Faune et écologie de la forêt de nuages du Machu Picchu

Le Sanctuaire Historique de Machu Picchu: Nature Sauvage Protégée

Le Sanctuaire Historique de Machu Picchu englobe 32 592 hectares autour du site archéologique, établi en 1981 pour protéger à la fois les ruines et l'extraordinaire diversité biologique de la forêt de nuages. Le sanctuaire contient des habitats de forêt de nuages, de forêt elfin et de prairies de puna qui abritent des espèces introuvables ailleurs au Pérou. L'UNESCO a désigné le sanctuaire comme site du patrimoine mondial pour ses valeurs culturelles et naturelles simultanément, l'une des désignations mixtes relativement rares. Le sanctuaire sert de couloir de faune critique reliant les hautes terres andines aux basses terres amazoniennes; les espèces qui migrent altitudinalement entre ces zones, y compris les ours à lunettes, les tapirs de montagne et les pumas, utilisent les crêtes boisées du sanctuaire comme routes de passage. La concentration de signification archéologique et biologique dans une seule zone protégée de cette taille est presque unique au monde.

Oiseaux de Machu Picchu: 420 Espèces dans une Forêt de Nuages

La liste des oiseaux de la région de Machu Picchu dépasse les 420 espèces, la concentration et l'accessibilité en faisant l'une des premières destinations mondiales d'observation d'oiseaux. Le coq-de-roche, l'oiseau national du Pérou et l'un des oiseaux les plus flamboyants des Amériques avec son disque de tête orange vif, se montre à l'aube dans des leks près des voies ferrées entre Aguas Calientes et les ruines; les leks sont de manière prévisible productifs pour les ornithologues désireux de faire la promenade matinale. Les colibris sont représentés par plus de 30 espèces, y compris l'écureuil à queue de raquette, dont le mâle a des plumes de queue allongées avec des pointes spatulées qui traînent en vol. Le canard torrent, adapté aux rivières andines rapides, est observé sur la rivière Urubamba en dessous des ruines. La forêt nuageuse au-dessus des ruines abrite des tangaras d'une diversité extraordinaire, y compris les tangaras vert-et-or, paradis et doré. Les ornithologues sérieux passent plusieurs jours dans la région, combinant la zone des ruines avec la route d'Aguas Calientes aux ruines, les rives de la rivière et le sentier vers la gorge de Mandor.

Ours à Lunettes: Paddington et le Véritable Ours Andin

L'ours à lunettes, nommé pour les marques faciales pâles distinctives qui ressemblent à des lunettes, est la seule espèce d'ours indigène d'Amérique du Sud et le grand mammifère le plus menacé du sanctuaire de Machu Picchu. L'espèce s'étend du Venezuela à l'Argentine le long de la chaîne des Andes et est l'original du personnage de l'ours Paddington de Michael Bond; le Paddington fictif a été trouvé à la gare de Paddington après avoir voyagé du plus sombre Pérou. Les ours à lunettes sont timides et principalement nocturnes, ce qui rend les observations rares même dans les zones protégées avec des populations saines. Des pièges photographiques dans le sanctuaire de Machu Picchu ont confirmé des mouvements réguliers d'ours à travers la forêt au-dessus des ruines. Les ours sont omnivores, se nourrissant principalement de broméliacées, d'orchidées, de cactus et de fruits avec une prédation opportuniste occasionnelle. Ils sont menacés par la fragmentation de l'habitat, les conflits homme-faune dans les zones agricoles adjacentes au sanctuaire et la chasse. Le sanctuaire est considéré comme l'un des bastions les plus importants pour l'espèce au Pérou.

Orchidées et plantes de la forêt de nuages: La richesse botanique

La forêt de nuages du sanctuaire de Machu Picchu abrite une diversité extraordinaire d'espèces végétales, les orchidées étant particulièrement bien représentées; plus de 200 espèces d'orchidées ont été documentées dans le sanctuaire, allant des espèces épiphytes miniatures plus petites qu'un ongle aux grandes espèces terrestres atteignant un mètre de hauteur. De nombreuses espèces d'orchidées sont endémiques au sanctuaire ou à la région plus large de Machu Picchu et ont été identifiées et décrites après que la zone ait fait l'objet d'études biologiques. La diversité des broméliacées est également impressionnante, avec des dizaines d'espèces colonisant les branches des arbres et les surfaces rocheuses. Des fougères arborescentes atteignant six mètres de hauteur occupent les ravins plus humides et donnent à la forêt de nuages un caractère jurassique. Le sentier des orchidées de Machu Picchu, une promenade de l'entrée des ruines vers le secteur agricole, traverse une forêt de nuages résiduelle où les orchidées sont visibles sur les murs et les arbres avec une recherche minimale pendant les périodes de floraison d'octobre à mars.

Viscaches: Les résidents des ruines sur chaque mur ensoleillé

La viscacha sud-américaine, un rongeur ressemblant à un lapin apparenté aux chinchillas, a colonisé les ruines de Machu Picchu si complètement qu'elles sont visibles dans pratiquement toutes les directions depuis n'importe quel point de la citadelle pendant les heures du matin, lorsqu'elles émergent pour prendre le soleil sur les murs de pierre chauds. La longue queue touffue et les oreilles de lapin des viscaches, combinées à leur habitude de rester immobiles sur l'ancienne pierre à la lumière du petit matin, en ont fait l'un des animaux les plus photographiés d'Amérique du Sud. Elles vivent en colonies dans les crevasses rocheuses et les murs des terrasses et sont complètement habituées à la présence humaine, permettant une approche à un mètre ou moins. Leur alimentation de l'herbe et des petites plantes poussant des joints des terrasses contribue au défi d'entretien continu du site. Les viscaches sont présentes sur plusieurs autres sites archéologiques andins, y compris Sacsayhuaman, mais leur densité à Machu Picchu, où elles ont toute la ville en ruine comme habitat, est inégalée.

La rivière Urubamba, qui s'incurve en une spectaculaire forme en U encerclant presque complètement la crête sur laquelle se trouve le Machu Picchu, est l'un des principaux affluents de l'Amazone et marque la zone de transition entre les eaux froides des hautes terres andines et le chaud bassin amazonien. La rivière, à 1 500 mètres en contrebas des ruines, coule plus vite et plus chaudement que l'Urubamba des hautes terres au-dessus d'Ollantaytambo, et l'écosystème du canyon qu'elle a creusé abrite des animaux des zones andine et amazonienne. Le canard torrent, parfaitement adapté aux rivières rocheuses rapides, est visible dans les sections jonchées de rochers visibles depuis le chemin de fer. Des loutres géantes des Andes apparaissent occasionnellement dans les sections plus calmes. Les bosquets de bambou et de végétation tropicale le long de la berge commencent le gradient qui passera complètement à l'Amazonie des basses terres dans le bas Urubamba, à des centaines de kilomètres en aval. L'importance biologique du corridor de l'Urubamba comme voie de déplacement pour les espèces entre les habitats des hautes terres et des basses terres a été le principal argument écologique pour établir le Sanctuaire Historique de Machu Picchu comme zone tampon protégée autour des ruines.