Approches du Machu Picchu: Chemin Inca, Salkantay et la Route Ferroviaire
L'approche de Machu Picchu est presque aussi célèbre que la destination elle-même, avec le trek de quatre jours du Chemin Inca se terminant par la Porte du Soleil à l'aube, la séquence d'arrivée la plus célébrée dans le tourisme d'aventure. Mais le Chemin Inca n'est qu'une des nombreuses approches, et pour les voyageurs qui ne peuvent pas obtenir de permis pour le Chemin Inca, qui manquent de la forme physique pour le trek, ou qui préfèrent des paysages différents, les routes de Salkantay, Lares et Choquequirao offrent des approches de plusieurs jours tout aussi gratifiantes. Le train d'Ollantaytambo à travers la gorge d'Urubamba est l'arrivée standard sans trek, et la marche depuis la station Hidroelectrica offre une alternative économique. Cet itinéraire couvre toutes les façons d'atteindre l'un des endroits les plus visités de la planète.
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Le Chemin Inca Classique: Quatre Jours, Trois Cols, Un Lever de Soleil
Le Chemin Inca classique commence au kilomètre 82 de la ligne ferroviaire près d'Ollantaytambo et suit 43 kilomètres de pavés incas originaux à travers trois cols de haute montagne jusqu'à la Porte du Soleil au-dessus du Machu Picchu. Le point culminant, le Dead Woman Pass à 4.215 mètres, est franchi le deuxième jour ; la plupart des randonneurs trouvent le deuxième jour le plus exigeant physiquement. Le troisième jour est considéré comme le plus beau, descendant à travers la forêt de nuages, passant devant les ruines de Winya Wayna pour camper. Le quatrième jour commence avant l'aube avec l'ascension de la Porte du Soleil d'Inti Punku, chronométrée pour arriver au lever du soleil illuminant la citadelle en contrebas. Le système de permis limite le sentier à 200 randonneurs par jour plus 300 guides et porteurs ; les permis doivent être réservés par l'intermédiaire d'opérateurs péruviens agréés, généralement plusieurs mois à l'avance pour les dates de haute saison. La fermeture de janvier pour l'entretien du sentier interdit l'accès pendant tout ce mois. Le coût d'un circuit sur le Chemin Inca varie d'environ 550 à 1.200 USD par personne, incluant les permis, les guides, les porteurs, la nourriture et l'équipement de camping.
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Le Trek de Salkantay: Cinq Jours Autour du Deuxième Plus Haut Sommet
Le trek de Salkantay, nommé d'après le pic glaciaire de 6.271 mètres qu'il encercle, est l'alternative la plus populaire au Chemin Inca et a été classé depuis 2004 par National Geographic Adventure parmi les grands treks du monde. L'itinéraire standard de cinq jours commence à Mollepata près de Cusco, traverse le col de Salkantay à 4.600 mètres le deuxième jour avec des vues rapprochées du glacier, descend à travers la forêt de nuages jusqu'à la vallée chaude en contrebas, et approche Aguas Calientes et Machu Picchu par le sud au cinquième jour. Aucun permis de trekking n'est requis au-delà du billet d'entrée au Machu Picchu acheté en ligne. Le camping indépendant est possible avec votre propre équipement ; des visites guidées avec porteurs et repas sont disponibles auprès des opérateurs de Cusco à des prix allant de 200 à 600 USD pour les cinq jours selon le type d'hébergement et la taille du groupe. La version glamping de luxe avec tentes chauffées et repas complets est devenue l'option la plus commercialisée, poussant les coûts vers 1.000 USD et plus.
