Excursion d'une journée à Nara — Cerfs sacrés, Todai-ji et les plus anciens temples du Japon
Nara (奈良 — l'ancienne capitale du Japon (710-784), à 45 minutes d'Osaka par la ligne Kintetsu ou la ligne JR Yamatoji — la plus ancienne capitale impériale du Japon et l'un des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO les plus importants du pays (8 monuments désignés en 1998)) : Nara est célèbre pour les cerfs sika (Cervus nippon) en liberté du parc de Nara (environ 1 200 cerfs qui se promènent librement dans le parc et s'approchent des visiteurs pour les shika senbei (les crackers pour cerfs vendus dans les étals du parc) — les cerfs sont considérés comme des messagers sacrés du sanctuaire Kasuga Taisha depuis la période de Nara (710-784) et sont désignés comme Monument Naturel du Japon.
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Parc des Cerfs de Nara — 1 300 cerfs sacrés en liberté
Le parc de Nara (360 hectares, adjacent au centre de Nara, à 45 minutes d'Osaka par Kintetsu Express, 680 ¥) abrite environ 1 300 cerfs sika (shika) qui se promènent librement dans le parc et les rues environnantes — les cerfs (considérés comme des messagers sacrés des dieux shintoïstes depuis la fondation du sanctuaire Kasuga Taisha) se sont complètement habitués aux humains et chercheront agressivement les crackers pour cerfs (shika senbei, 200 ¥ pour une botte) vendus par les vendeurs du parc ; les cerfs s'inclinent en retour lorsqu'on leur donne des crackers, un comportement qu'ils ont développé de manière indépendante.
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Temple Tōdai-ji — Le plus grand bâtiment en bois du monde
Le temple Tōdai-ji (406-1 Zoshicho, Nara, fondé en 728 de notre ère, UNESCO) abrite le Daibutsuden (Grand Hall du Bouddha, 57 m de large × 50 m de profondeur × 48 m de haut — le plus grand bâtiment en bois du monde) qui contient le Daibutsu (Grand Bouddha, Bouddha Vairocana en bronze de 15 m de haut, 749 de notre ère, 500 tonnes de bronze) — le bâtiment actuel (1709) est 30 % plus petit que la structure originale détruite en 1180 et 1567 ; on pense que le trou à la base de l'un des piliers intérieurs (de la même taille que la narine du Daibutsu) confère la sagesse lorsqu'on le traverse en rampant.
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Kasuga Taisha — 3 000 lanternes dans la forêt
Kasuga Taisha (160 Kasugano-cho, Nara, fondé en 768 de notre ère, UNESCO) est le sanctuaire shintoïste le plus important de Nara — 3 000 lanternes en bronze et en pierre données par les fidèles bordent les chemins d'accès et remplissent les couloirs du sanctuaire ; les lanternes sont allumées deux fois par an (Setsubun, 3 février ; et Obon, 14-15 août) pour le festival Mantoro, lorsque les chemins de lanternes de la forêt créent une atmosphère d'un autre monde ; les cerfs sacrés du sanctuaire (sous la protection du clan Fujiwara depuis le VIIIe siècle) sont les ancêtres des cerfs du parc.
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Temple Hōryū-ji — La plus ancienne structure en bois du monde encore existante
Le temple Hōryū-ji (Ikaruga, 11 km au sud-ouest de Nara, train JR 25 minutes, UNESCO) contient les plus anciens bâtiments en bois encore existants au monde (le Précinct Ouest, 607 de notre ère, la pagode à 5 étages et le hall principal du Kondo) — le Kondo contient certaines des plus belles sculptures bouddhistes du VIIe siècle au Japon (la Triade Shaka, 623 de notre ère, par Tori Busshi, le premier sculpteur japonais identifié) ; le temple a été fondé par le prince Shotoku, le premier protecteur bouddhiste au Japon ; le musée (300 ¥ supplémentaires) contient 48 bouddhas en bronze doré dans la collection de trésors.
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Mont Yoshino — Le site de cerisiers en fleurs le plus célèbre du Japon
Le mont Yoshino (Yoshino-cho, préfecture de Nara, à 2 heures d'Osaka par la ligne Kintetsu Yoshino, UNESCO dans le cadre des Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les montagnes de Kii) compte 30 000 cerisiers plantés sur les pentes de la montagne depuis le VIIe siècle — la floraison (début avril) commence dans la vallée et progresse vers le haut de la montagne sur 2 semaines, offrant l'expérience unique de cerisiers en fleurs à différents stades simultanément ; la montagne est le cadre de nombreux poèmes, pièces de théâtre et événements historiques japonais.
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Tradition artisanale de Nara — Encre, pinceaux et sculpture sur corne de cerf
Nara est associée à trois traditions artisanales : Nara Sumi (bâtons d'encre, produits à Nara depuis le VIIe siècle lorsque l'artisanat est arrivé de Chine, la boutique Kobaien sur Sanjodori fonctionne depuis 1577), Nara Fude (pinceaux de calligraphie, les plus raffinés du Japon), et Akahada-yaki (poterie non émaillée avec une argile rougeâtre caractéristique), et Shika-no-Tsuno Saiku (sculpture à partir d'andouillers de cerf — peignes, boutons et objets décoratifs fabriqués par des artisans de Nara en utilisant les andouillers de cerf du parc recueillis annuellement).
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