Greenwich et le Méridien de Greenwich: Temps, Bateaux et le Bout du Monde
Greenwich, accessible en bateau-mouche depuis le centre de Londres en 40 minutes, est l'endroit où le temps moyen de Greenwich a été inventé, où la ligne divise l'Est et l'Ouest, et où le plus grand patrimoine maritime de la Grande-Bretagne est préservé. L'Observatoire Royal se trouve sur la colline au-dessus d'une ville qui fut le centre de la puissance navale britannique pendant trois siècles. Cet itinéraire comprend le Cutty Sark (le clipper à thé le plus rapide du monde), l'Old Royal Naval College (architecture baroque à la plus grande échelle), le National Maritime Museum, l'Observatoire Royal, et la meilleure vue de Londres depuis n'importe quelle colline de la ville.
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Cutty Sark — Le Dernier Clipper à Thé du Monde
Le Cutty Sark à Greenwich Pier est le dernier clipper à thé encore existant au monde – une classe de voiliers rapides qui faisaient la course pour être les premiers à rapporter le thé de la nouvelle saison de Chine à Londres dans les années 1870. Construit en 1869, le Cutty Sark fut le navire le plus rapide du monde pendant ses années de commerce de thé, effectuant l'aller-retour en Chine en moins de 120 jours. Il transporta plus tard de la laine d'Australie. Il est maintenant surélevé sur une plate-forme en verre pour que vous puissiez marcher en dessous et voir la coque recouverte de cuivre par en bas. À l'intérieur : les ponts, la cabine du capitaine, la cale et une exposition sur le commerce du thé et de la laine. Prévoyez 90 minutes. Le navire a survécu à un incendie dévastateur en 2007 et a été rouvert en 2012.
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Old Royal Naval College — Baroque sur la Tamise
Immédiatement à l'est du Cutty Sark, l'Old Royal Naval College est l'un des plus beaux ensembles architecturaux baroques de Grande-Bretagne — deux dômes et colonnades jumelés conçus par Christopher Wren (commencés en 1696) flanquant une perspective centrale vers la Tamise, délibérément laissée ouverte pour que la Queen's House, située derrière, puisse conserver sa vue sur la rivière. Les bâtiments étaient à l'origine le Royal Hospital for Seamen (une maison de retraite pour les marins, fondée par Guillaume et Marie) et sont devenus plus tard le Royal Naval College ; ils abritent désormais l'Université de Greenwich et Trinity Laban. Le Painted Hall — la 'Chapelle Sixtine de Grande-Bretagne' — est une magnifique salle à manger dont le plafond et les murs ont été peints par James Thornhill entre 1707 et 1726 ; l'entrée est gratuite. Le corps de Nelson y a été exposé après Trafalgar.
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Musée Maritime National — L'Histoire Maritime de la Grande-Bretagne
Le National Maritime Museum de Greenwich est le plus grand musée maritime du monde, abrité dans une série de bâtiments autour d'une cour vitrée. La collection couvre l'ensemble de l'histoire navale et maritime britannique : la veste d'uniforme de Nelson (avec le trou de balle de Trafalgar), la boussole du naufrage du Mary Rose, les journaux de bord des voyages du capitaine Cook, et une extraordinaire collection de figures de proue de navires, de cartes, de peintures et d'instruments de navigation. L'aile Sammy Ofer (2012) ajoute trois étages de nouvelles galeries. Entrée gratuite. Prévoyez deux heures. Le café donne sur le parc de Greenwich.
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Observatoire Royal et le Méridien de Greenwich
L'Observatoire Royal se dresse sur la colline au-dessus de Greenwich Park, construit en 1675 par Charles II pour améliorer la navigation des navires britanniques. La longitude — la position est-ouest sur Terre — ne pouvait être déterminée que par une horloge précise et un point de référence : Greenwich a été choisi comme ce point de référence en 1884 lors de la Conférence Internationale du Méridien. La ligne du méridien en bronze dans la cour (Longitude 0°00'00") est le site touristique le plus photographié de Greenwich : tenez-vous avec un pied dans l'hémisphère Est, l'autre dans l'Ouest. L'Observatoire contient les instruments originaux utilisés pour établir le méridien de référence, la Camera Obscura et un excellent planétarium (billet séparé). La vue depuis la colline — le Naval College de Wren, la Tamise, Canary Wharf — est l'un des grands panoramas de Londres. Entrée gratuite à la cour ; entrée payante aux bâtiments.
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Greenwich Park — Parc Royal avec la Meilleure Colline de Londres
Greenwich Park est le plus ancien des Parcs Royaux, clôturé par Henri V en 1433. Le parc couvre 74 hectares sur une crête au-dessus de la Tamise, avec l'Observatoire Royal au sommet de la colline principale. La vue depuis la terrasse de l'observatoire, le long de l'avenue de châtaigniers, vers le Naval College, la Queen's House, la Tamise et les tours de Canary Wharf est le panorama le plus classique de la ligne d'horizon de Londres, figurant sur d'innombrables cartes postales. Le parc abrite des enclos à cerfs, des roseraies, un café et une grande prairie ouverte populaire pour les pique-niques. En été, le Festival International de Greenwich et Docklands remplit le parc de spectacles en plein air.
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Marché et Centre-ville de Greenwich
Terminez l'itinéraire dans le centre-ville de Greenwich, regroupé autour du marché couvert. Le marché de Greenwich (ouvert tous les jours) est l'un des meilleurs marchés d'artisans et d'artisanat de Londres — fort en bijoux faits à la main, vêtements vintage, céramiques et cuisine de rue. Les rues environnantes contiennent de bons restaurants et pubs indépendants : The Trafalgar Tavern sur le front de mer (victorien, grandiose, juste au bord de la rivière) et l'historique Plume of Feathers à proximité valent tous deux le détour. Le service fluvial Clipper de Greenwich Pier à Embankment Pier (ou à la Tate Modern à Bankside) est l'une des meilleures façons de voir la Tamise — 45 minutes, traversant sous le Tower Bridge, avec commentaires.
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