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Sapa, Fansipan et les Hauts Plateaux du Nord — Le Toit du Monde du Vietnam

Sapa (Sa Pa — la ville de montagne dans la province de Lao Cai, à 380 km au nord-ouest de Hanoï, accessible en train de nuit (8-9 heures) ou en bus de jour (5-6 heures) — la porte d'entrée de la chaîne de montagnes Hoang Lien Son (Dãy Hoàng Liên Sơn — la « Chaîne Jaune de Lien Son », l'extension la plus méridionale de l'Himalaya au Vietnam)) est la destination de montagne la plus spectaculaire du Vietnam et la base pour le trekking parmi les paysages extraordinaires de rizières en terrasses et les villages des minorités ethniques des hauts plateaux du nord.

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Ville de Sapa et les Rizières en Terrasses de la Vallée de Muong Hoa
Sapa (Sa Pa — la station de montagne à 1 500 mètres d'altitude dans la province de Lao Cai, nichée dans une vallée sur le flanc oriental de la chaîne de Hoang Lien Son — l'ancienne station de montagne coloniale française (établie en 1903 comme retraite d'été pour les fonctionnaires coloniaux français fuyant la chaleur de Hanoï), désormais le principal centre touristique des hauts plateaux du nord du Vietnam) : la ville (altitude 1 500-1 650 mètres, climat significativement plus frais qu'à Hanoï (température moyenne de 15-18°C en été, descendant en dessous de 0°C en hiver avec des chutes de neige occasionnelles — la seule destination de chutes de neige régulières au Vietnam)) est la porte d'entrée de la vallée de Muong Hoa (Thung lũng Mường Hoa — la vallée située à environ 8 km à l'est de la ville de Sapa, abritant le paysage de rizières en terrasses le plus spectaculaire du Vietnam et le paysage agricole le plus photographié d'Asie du Sud-Est) : les terrasses de la vallée de Muong Hoa (les rizières étagées sculptées dans les collines par les communautés des minorités ethniques Hmong Noirs (H'Mông Đen) et Dao Rouges (Dao Đỏ) sur environ 300-400 ans — l'ingénierie agricole traditionnelle la plus extraordinaire techniquement au Vietnam, avec des terrasses individuelles maintenues à des niveaux d'eau précis par un système d'irrigation traditionnel de tuyaux de bambou et de canaux en terre) sont à leur plus beau lorsqu'elles sont inondées en mai-juin (avant la transplantation), dorées en septembre (saison des récoltes) et vertes en juillet-août (pleine croissance).
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Fansipan — Le Toit de l'Indochine
Fansipan (Phan Xi Păng — 3 143 mètres, la plus haute montagne du Vietnam et de la péninsule indochinoise (Vietnam, Laos et Cambodge), dans la chaîne de Hoang Lien Son à environ 9 km au sud-ouest de la ville de Sapa — connu comme le « Toit de l'Indochine ») : la montagne (le sommet entouré de nuages environ 300 jours par an, généralement seulement pleinement visible pendant de courtes périodes de ciel clair en décembre-février) peut être escaladée par deux routes : la route de trekking traditionnelle de 3 jours (la randonnée la plus exigeante physiquement du nord du Vietnam, nécessitant un guide local et un camping à environ 2 800 mètres, le sentier à travers une forêt primaire dense — le parc national de Hoang Lien (Vườn Quốc gia Hoàng Liên) sur les pentes du Fansipan est la forêt la plus biodiversifiée du nord du Vietnam, avec environ 1 000 espèces de plantes vasculaires et 350 espèces d'oiseaux) ou le téléphérique de Fansipan (Cáp treo Fansipan — le système de téléphérique à trois étages (ouvert en 2016, exploité par le Sun Group), le plus long système de téléphérique à trois câbles du monde (6 292 mètres de longueur totale), montant de la station de base Sun World Fansipan Legend à Sapa à la station du sommet à 3 143 mètres en environ 15 minutes — le voyage en téléphérique le plus spectaculaire d'Asie) : le sommet (un complexe de stupas bouddhistes et une statue dorée de 21,5 mètres d'Amitabha Bouddha (Di Đà Phật) construite de 2014 à 2016 au sommet) offre, par temps clair, des vues sur la chaîne de Hoang Lien Son jusqu'à la province du Yunnan, en Chine.
