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Marais, Bayous et le Pays des Cyprès Sauvages de la Louisiane

Le paysage de marais et de bayous de la Louisiane (les zones humides côtières du sud-est de la Louisiane – le plus grand système de zones humides côtières des États-Unis continentaux, couvrant environ 3 600 km² de marais de cyprès, de marécages et de bayous saumâtres entre la Nouvelle-Orléans et le golfe du Mexique) : l'écosystème des marais de la Louisiane est simultanément l'un des écosystèmes biologiques les plus productifs d'Amérique du Nord et l'un des paysages qui disparaissent le plus rapidement au monde (la Louisiane perd environ 25 à 35 miles carrés (65 à 90 km²) de zones humides côtières par an en raison de l'élévation du niveau de la mer, de la subsidence et de la perte des sédiments du fleuve Mississippi derrière les digues).

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Honey Island Swamp — La zone humide la plus sauvage près de la Nouvelle-Orléans
Le Honey Island Swamp (réserve naturelle de Pearl River, 70,000 acres, accessible depuis Slidell, à 45 minutes à l'est de La Nouvelle-Orléans) est l'un des écosystèmes de marais fluviaux les moins altérés des États-Unis – le Honey Island Swamp est resté largement inchangé depuis le contact européen car il était considéré comme sans valeur commerciale ; des excursions guidées en bateau ($25–45, 2 heures) de Dr Paul Wagner's Swamp Tours (l'original, depuis 1979) ou Cajun Encounters naviguent sur les voies navigables de cyprès et de tupelos en observant des alligators, des pygargues à tête blanche, des cigognes des bois et des loutres de rivière ; les poissons-chats monstres sont la rencontre la plus surprenante.
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Bassin de l'Atchafalaya — Le plus grand marais d'Amérique du Nord
Le bassin de l'Atchafalaya (1.4 million d'acres, le plus grand marais fluvial d'Amérique du Nord, la plaine inondable de la rivière Atchafalaya, accessible depuis Henderson et Breaux Bridge, à 2 heures de la Nouvelle-Orléans) est la pêcherie d'eau douce la plus productive des États-Unis – le bassin fournit 60% des crevettes d'eau douce de la Louisiane et 30% de ses écrevisses ; des excursions guidées en pirogue (bateau de marais à fond plat) partent de Henderson Landing ; la visite en voiture sur la Louisiana Hwy 975 (la route 'Bayou Vista' traversant le bassin) est gratuite et accessible en voiture normale.
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Parc historique national Jean Lafitte — Marais à 20 minutes du centre-ville
Le parc historique national Jean Lafitte (6588 Barataria Blvd, Marrero, à 20 minutes au sud de La Nouvelle-Orléans) offre l'expérience de marais la plus accessible depuis la ville – la réserve de Barataria (26,000 acres d'île-barrière, de marais et de cyprès) compte 23 miles de sentiers (principalement des passerelles sur le marais) où l'on peut régulièrement observer des alligators, des ragondins, des tatous, des spatules rosées et des canards des bois ; le centre d'accueil (gratuit, tous les jours de 9h à 17h) propose des expositions d'histoire naturelle ; la faune est plus active le matin.
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Alligator de Louisiane — 2 millions d'animaux dans l'État
La Louisiane possède la plus grande population d'alligators d'Amérique au monde (plus de 2 millions) – l'industrie d'élevage d'alligators de l'État (56,000 alligators en captivité produisant 300,000 peaux par an) coexiste avec la population sauvage ; la population d'alligators était proche de l'extinction en 1967 (classée en danger) et s'est complètement rétablie grâce aux restrictions de chasse et à l'élevage ; l'alligator est consommé partout en Louisiane (saucisse d'alligator, alligator en brochette, bouchées d'alligator frites) et est la protéine 'insolite' par défaut offerte aux touristes sur les stands au bord des routes ; son goût est celui d'un poisson blanc ferme.
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Saison des écrevisses — Le rituel louisianais de mars à mai
La saison des écrevisses (crustacés d'eau douce, appelés "crayfish" ou "mudbugs" ailleurs mais toujours "crawfish" en Louisiane) (février-mai, pic mars-avril) est le moment où la Louisiane met tout en pause – 100 millions de livres d'écrevisses sont bouillies chaque année en Louisiane ; le "boil" (épices, pommes de terre, maïs et saucisse dans une marmite de 60 gallons d'eau fortement assaisonnée) est le rituel alimentaire communautaire du sud de la Louisiane ; les meilleures écrevisses de la Nouvelle-Orléans se trouvent chez Dooky Chase (Treme, un restaurant de l'ère des droits civiques), Clover Grill (French Quarter) et lors des "backyard boils" auxquels les touristes sont rarement invités.
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Pont-jetée du lac Pontchartrain — Le plus long pont du monde sur l'eau
Le pont-jetée du lac Pontchartrain (2 ponts parallèles, le plus long de 38.6km, construits en 1956 et 1969, le plus long pont du monde sur l'eau – titre contesté par le pont de la baie de Jiaozhou en Chine) relie Metairie (banlieue de la Nouvelle-Orléans) à Mandeville sur la rive nord du lac Pontchartrain – la traversée de 24 minutes (péage $5 vers le sud, gratuit vers le nord) passe au-dessus de l'eau sans aucune rive visible dans aucune direction sur environ 16km au milieu ; le lac (1,632 km²) est techniquement un estuaire peu profond relié au golfe du Mexique.