Tower Bridge, Southwark et le sentier de la Tamise
Le tronçon de la Tamise entre London Bridge et Blackfriars est le kilomètre le plus dense historiquement de Grande-Bretagne. Sur la rive nord : la Tour de Londres, où Henri VIII a envoyé ses épouses à l'exécution, où sont conservés les Joyaux de la Couronne, et où des corbeaux résident depuis au moins le 17e siècle. Traversez le Tower Bridge — un chef-d'œuvre victorien construit en 1894 — pour atteindre la rive sud, où Borough Market, le Shakespeare's Globe et la Tate Modern bordent le fleuve dans une séquence de gastronomie, de théâtre et d'art qui est propre à Londres. Terminez à la Cathédrale Saint-Paul, le chef-d'œuvre de Wren qui a survécu au Blitz.
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Tower Bridge — Le plus grand spectacle d'ingénierie victorienne
Le Tower Bridge n'est pas le London Bridge — une confusion courante qui a mené de nombreux touristes à la mauvaise structure (le London Bridge est le pont gris simple en amont). Le Tower Bridge, ouvert en 1894, est un pont basculant : ses deux travées centrales se lèvent hydrauliquement pour permettre le passage des grands navires, ce qu'elles font encore plusieurs fois par semaine. Le pont est un chef-d'œuvre de l'ingénierie gothique victorienne, ses tours sont revêtues de pierre de Portland sur un squelette d'acier. L'exposition du Tower Bridge (entrée payante) comprend les passerelles vitrées en hauteur — marchez à 42 metres au-dessus de la rivière avec le trafic de la Tamise sous vos pieds — et les salles des machines victoriennes d'origine, toujours immaculées. Réservez vos billets en ligne.
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Tour de Londres — Mille ans d'histoire anglaise
La Tour de Londres n'est pas une seule tour, mais un complexe de 21 tours construites et agrandies sur 1,000 ans, depuis la Tour Blanche de Guillaume le Conquérant (1078) jusqu'aux murs extérieurs du 13e siècle. Elle a été un palais royal, une prison, un lieu d'exécution, un arsenal, un zoo (la ménagerie royale y a été conservée jusqu'en 1835), et abrite aujourd'hui les Joyaux de la Couronne. La Jewel House contient l'Orbe du Souverain, le Sceptre à la Croix et la Couronne impériale d'État — portée lors des couronnements et de l'Ouverture d'État du Parlement — ainsi que le diamant Koh-i-Noor. Prévoyez un minimum de three hours. Les visites des Yeoman Warder (Beefeaters), incluses avec l'entrée, sont excellentes. Réservez bien à l'avance.
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Borough Market — Le plus grand marché alimentaire de Londres
Traversez le London Bridge vers la rive sud et marchez vers l'ouest jusqu'au Borough Market — fonctionnant sur ce site depuis au moins 1014, ce qui en fait l'un des plus anciens marchés alimentaires de Grande-Bretagne. Aujourd'hui, c'est le meilleur marché alimentaire spécialisé de Londres : plus de 100 étals vendant du fromage de Neal's Yard, du bœuf salé de Monmouth Coffee, de la charcuterie, de la cuisine de rue de tous les coins du monde, des produits frais, du pain, des tartes et tout ce que vous pourriez vouloir manger. Le marché est le plus fréquenté du Thursday au Saturday; les week-ends attirent de grandes foules mais l'ambiance est festive. La zone autour du marché — Bermondsey Street, Maltby Street — compte certains des meilleurs restaurants et bars à vin indépendants de Londres.
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Shakespeare's Globe — Théâtre au bord de la rivière
Reconstruction fidèle de l'original Globe Theatre de 1599 (qui a brûlé en 1613), le Globe actuel a été construit en 1997 près du site original, en utilisant des matériaux et des méthodes historiquement précis — poutres en chêne vert, toit de chaume, briques faites à la main. Le théâtre joue les pièces de Shakespeare en plein air de May à October, avec 700 billets debout 'groundling' (£5) disponibles à l'entrée. Même s'il n'y a pas de représentation, la visite guidée (45 minutes) est excellente et comprend l'accès au Sam Wanamaker Playhouse — un magnifique théâtre jacobéen intérieur éclairé à la bougie juste à côté. L'exposition adjacente explique le théâtre et la vie élisabéthaine.
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Tate Modern — L'art dans une centrale électrique
La Tate Modern occupe l'ancienne Bankside Power Station — une immense cathédrale de briques des années 1950 conçue par Giles Gilbert Scott (qui a également conçu la cabine téléphonique rouge). Le Turbine Hall — l'ancienne salle de production caverneuse — accueille d'énormes installations commandées par des artistes tels que Louise Bourgeois, Olafur Eliasson et Carsten Höller. La collection permanente couvre l'art moderne et contemporain international de 1900 à nos jours, exposé thématiquement plutôt que chronologiquement. L'extension Switch House (2016) ajoute nine étages supplémentaires. Tout, sauf les expositions spéciales, est gratuit. La plateforme d'observation du 10th-floor offre une vue panoramique sur St Paul's et la ligne d'horizon de la City.
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Cathédrale Saint-Paul — Le chef-d'œuvre de Wren qui a survécu au Blitz
Traversez le Millennium Bridge depuis la Tate Modern pour atteindre la Cathédrale Saint-Paul — le chef-d'œuvre de Sir Christopher Wren, construite de 1675 à 1710 après que le Grand Incendie de Londres ait détruit la cathédrale médiévale. Le dôme — l'un des plus grands du monde — fut célèbrement photographié entouré de fumée et de flammes pendant le Blitz, devenant un symbole de la résilience de Londres. À l'intérieur : la Whispering Gallery (intérieur du dôme, où les murmures voyagent 34 metres le long du mur incurvé), la Stone Gallery (extérieure) et la Golden Gallery tout en haut pour la meilleure vue élevée de la City. Nelson et Wellington sont tous deux enterrés dans la crypte. Des services ont lieu quotidiennement ; la cathédrale est ouverte aux touristes lorsque les services ne sont pas en cours.
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