Sentier des Arts de South Bank : de Waterloo à Borough Market
La South Bank est le quartier artistique et culturel de Londres, une étendue de 2 kilomètres de promenade au bord de la rivière qui relie le Southbank Centre (abritant le Royal Festival Hall, la Hayward Gallery et le National Theatre) à la Tate Modern et au Borough Market. C'est aussi l'espace public le plus démocratique de Londres : libre d'accès, bordé de cafés en plein air, de stands de livres sous le pont de Waterloo (en service depuis 1982), d'artistes de rue, et – sous les arches en béton près du NFT – du plus ancien skatepark d'Europe encore existant. Idéal par une soirée d'été, lorsque les terrasses se remplissent et que la rivière capte la dernière lumière.
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Gare de Waterloo et le London Eye
Commencez à Waterloo – la gare principale la plus fréquentée de Londres et un hub de transport reliant la South Bank. Sortez sur la promenade riverside de la South Bank et marchez vers l'est. Le London Eye – la roue d'observation de 135 mètres construite pour le millénaire en 2000 – est directement en face sur la rive. Les cabines (nacelles en verre entièrement fermées) tournent sur un cycle de 30 minutes, offrant des vues jusqu'à 40 km par temps clair. Les billets sont chers (plus de £35) et il est préférable de les réserver à l'avance ; les vues sont magnifiques, mais vous pouvez voir des vues similaires gratuitement depuis le toit de la Tate Modern ou la passerelle du pont de Waterloo. Le jardin du Shell Centre et le front de mer récemment aménagé autour de County Hall offrent de belles promenades au bord de la rivière sans la foule.
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Royal Festival Hall — Le Cœur de la South Bank
Le Royal Festival Hall a été construit pour le Festival of Britain de 1951 comme un geste d'optimisme d'après-guerre et a depuis été au centre de la scène musicale classique, jazz et des musiques du monde de Londres. Le bâtiment — l'un des rares bâtiments d'après-guerre classés Grade I en Angleterre — possède une excellente acoustique et accueille les orchestres London Philharmonic et Philharmonia comme compagnies résidentes. L'entrée du bâtiment est gratuite : le foyer principal abrite de bons restaurants et bars (le Skylon au 3ème étage est excellent pour un dîner avec vue sur la rivière), et la terrasse extérieure le long de la rivière est l'un des meilleurs endroits gratuits pour regarder le coucher de soleil sur la Tamise. Consultez le programme — il y a souvent des concerts gratuits dans le foyer.
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Hayward Gallery et le Underbelly Skate Park
La Hayward Gallery – un bâtiment brutaliste en béton de 1968, faisant partie du complexe Southbank Centre – accueille de grandes expositions d'art internationales temporaires. Elle n'est pas toujours ouverte (vérifiez à l'avance) mais quand elle l'est, les expositions sont constamment excellentes : des expositions récentes ont inclus des rétrospectives de Bridget Riley, Lee Krasner et une étude majeure de la photographie japonaise du XXe siècle. Sous les terrasses en béton directement devant la galerie se trouve le Underbelly – une zone de bancs, de rebords et de rails en béton qui est un spot de skateboard depuis 1973, ce qui en fait le plus ancien skatepark d'Europe encore existant. Le marché aux livres d'occasion sous le pont de Waterloo (ouvert tous les jours, pluie ou beau temps) est à 250 mètres à l'est.
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National Theatre – La Scène Publique de Grande-Bretagne
Le National Theatre – trois théâtres dans un complexe brutaliste en béton conçu par Denys Lasdun (1976) – est le théâtre financé par des fonds publics le plus important de Grande-Bretagne, présentant de nouvelles pièces, des reprises classiques et des comédies musicales à grande échelle sur ses trois scènes (l'Olivier, le Lyttelton et le Dorfman). Les billets sont abordables par rapport au West End, mais les meilleures productions se vendent rapidement ; réservez via le site web du NT. Des événements gratuits dans le foyer et au bord de la rivière sont fréquents. La librairie du NT est la meilleure librairie de théâtre de Londres. Les visites des coulisses (réserver à l'avance) donnent accès à la tour de scène, aux ateliers et aux salles de répétition. Même sans billet, l'extérieur du bâtiment et les terrasses en béton qui l'entourent méritent d'être vus – la nuit, ils sont éclairés de façon spectaculaire.
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Tate Modern – La Turbine Hall et la Vue
La Tate Modern est abritée dans l'ancienne centrale électrique de Bankside, un immense bâtiment en brique des années 1950 dont la Turbine Hall — l'ancien espace de production, de 35 mètres de haut et 152 mètres de long — est utilisée pour un programme rotatif de commandes à grande échelle. Des commandes récentes ont inclus les Graines de Tournesol d'Ai Weiwei (100 millions de graines de tournesol en porcelaine fabriquées à la main recouvrant le sol), le Test Site de Carsten Höller (des toboggans géants du 5e étage au rez-de-chaussée), et le Weather Project d'Olafur Eliasson (un soleil artificiel géant remplissant la salle de lumière orange). La collection permanente — gratuite — couvre l'art moderne et contemporain international à partir de 1900. La galerie d'observation du 10e étage de l'extension Switch House (ascenseur niveau 10) offre la meilleure vue de la South Bank : St Paul's, la City, les ponts.
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Borough Market – L'Ancien Marché Alimentaire de Londres
Terminez au Borough Market, à cinq minutes à pied à l'est de la Tate Modern, sous le viaduc ferroviaire victorien. Le Borough Market est un lieu de commerce sur ou près de ce site depuis au moins 1014 et est le marché alimentaire spécialisé le plus important de Londres. Du jeudi au samedi, il fonctionne à plein régime : plus de 100 étals de fromages, charcuteries, pains, pâtisseries, légumes, poissons, viandes, chocolats, condiments, olives, street food de toutes les cultures de la Terre. Le marché du samedi est le plus spectaculaire. Il est préférable de le visiter affamé : arrêtez-vous au stand de Monmouth Coffee pour un café filtre, au Kappacasein pour une raclette ou un croque-monsieur, au stand de charcuterie espagnole pour une assiette de jamón, et à Neal's Yard Dairy pour des fromages britanniques. Les arches ferroviaires autour du marché abritent d'excellents restaurants permanents.
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