Archéologie du Machu Picchu: Ce que nous savons et ce qui reste incertain
Un siècle de recherche archéologique depuis que Hiram Bingham a documenté les ruines a clarifié beaucoup de choses sur le Machu Picchu, mais a laissé des questions fondamentales non résolues. La fonction du site, son abandon, la population qui l'a habité et les dates précises de sa construction et de son occupation restent des sujets de débat académique actif. Le retour des artefacts de Yale au Pérou et leur étude au musée de Cusco ont fait progresser la compréhension du profil démographique des occupants du site. Cet itinéraire examine l'état actuel des connaissances sur l'un des monuments les plus célèbres du monde, mais aussi l'un des moins bien compris.
- 1
Qu'était le Machu Picchu? L'hypothèse du domaine royal
L'interprétation actuelle la plus largement acceptée du Machu Picchu est qu'il a fonctionné comme le domaine royal de l'empereur inca Pachacuti, la panaca, maintenu par ses descendants et son clan après sa mort pour des cérémonies honorant sa momie et la gestion des terrasses agricoles et de la production artisanale associée. Cette interprétation est basée sur l'absence de preuves d'une grande population permanente, la qualité extraordinaire de la construction qui dépasse les besoins utilitaires, l'emplacement dans une zone tempérée utilisée pour la culture du maïs en dessous de l'altitude froide de Cusco, et des archives historiques de systèmes de domaines royaux similaires sur d'autres sites, y compris Ollantaytambo et Chinchero. L'identification initiale de Bingham du site comme la ville perdue de Vilcabamba, le refuge de l'État néo-inca qui a résisté aux Espagnols jusqu'en 1572, est maintenant rejetée ; Vilcabamba a été identifiée à Espiritu Pampa dans la jungle des basses terres plus au nord.
- 2
Les preuves squelettiques: Qui a vécu et est mort au Machu Picchu
Les restes squelettiques excavés au Machu Picchu et emportés à Yale par Bingham ont fait l'objet d'une réanalyse détaillée par le bioarchéologue de Johns Hopkins, John Verano, publiée dans les années 2000. La réanalyse a révélé que la population enterrée sur le site était inhabituellement diverse en origine géographique, basée sur la morphologie du crâne et les preuves dentaires, incluant des individus de la côte, des hautes terres et du bassin amazonien. La forte proportion de femmes, estimée à environ les deux tiers des sépultures d'adultes, soutient l'interprétation selon laquelle le site était doté en personnel d'aqlla, les femmes choisies du système inca qui servaient la maison royale dans le tissage, la fabrication de chicha et le service religieux. L'absence de preuves de victimes sacrificielles et les indicateurs de santé généralement bons dans les os suggèrent que la population du Machu Picchu était bien nourrie et n'était pas soumise aux exigences de travail extrêmes d'autres sites de construction incas.
- 3
Pourquoi le Machu Picchu a-t-il été abandonné? Les théories de la variole et de la succession
Le Machu Picchu a été abandonné bien avant la conquête espagnole, probablement dans les années 1530 pendant la guerre civile entre Huascar et Atahualpa qui a précédé l'arrivée de Pizarro. L'explication la plus probable est que le domaine de Pachacuti a perdu son réseau de soutien lorsque la perturbation politique de la guerre civile puis la conquête ont éliminé le système royal de panaca qui entretenait les domaines des souverains décédés. La variole, qui a atteint les Andes avant les Espagnols eux-mêmes, avait dévasté la population andine au moment de l'arrivée des Espagnols ; la main-d'œuvre qui entretenait le site aurait été considérablement réduite par la mortalité épidémique. Les Espagnols n'ont jamais atteint le site, ce qui explique sa remarquable préservation ; les terrasses agricoles ont continué à être cultivées par les agriculteurs autochtones locaux après l'abandon des fonctions administratives et cérémonielles, c'est pourquoi le site était connu des populations locales pendant toute la période coloniale, bien qu'il ait été inconnu de l'administration coloniale espagnole.
