Essentiels d'Agra : Le Taj Mahal à l'aube, la fenêtre de la prison de Shah Jahan et le Baby Taj de l'autre côté du Yamuna
Découvrez le plus grand monument du monde dédié à l'amour : 21 ans et 20 000 ouvriers pour construire un tombeau de marbre blanc parfait pour une épouse décédée en donnant naissance à son 14e enfant, la couleur du Taj passant du bleu pâle à l'aube au rose doré au coucher du soleil, Shah Jahan emprisonné par son propre fils dans le fort d'Agra avec une fenêtre faisant directement face au tombeau de sa femme de l'autre côté de la rivière, l'exquis 'Baby Taj' plus petit construit par la femme la plus puissante de l'histoire moghole en utilisant la même technique de pietra dura qui a inspiré le Taj, et le Jardin au clair de lune où le Taj se reflète dans le Yamuna sans un seul autre touriste.
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Le Taj Mahal – La perfection en marbre blanc
Le Taj Mahal, achevé en 1653 par l'empereur moghol Shah Jahan comme mausolée pour son épouse Mumtaz Mahal, décédée en couches en 1631, est le monument le plus visité en Inde (7 à 8 millions de visiteurs par an) et l'image emblématique de l'architecture moghole. Le mausolée principal est construit en marbre blanc pur de Makrana du Rajasthan, incrusté de 28 types de pierres semi-précieuses (lapis-lazuli, turquoise, jade, cristal, cornaline, corail) en motifs floraux de pietra dura. Les quatre minarets s'inclinent légèrement vers l'extérieur afin qu'en cas de tremblement de terre, ils tombent loin du dôme central plutôt que dessus. La couleur du monument change tout au long de la journée : bleu pâle à l'aube, blanc à midi, rose doré au coucher du soleil, gris lumineux au clair de lune.
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Entrée et logistique du Taj Mahal
Le Taj Mahal est ouvert du mardi au dimanche (fermé le vendredi pour les prières de midi, ouvert pour les visiteurs des prières de l'après-midi) de 30 minutes avant le lever du soleil à 30 minutes avant le coucher du soleil ; les nuits de pleine lune (et 2 jours avant/après), une visite nocturne (22h00-minuit) est proposée par groupes. Droits d'entrée : ₹1,100 (€12) pour les touristes étrangers ; ₹200 (€2.20) pour les ressortissants indiens – la différence de prix est l'une des plus importantes de tous les sites du patrimoine mondial. La photographie de l'intérieur du mausolée principal n'est pas autorisée. La zone du trapèze du Taj (TTZ) restreint l'accès des véhicules à moins de 500 mètres ; l'entrée se fait en bus électrique ou à pied depuis les parkings. La porte Est a des files d'attente plus courtes que la porte Sud plus populaire ; une arrivée tôt le matin (6h-8h) évite les pires foules.
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Fort d'Agra – La citadelle de grès rouge sur le Yamuna
Le Fort d'Agra – à 2,5 km au nord-ouest du Taj Mahal, sur la rive du fleuve Yamuna – est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO (1983) et fut la résidence principale des empereurs moghols depuis Akbar (qui commença la construction en 1565) jusqu'à Aurangzeb. Le fort contient des palais, des mosquées, des salles d'audience et des tours construites en trois phases distinctes : le grès rouge de l'époque d'Akbar, le marbre blanc des ajouts de Shah Jahan et les constructions ultérieures contestées mogholes-marathes. Shah Jahan fut emprisonné ici de 1658 jusqu'à sa mort en 1666 par son propre fils Aurangzeb ; la fenêtre de sa cellule (la tour Musamman Burj) offre une vue directe sur le Taj Mahal – on dit qu'il mourut en contemplant le tombeau de sa femme.
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Mumtaz Mahal et Shah Jahan – L'histoire d'amour
Arjumand Banu Begum – plus tard titrée Mumtaz Mahal ('Joyau du Palais') – fut la troisième épouse du prince Khurram (plus tard Shah Jahan), qu'il épousa en 1612 après des fiançailles de cinq ans. Elle mourut en 1631 lors de la naissance de leur 14e enfant à Burhanpur ; Shah Jahan était présent à son chevet. L'empereur serait resté en deuil pendant deux ans ; il cessa de porter des vêtements ornés et la musique de cour fut interdite. La construction du Taj Mahal commença moins d'un an après sa mort ; 20 000 ouvriers et 1 000 éléphants transportèrent des matériaux de toute l'Asie et d'aussi loin que Bagdad, la Chine et le Sri Lanka. La construction dura 21 ans (1632-1653) pour un coût en monnaie de 1650 équivalent à environ 1 milliard de dollars aujourd'hui.
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Itimad-ud-Daulah – Le Baby Taj
Itimad-ud-Daulah ('Pilier de l'État') – sur la rive est du Yamuna, à 3 km au nord du Taj Mahal – est le tombeau de Mirza Ghiyas Beg, premier ministre de l'empereur Jahangir, construit par sa fille Nur Jahan (la puissante impératrice de Jahangir, la femme la plus influente de l'histoire moghole) entre 1622 et 1628. C'est le premier tombeau moghol entièrement construit en marbre (plutôt qu'en grès) et le premier à utiliser largement la technique d'incrustation de pietra dura – établissant la technique qui sera ensuite utilisée au Taj Mahal. L'échelle plus petite, les délicats écrans de marbre (jali) et l'absence de foules font d'Itimad-ud-Daulah – souvent appelé le 'Baby Taj' – une expérience plus contemplative que le Taj lui-même.
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Mehtab Bagh – Le Jardin au Clair de Lune de l'autre côté du Yamuna
Mehtab Bagh ('Jardin au Clair de Lune') – sur la rive nord du Yamuna, directement en face du Taj Mahal – était l'un des 11 jardins moghols construits en face du Taj, conçu pour être vu depuis le fort et pour compléter la composition symétrique de la rivière et du monument. Les fouilles du Service Archéologique de l'Inde en 1994 ont trouvé le contour d'une piscine octogonale (maintenant restaurée), confirmant le rôle du jardin dans la conception originale du Taj Mahal. Au coucher du soleil, Mehtab Bagh offre la plus belle vue sur le Taj – le dôme blanc du monument se reflétant dans le Yamuna, sans aucune des foules du complexe principal. Une théorie du XVIIIe siècle proposait que Shah Jahan avait l'intention de construire un 'Taj Noir' (un jumeau du Taj en marbre noir) ici pour sa propre tombe ; des travaux archéologiques ultérieurs n'ont trouvé aucune preuve de cela.
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