Histoire de Playa del Carmen : Du port maya à la mégadestination de la Riviera Maya
Playa del Carmen fut un port maya appelé Xaman-Ha pendant des siècles avant le contact espagnol. Il est resté un petit village de pêcheurs tout au long de laode coloniale et de la majeure partie du XXe siècle, transformé en une destination touristique mondiale seulement après que le gouvernement mexicain ait créé le corridor touristique de Cancun dans les années 1970 et 1980. Cet itinéraire retrace cette transformation comprimée, de la géographie sacrée maya de la côte aux litiges fonciers ejido qui ont façonné le développement moderne.
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Xaman-Ha: Le port sacré maya et la route de pèlerinage
Avant l'arrivée des Espagnols, la côte au sud de Cancun faisait partie d'un réseau maya de commerce maritime et de pèlerinage. Xaman-Ha, signifiant «eaux du nord», était un point d'arrêt pour les voyageurs en canoë traversant vers Cozumel, qui était le principal site de pèlerinage dédié à Ixchel, la déesse de la médecine et de la lune. Les petites ruines mayas de Xcaret, à quinze kilomètres au sud du centre-ville moderne, et les plates-formes visibles dans ce qui est maintenant Playacar étaient des points de rassemblement sur cette route côtière. L'échelle du commerce maritime maya précolombien le long de cette côte est toujours en cours de cartographie par les archéologues travaillant sur des sites sous et autour des infrastructures touristiques.
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Période coloniale : Marginalité et héritage de la Guerre des Castes
La présence coloniale espagnole sur la côte caraïbe du Yucatán était mince par rapport à la côte du Pacifique et du Golfe. La région était difficile à contrôler, loin des grands centres coloniaux et soumise aux raids de pirates. La Guerre des Castes du Yucatán, qui commença en 1847 et dura effectivement jusqu'en 1901, vit les communautés mayas indigènes établir une entité politique indépendante appelée Chan Santa Cruz dans les forêts de ce qui est aujourd'hui le Quintana Roo. La côte caraïbe fut effectivement interdite aux Mexicains non mayas pendant des décennies, une histoire qui façonna l'intégration tardive de la région dans l'économie nationale.
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Fonatur et la création du corridor touristique de Cancun
En 1969, le fonds de développement touristique du gouvernement mexicain, Fonatur, a choisi l'île barrière inhabitée de Cancun comme site pour une ville de villégiature planifiée, basée sur la modélisation informatique du climat, de la qualité de la plage et de la proximité des marchés américains. Le développement de Cancun a nécessité des infrastructures s'étendant vers le sud, et Playa del Carmen s'est développée comme un centre de services pour les travailleurs et comme point d'accès par ferry à Cozumel. L'investissement gouvernemental dans les routes, l'électricité et les infrastructures hydrauliques a transformé toute la côte d'un arrière-pays éloigné en un territoire accessible au développement.
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Terres ejido, développement touristique et histoire juridique de la dépossession
La terre maintenant occupée par les hôtels, les clubs de plage et les communautés fermées à Playa del Carmen était en grande partie des terres ejido, détenues collectivement par les communautés locales sous le système de réforme agraire post-révolutionnaire. Des changements constitutionnels en 1992 sous le président Salinas ont permis la privatisation et la vente des terres ejido, ouvrant la Riviera Maya au développement touristique à grande échelle. Le processus de conversion des terres communales en infrastructures de villégiature privées a été documenté par les chercheurs comme l'un des déplacements les plus rapides et les plus étendus de la tenure foncière communale dans l'histoire mexicaine, avec Quintana Roo comme étude de cas principale.
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Le boom des années 1990 : Du hub des routards à la destination internationale
Dans les années 1980, Playa del Carmen était une petite ville avec des services de base, connue des routards européens comme une alternative moins chère et plus authentique à Cancun. L'effondrement du peso en 1994 a rendu le Mexique considérablement moins cher pour les visiteurs étrangers et a accéléré la transition. Les années 1990 ont vu la transformation de la Quinta Avenida d'une route de terre en une rue piétonne pavée, l'arrivée de chaînes hôtelières internationales et le développement de Playacar, le complexe hôtelier et résidentiel fermé au sud du quai des ferries. La décennie a condensé cinquante ans de développement touristique en dix.
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Puerto Morelos et la côte caraïbe avant le tourisme
Puerto Morelos, à vingt kilomètres au nord, conserve davantage l'aspect de la côte de la Riviera Maya avant la transformation touristique. Le centre du village, le phare penché par un ouragan de 1967, la petite coopérative de pêche et le récif accessible depuis le rivage, tout cela évoque le paysage d'avant le développement. Puerto Morelos a été désigné Pueblo Mágico en 2015 et fait face à sa propre pression de développement, mais la combinaison de la réserve marine et d'une économie touristique à plus petite échelle a jusqu'à présent maintenu un caractère différent de Playa. C'est un point de référence utile pour comprendre ce qu'était autrefois toute la côte.
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