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Villages Hmong Noirs et Dao Rouges — Culture des Minorités Ethniques
Les communautés des minorités ethniques de la région de Sapa (les principaux groupes étant les Hmong Noirs (H'Mông Đen — le plus grand groupe ethnique de la région de Sapa, comptant environ 60 000 personnes dans la province de Lao Cai, distingués par leurs vêtements teints à l'indigo et leur organisation sociale matrilinéaire), les Dao Rouges (Dao Đỏ — le deuxième groupe en importance, reconnaissables à l'élaborée coiffe rouge (khăn đội đầu đỏ — le grand tissu rouge brodé enroulé autour de la tête) portée par les femmes), les Tay (la plus grande minorité ethnique du Vietnam dans l'ensemble, environ 1,9 million, concentrée dans les fonds de vallées des hauts plateaux du nord, connus pour leur architecture de maisons sur pilotis et leur technologie sophistiquée de moulin à eau traditionnel (cối xay nước)), et les Giay (Người Giáy — le plus petit groupe minoritaire de la région de Sapa, concentré dans les villages de Ta Phin et Ta Van, connus pour leur tenue distinctive et leur connaissance des herbes médicinales traditionnelles)) maintiennent des identités culturelles, des langues et des pratiques traditionnelles distinctes ; les villages de minorités ethniques les plus visités près de Sapa sont : le village de Cat Cat (Làng Cát Cát — le village Hmong Noir à 2 km au sud-ouest de la ville de Sapa, le plus accessible et le plus touristique), Ta Van (Làng Tả Van — le village mixte Giay et Hmong Noir dans la vallée de Muong Hoa, à 12 km de Sapa, le meilleur point de départ pour des expériences de séjour chez l'habitant dans le paysage en terrasses), et Ta Phin (Làng Tả Phìn — le village Dao Rouge à 12 km au nord de Sapa, célèbre pour le bain médicinal traditionnel aux herbes (tắm thuốc người Dao Đỏ — le bain rituel dans de l'eau infusée avec un mélange de 10 à 20 herbes médicinales traditionnelles, censées par les Dao Rouges avoir des propriétés curatives et fortifiantes) offert aux visiteurs).
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Marché de Bac Ha — Le Marché du Dimanche des Hmong Fleuris
Marché de Bac Ha (Chợ Bắc Hà — le marché hebdomadaire du dimanche dans la ville de Bac Ha (Thị trấn Bắc Hà), province de Lao Cai, à 110 km de Sapa (2,5 heures) et à 350 km de Hanoï — le marché des minorités ethniques le plus coloré et authentique du nord du Vietnam, moins touristique que le marché de Sapa) : le marché du dimanche de Bac Ha (organisé tous les dimanches du petit matin jusqu'au début de l'après-midi, le rassemblement social et commercial hebdomadaire le plus important pour les minorités ethniques du plateau de Bac Ha) est fréquenté principalement par les Hmong Fleuris (H'Mông Hoa — le sous-groupe Hmong le plus spectaculaire visuellement, distingué par l'extraordinaire vêtement à motifs élaborés (la jupe des femmes est un mélange de batik (vẽ sáp ong — batik à la cire d'abeille) et de broderies aux multiples couleurs vives (jaune, orange, rouge, vert, violet) sur un tissu teint à l'indigo, l'art textile traditionnel le plus élaboré du Vietnam)), ainsi que par les communautés Hmong Noirs, Dao, Tay, Nung et Giay ; le marché vend des chevaux (le petit cheval de montagne (ngựa Bắc Hà) utilisé pour le transport et l'agriculture dans les hauts plateaux — le commerce de chevaux est une partie importante de l'activité du marché), des produits locaux, des vêtements et textiles traditionnels, de l'alcool traditionnel (rượu ngô — liqueur de maïs, la boisson traditionnelle des hauts plateaux du nord, brassée à partir de maïs jaune et bue dans de petites tasses en céramique), et des produits de première nécessité ; le marché aux chevaux de Bac Ha (la section du marché consacrée au bétail, tenue dans une zone séparée) est l'un des derniers marchés aux chevaux traditionnels qui subsistent au Vietnam.