- 4
Le système d'eau: Ingénierie hydraulique en haute altitude
Le système de gestion de l'eau au Machu Picchu est considéré par les ingénieurs hydrauliques comme l'un des systèmes d'eau préindustriels les plus sophistiqués des Amériques. Une source située sur la montagne au-dessus du site a été canalisée à travers un canal de 749 mètres creusé dans le substrat rocheux et revêtu d'argile jusqu'à la première des 16 fontaines cérémonielles, l'eau s'écoulant par gravité à travers la séquence. Le canal a été positionné pour recueillir le débit maximal disponible de la source tout en minimisant le risque de perturbation par les glissements de terrain. Le système de drainage sous les terrasses était stratifié avec des profondeurs spécifiques de gravier, d'argile et de terre végétale dans une séquence que les hydrologues ont identifiée comme optimisée pour la rétention du drainage sans érosion, suggérant une compréhension sophistiquée de la mécanique des sols. L'ensemble du système pouvait être géré pour réguler le débit d'eau pendant les crues de la saison des pluies et les faibles débits de la saison sèche grâce à une série de dispositifs de contrôle. Les ingénieurs modernes étudiant le système estiment qu'il fonctionnerait toujours efficacement s'il était entretenu, et des sections du canal de la fontaine restent intactes et drainent l'eau.
- 5
Techniques de construction incas: Déplacer des pierres sans roues
La construction du Machu Picchu a nécessité de déplacer et d'ajuster des pierres pesant de quelques kilogrammes à plusieurs tonnes sur une crête abrupte, sans véhicules à roues, outils en fer, ou les systèmes de poulies à palan disponibles pour les cultures contemporaines ailleurs. Les preuves archéologiques suggèrent que les Incas utilisaient un grand nombre d'ouvriers en séquences coordonnées, déplaçant les pierres sur des rampes en terre à l'aide de rouleaux en bois et de cordes en fibres torsadées, puis utilisant l'abrasion avec des pierres plus dures et des essais d'ajustement prolongés pour obtenir les joints précis sans mortier. La carrière des principales pierres de construction était un affleurement de granite sur le versant sud du site même ; les grandes pierres de carrière irrégulières encore visibles sur le site montrent l'état de travail partiel avant l'abandon. Les pierres de fondation des bâtiments les plus importants sont les plus grandes et les plus précisément ajustées, avec des pierres progressivement plus petites et moins précisément ajustées utilisées pour les structures résidentielles et secondaires. La vitesse de construction, estimée à environ vingt à trente ans pour les structures principales, implique une main-d'œuvre de plusieurs milliers de personnes pendant les phases de construction principales.
- 6
La controverse du Machu Picchu: Sur-tourisme, préservation et gestion future
Machu Picchu accueille environ 5 000 visiteurs par jour aux heures de pointe, un nombre réduit par rapport aux chiffres illimités d'avant la COVID qui dépassaient 5 500 quotidiens et causaient une usure documentée des surfaces de pierre et des chemins due au trafic piétonnier. Le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO a maintes fois souligné la protection insuffisante du site contre l'érosion et les conséquences du développement hôtelier tentaculaire à Aguas Calientes, qui contribue aux risques d'eaux usées et de glissements de terrain. L'éboulement de 2018 qui a brièvement bloqué la voie ferrée et les protestations politiques de 2023 qui ont fermé le site pendant plusieurs semaines démontrent la fragilité du système d'accès unique par lequel tous les visiteurs doivent passer. Les propositions du gouvernement péruvien de construire un nouveau centre d'accueil, de restructurer les circuits d'entrée et potentiellement de développer une route d'accès alternative depuis une direction différente ont été débattues sans résolution. La tension fondamentale entre l'importance économique d'un accès illimité et la préservation physique d'un site irremplaçable n'a pas été résolue à la satisfaction ni des organisations de conservation ni de l'industrie du tourisme.
Walk this route with audio
Stories play automatically as you reach each stop — no tapping needed.
Plus à Machu Picchu
Approches du Machu Picchu: Chemin Inca, Salkantay et la Route Ferroviaire
Faune et écologie de la forêt de nuages du Machu Picchu
Machu Picchu : La Cité des Nuages des Incas et le Site le Plus Visité des Amériques
Photographie de Machu Picchu: Lumière, Points de Vue et les Meilleures Conditions
Guide Pratique du Machu Picchu : Billets, Règles d'Entrée, Coûts et Quoi Apporter
