Les Florida Keys et Key West — Le bout de la route et du récif
Les Florida Keys (la chaîne d'environ 1 700 îles de corail et de calcaire s'étendant sur 240 km (150 miles) au sud-ouest de la pointe sud de la Floride jusqu'au golfe du Mexique, reliées par l'Overseas Highway (US-1) — la route la plus pittoresque de Floride et l'une des plus pittoresques des États-Unis) : les Keys sont la destination de choix pour une excursion d'une journée ou une nuit depuis Miami, offrant des paysages d'îles tropicales, de la plongée avec tuba et de la plongée sous-marine de classe mondiale, de la tarte au citron vert et le caractère unique et décontracté de Key West (la ville la plus méridionale des États-Unis continentaux, à 180 km (112 miles) de Miami).
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Overseas Highway — 42 ponts sur 120 miles d'océan
L'Overseas Highway (US-1, Key West à Miami, 113 miles, 42 ponts) est l'une des routes les plus spectaculaires du monde — le Seven Mile Bridge (construit en 1982 à côté du pont ferroviaire original d'Henry Flagler de 1912) traverse l'océan Atlantique et les eaux du Golfe sans terre visible dans aucune direction sur 11 miles ; le pont ferroviaire historique (maintenant un sentier pédestre) est visible parallèlement à la route ; le trajet de Miami à Key West prend 3 à 4 heures sans arrêts.
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John Pennekamp Coral Reef State Park — Le premier parc sous-marin d'Amérique
Le John Pennekamp Coral Reef State Park (Key Largo, borne kilométrique 102.5, 1963) a été le premier parc d'État sous-marin aux États-Unis — les 70 miles nautiques de récif corallien vivant (le troisième plus grand système de récifs au monde) sont accessibles par des excursions de plongée avec tuba (2.5 heures, $35) et des excursions de plongée sous-marine ($80) ; le bateau à fond de verre (1.5 heures, $30) passe au-dessus du Christ des Abysses (une statue de bronze de 8.5 pieds à 20 pieds de profondeur, l'objet sous-marin le plus photographié aux États-Unis).
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Key West Sunset Celebration — Le cirque nocturne de Mallory Square
La Mallory Square Sunset Celebration (Key West, tous les jours 2 heures avant le coucher du soleil) a lieu depuis l'ère hippie des années 1960 — des artistes de rue (funambules, chats dressés, artistes d'évasion), des vendeurs d'art et des chariots de nourriture remplissent la place publique tandis que plus de 1 000 spectateurs regardent le soleil se coucher sur le golfe du Mexique ; la tradition est si ancrée que les navires de croisière programment leurs escales à Key West pour permettre aux passagers d'y assister.
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Dry Tortugas National Park — À 70 miles de Key West en ferry ou en hydravion
Le Dry Tortugas National Park (70 miles à l'ouest de Key West, accessible par ferry Yankee Freedom, 2.5 heures, ou hydravion, 40 minutes) se compose de 7 petites îles et de l'énorme Fort Jefferson (1846, la plus grande structure en brique de l'hémisphère occidental, 16 millions de briques, jamais achevée) — la visibilité sous-marine (plus de 45 mètres, parmi les plus claires des États-Unis) révèle des formations coralliennes intactes rarement vues ailleurs ; l'île ferme au coucher du soleil et le camping de nuit nécessite une réservation préalable.
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Plongée sur le récif de Key Largo — Rencontres avec des raies léopards et des requins-nourrices
Le récif de Key Largo (accessible depuis plus de 10 opérateurs de plongée sur l'US-1) compte 40 sites de plongée nommés à moins de 5 miles de la côte — le récif Molasses (0.5 miles au large, profondeur de 5 à 30 pieds, pas de courant) est le plus accessible pour les débutants ; le parc Eagle Ray et le récif Carysfort attirent les raies léopards (envergure de 4 pieds) toute l'année ; les requins-nourrices se reposent sur des parcelles de sable à 15-20 pieds ; la visibilité moyenne est de 60-80 pieds en hiver (saison la plus claire).
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La Key West d'Hemingway — La maison d'écriture des 'chats à 6 doigts'
La maison et le musée Ernest Hemingway (907 Whitehead Street, Key West, maison coloniale espagnole de 1851) est l'endroit où Hemingway a écrit 'L'Adieu aux armes', 'Pour qui sonne le glas' et 'Les Neiges du Kilimandjaro' entre 1931 et 1939 — la propriété (maintenant peuplée de plus de 50 chats polydactyles/à 6 doigts, tous descendants de la Blanche-Neige originale d'Hemingway) comprend la piscine d'origine (première piscine privée à Key West, coût $20,000 en 1938), son studio d'écriture au-dessus du garage et sa chambre conservée telle qu'elle était pendant sa résidence.
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