 km qui traverse Delhi reçoit 58 % des eaux usées de la ville (3 500 millions de litres par jour) ; au moment où le fleuve atteint Agra (200 km en aval), il transporte des effluents industriels de la raffinerie de pétrole de Mathura et des eaux de ruissellement agricoles. Le Plan d'action Yamuna (trois phases de 1993 à 2015, investissement total ₹17 000 crores/1,85 milliard d'euros) n'a permis qu'une amélioration minime. L'aspect asséché de la Yamuna derrière le Taj – le fleuve qui était censé encadrer le monument – est l'un des échecs environnementaux les plus visibles de l'Inde.
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L'industrie du cuir d'Agra – Réalité économique au-delà du tourisme
Agra est l'un des plus grands centres de fabrication d'articles en cuir de l'Inde, juste derrière Kanpur dans la ceinture du cuir d'Uttar Pradesh. Les plus de 6 000 tanneries et usines d'articles en cuir de la ville produisent des chaussures, des ceintures, des sacs et des vêtements principalement destinés à l'exportation vers l'Europe et l'Amérique du Nord. L'industrie du cuir, qui emploie environ 600 000 travailleurs dans la région d'Agra-Kanpur, a historiquement employé la caste Chamar (l'une des castes « intouchables » ou Dalit dont l'occupation traditionnelle était le travail des peaux d'animaux). L'héritage environnemental de l'industrie est grave : les effluents de tannerie contenant du chrome, de l'arsenic et de l'acide sulfurique ont contaminé les eaux souterraines autour d'Agra, et les tanneries de la zone trapézoïdale du Taj ont été relocalisées par ordre de la Cour suprême en 1996 spécifiquement pour protéger le marbre du Taj Mahal de la pollution acide.
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La cour de Shah Jahan – Art, bijoux et le trône du Paon
La cour de Shah Jahan (règne de 1628 à 1658) a représenté l'apogée culturelle de l'Empire moghol. Le Trône du Paon – le trône cérémoniel de Shah Jahan, construit entre 1628 et 1635 pour un coût équivalent à deux fois le Taj Mahal – fut le meuble le plus cher jamais construit : deux paons se tenant derrière le trône avec des queues déployées incrustées de joyaux, un dais en or émaillé soutenu par 12 piliers d'émeraude, et le diamant Koh-i-Noor (aujourd'hui dans les joyaux de la Couronne britannique) serti dans l'encadrement du trône. Le trône fut pillé par le Perse Nadir Shah en 1739 lors de son sac de Delhi ; il fut brisé pour ses gemmes et son or après son assassinat. Le règne de Shah Jahan produisit également les plus belles peintures miniatures mogholes et le perfectionnement du design des jardins moghols.
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Mythes et controverses du Taj Mahal
Le Taj Mahal a suscité des mythes et des controverses persistants. La théorie du « Taj noir » (Shah Jahan aurait eu l'intention de construire un mausolée identique en marbre noir pour lui-même de l'autre côté de la rivière) a été réfutée par les fouilles du Service archéologique en 1994. La théorie selon laquelle le Taj a été construit sur le site d'un temple hindou (Tejo Mahalaya) a été rejetée à plusieurs reprises par les archéologues, mais continue de circuler dans le discours politique nationaliste hindou ; une affaire devant la Haute Cour d'Allahabad pour ouvrir des salles scellées du Taj afin d'y mener des enquêtes a été rejetée en 2022. Le mythe des « pouces amputés » (selon lequel Shah Jahan aurait coupé les pouces de l'architecte en chef pour empêcher la réplication) n'a aucune base historique. L'architecte du Taj reste incertain : Ustad Ahmad Lahori est le nom le plus cité, mais les sources primaires sont ambiguës quant au rôle des architectes individuels dans la construction moghole.
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Le déclin d'Agra et le transfert à Delhi
Agra fut la capitale de l'Inde moghole pendant la majeure partie des XVIe et XVIIe siècles (avec des interruptions à Fatehpur Sikri et Lahore). Shah Jahan déplaça la capitale impériale à Delhi (Shahjahanabad, la ville fortifiée construite de 1638 à 1648, aujourd'hui appelée Old Delhi) en 1648, marquant le début du déclin d'Agra, de capitale politique à ville provinciale. Les Britanniques firent d'Agra la capitale des Provinces du Nord-Ouest (plus tard Province d'Agra) jusqu'en 1862, date à laquelle Allahabad fut choisie comme capitale provinciale. Aujourd'hui, Agra (1,8 million d'habitants) est une ville industrielle et commerciale où le tourisme est le principal employeur du secteur formel ; la ville présente des niveaux de pauvreté élevés à côté de son monument mondialement célèbre. Lucknow, et non Agra, est la capitale de l'Uttar Pradesh (l'État le plus peuplé de l'Inde, 240 millions d'habitants) ; Agra se trouve à 363 km de Lucknow.
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