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Mu Cang Chai — Les Rizières en Terrasses les Plus Spectaculaires d'Asie
Mu Cang Chai (Mù Cang Chải — le district reculé de la province de Yen Bai (Tỉnh Yên Bái), à environ 280 km de Hanoï (6-7 heures par la route via Nghia Lo) et à 160 km de Sapa — la zone contenant ce qui est largement considéré comme le paysage de rizières en terrasses le plus spectaculaire du Vietnam et sans doute de toute l'Asie) : les terrasses de Mu Cang Chai (les rizières étagées sculptées dans les pentes des montagnes Hoang Lien Son par la communauté Hmong Noire sur environ 300 ans, couvrant environ 2 200 hectares sur trois concentrations principales (La Pan Tan (La Pán Tẩn), Che Cu Nha (Chế Cu Nha) et Ze Xu Phinh (Zế Xu Phình))) sont un site du patrimoine national de l'UNESCO (reconnu comme l'un des paysages les plus remarquables du Vietnam) et la destination la plus recherchée par les photographes paysagistes au Vietnam ; les saisons d'observation optimales sont : la saison des récoltes (septembre-octobre, lorsque les terrasses deviennent dorées à mesure que le riz mûrit — la période la plus photogénique), la saison des inondations (mai-juin, lorsque les terrasses sont remplies d'eau pour la plantation, les surfaces d'eau réfléchissantes créant un paysage miroir) et la saison des plantations (juin-juillet, lorsque les terrasses sont vert vif avec de jeunes plants de riz) ; l'isolement total de Mu Cang Chai (la mauvaise qualité des routes, le manque d'infrastructures touristiques et le trajet de 6 à 7 heures depuis Hanoï) signifie que les visiteurs sont principalement des photographes sérieux et des voyageurs aventureux.
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Hauts Plateaux du Nord du Vietnam — Culture du Trekking et Séjours chez l'Habitant
Le trekking dans les hauts plateaux du nord du Vietnam (le réseau établi de routes de trekking à travers les villages des minorités ethniques et les paysages de rizières en terrasses des provinces de Lao Cai, Ha Giang, Son La et Yen Bai — la destination de trekking la plus populaire du Vietnam) : l'expérience caractéristique du trekking dans les hauts plateaux du nord implique : un guide local certifié (généralement une femme Hmong Noire ou Dao Rouge des villages visités, formée comme guide par des programmes de tourisme communautaire — la coopérative Sapa O'Chau (Hợp tác xã Sapa O'Chau) étant l'opérateur de trekking communautaire le plus respecté, fondée par la femme Hmong Noire Tẩn Thị Su en 2007, employant maintenant plus de 100 guides des communautés de minorités ethniques locales), des treks de plusieurs jours entre les villages (le trek classique de 2-3 jours à Sapa visitant les villages de Cat Cat, Ban Ho (Bản Hồ), La Pan Tan et Ta Van, avec des séjours chez l'habitant dans des maisons traditionnelles de minorités ethniques), et l'expérience de séjour chez l'habitant (la maison traditionnelle sur pilotis d'une famille Hmong ou Dao, dormant sur des nattes sur le plancher en bois du salon familial, avec des repas communautaires de riz local, de légumes et de viande préparés par l'hôte familial — l'expérience culturelle la plus immersive disponible pour les touristes au Vietnam) ; la province de Ha Giang (Tỉnh Hà Giang — la province la plus septentrionale du Vietnam, frontalière avec la Chine, accessible en 6-7 heures depuis Hanoï par la route, contenant le Géoparc mondial UNESCO du plateau karstique de Dong Van (Công viên địa chất toàn cầu Cao nguyên đá Đồng Văn) et le col de Ma Pi Leng (Đèo Mã Pí Lèng — le col de montagne le plus spectaculaire du Vietnam, surplombant la gorge de la rivière Nho Que de 1 500 mètres de profondeur)) est la destination frontalière pour les visiteurs les plus aventureux.