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Trek de Lares: Sources Chaudes et Communautés de Tisserands
Le trek de Lares, un itinéraire de trois à quatre jours à travers les communautés des hauts Andes au nord de la Vallée Sacrée, est le plus axé sur la culture des treks d'approche du Machu Picchu, passant par des villages quechua où les traditions de tissage traditionnelles sont pratiquées et se terminant dans la Vallée Sacrée pour une connexion en train vers Aguas Calientes et le Machu Picchu. L'itinéraire traverse deux cols élevés entre 4.400 et 4.700 mètres et visite les sources chaudes thermales de la ville de Lares, qui offrent une occasion de se baigner en milieu de trek. Les villages le long de l'itinéraire ont des degrés divers d'infrastructure touristique ; certains offrent un hébergement et des repas de base organisés par des coopératives de tourisme communautaire. Le trek de Lares est généralement organisé par des voyagistes de Cusco et est spécifiquement commercialisé auprès des voyageurs intéressés par l'engagement communautaire autochtone en plus de l'expérience de trekking. Il offre le paysage de montagne le moins spectaculaire des principales approches du Machu Picchu, mais le contact le plus authentique avec les communautés andines vivantes.
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Le Voyage en Train: Gorge d'Urubamba et le PeruRail Vistadome
Le train d'Ollantaytambo à Aguas Calientes, opéré par PeruRail et Inca Rail, traverse l'un des paysages de gorges les plus spectaculaires des Amériques, la voie ferrée descendant de 1.100 mètres sur 35 kilomètres à travers l'étroit canyon d'Urubamba. Le service PeruRail Vistadome propose des fenêtres panoramiques et une section transparente de toit qui permet d'admirer les parois abruptes et boisées du canyon s'élevant à des centaines de mètres. Le train de luxe Belmond Hiram Bingham comprend une voiture-restaurant, une voiture d'observation et des repas complets pendant le voyage de trois heures de Cusco Poroy à Aguas Calientes. Les billets de train se vendent des semaines ou des mois à l'avance pour les dates de haute saison ; les réservations PeruRail et Inca Rail doivent être effectuées en ligne dès que les dates de voyage sont fixées. Les premiers trains partent d'Ollantaytambo avant 6h du matin pour arriver à Aguas Calientes à temps pour le bus du matin et le créneau d'entrée tôt au Machu Picchu ; les trains de l'après-midi sont utilisés pour le retour.
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Hidroeléctrica: La Route d'Accès Économique à Pied
La gare d'Hidroeléctrica, accessible par une combinaison de bus et de taxi depuis Santa Teresa sur une route qui traverse la vallée d'Anta au sud de Cusco jusqu'au bassin d'Urubamba au nord d'Aguas Calientes, est le point de départ d'une marche de deux à trois heures le long des voies ferrées jusqu'à Aguas Calientes, ce qui évite entièrement le coût du train. La marche le long des voies fluviales à travers une dense forêt nuageuse avec des vues occasionnelles sur la rivière est vraiment agréable pour ceux qui ont suffisamment de temps et pas de bagages lourds. L'approche combinée bus-taxi-marche coûte environ 50 à 70 soles contre 75 à 100 USD pour le train, ce qui en fait l'option économique pour les voyageurs ayant une flexibilité maximale et un minimum de bagages. La route est régulièrement utilisée par les routards et les touristes péruviens pour qui le prix du train représente une part significative de leur budget de voyage total. Marcher sur des voies ferrées actives nécessite une connaissance des horaires des trains ; les voies sont partagées avec les trains en circulation à des heures précises.
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Montagne Machu Picchu: L'Ascension Plus Longue pour des Vues Panoramiques
Le Machu Picchu Mountain, le grand pic directement au sud des ruines à 3.082 mètres, offre la vue la plus haute et la plus englobante de la citadelle et de son paysage environnant, y compris la gorge entière de l'Urubamba, les terrasses agricoles et la crête acérée de Huayna Picchu sous un angle opposé. Le sentier menant au sommet depuis l'intérieur du site prend deux à trois heures aller-retour et implique 600 mètres de dénivelé sur une série de lacets pavés de pierre à travers la forêt. Les billets pour le Machu Picchu Mountain sont distincts de l'entrée standard du site et des permis pour le Huayna Picchu et permettent à 800 personnes par jour en deux groupes horaires ; ils se vendent moins rapidement que Huayna Picchu mais nécessitent toujours une réservation à l'avance. La vue du sommet, bien que nécessitant plus d'effort physique que Huayna Picchu, est moins exposée et offre une perspective paysagère plus large qui place les ruines dans leur contexte environnemental complet. Par temps clair, le glacier Salkantay est visible au loin au sud.
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