Thessalonique Ano Poli — la Ville Haute Ottomane, les Murs Byzantins et la Vue sur le Golfe
L'Ano Poli (la Ville Haute, le quartier sur la colline escarpée au-dessus de Thessalonique, le seul quartier à avoir survécu à l'incendie catastrophique de 1917 qui a détruit 70 pour cent de la ville basse, les maisons ottomanes et grecques traditionnelles à colombages des XVIIIe-XIXe siècles intactes dans les ruelles au-dessus de la ville moderne) est le quartier urbain le plus atmosphérique du nord de la Grèce.
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L'Incendie de 1917 et la Survie de la Ville Haute
Le grand incendie de Thessalonique (l'incendie qui a débuté le 18 août 1917 dans une maison de la rue Olympou, propagé par le vent du nord meltemi, brûlant pendant 32 heures et détruisant 9 500 bâtiments dans 120 pâtés de maisons — l'équivalent de toute la ville basse, 73 000 personnes sans abri, y compris la majeure partie de la communauté juive séfarade dont le quartier central a été entièrement consumé, la destruction éliminant 2 000 ans d'histoire de construction urbaine continue) a épargné l'Ano Poli car le feu ne pouvait pas gravir la colline nord escarpée contre le meltemi soufflant du nord. La conséquence : l'Ano Poli préserve le tissu urbain de Thessalonique des XVIIIe-XIXe siècles tandis que la ville basse a été reconstruite dans les années 1920-30 selon un plan de rues rationaliste conçu par l'urbaniste français Ernest Hébrard. Le contraste entre la grille néoclassique régulière de la ville basse et le réseau organique de ruelles ottomanes de l'Ano Poli est l'histoire architecturale essentielle de la Thessalonique moderne.
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Les Maisons Traditionnelles — Architecture Ottomane à Colombages
Les maisons traditionnelles de l'Ano Poli (les maisons à colombages avec des rez-de-chaussée en pierre et des étages supérieurs en encorbellement — les sachnisia — les pièces de l'étage supérieur surplombant la rue de 60 à 120 cm sur des consoles en bois sculpté, l'architecture domestique standard de la fin de la période ottomane dans le nord de la Grèce, la technique directement dérivée de la tradition anatolienne du colombage) bordent les ruelles escarpées de l'Ano Poli dans divers états de conservation — certaines restaurées à leur finition de plâtre peint d'origine (les couleurs traditionnelles : ocre, terre cuite, gris-bleu), d'autres en décrépitude pittoresque avec leurs consoles sachnisi fissurées et les murs en lattes et plâtre apparents à travers le plâtre tombé. Le quartier de Vlali (le groupe de maisons traditionnelles le plus intact de l'Ano Poli, les ruelles entre l'Eptapyrgio et le monastère de Vlatadon, les maisons restaurées par les habitants à partir des années 1990 à mesure que l'Ano Poli était reconnue comme un quartier de valeur architecturale) est la section la mieux conservée. Le monastère de Vlatadon (le monastère byzantin du XIVe siècle à l'extrémité ouest de l'Ano Poli, le monastère en usage continu depuis sa fondation en 1360, l'église ouverte aux visiteurs tous les jours de 9h à midi, les jardins l'espace vert le plus paisible de la ville haute).
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L'Eptapyrgio — la Forteresse des Sept Tours
L'Eptapyrgio (la forteresse byzantine-ottomane au point culminant de l'Ano Poli, le nom faisant référence aux sept tours de l'enceinte principale, construite initialement à l'époque byzantine et substantiellement modifiée par les Ottomans après 1430, la fortification militaire byzantine la plus complète du nord de la Grèce, la forteresse servant de prison de la période ottomane jusqu'en 1989 — le gouvernement grec fermant finalement la prison en 1989, le bâtiment est maintenant ouvert en tant que site archéologique, accès libre à l'extérieur et au chemin de promenade le long des remparts, la conversion intérieure en musée est en cours) est accessible depuis l'Ano Poli en 10 minutes à pied depuis le monastère de Vlatadon. La vue depuis les remparts de l'Eptapyrgio (le panorama à 360 degrés depuis le point le plus élevé des murs byzantins — l'ensemble du golfe Thermaïque visible au sud, les montagnes de Pieria de l'autre côté de l'eau à 40km au sud, le delta du fleuve Axios à l'ouest et la péninsule de Chalcidique à l'est) est la vue panoramique la plus complète disponible à Thessalonique. Les murs byzantins entre l'Eptapyrgio et la tour Trigonou (la section du mur du IVe siècle la mieux conservée, le chemin de promenade à l'intérieur du mur s'étendant sur 500m, les remparts crénelés largement intacts).
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Les Cafés d'Ano Poli et la Vie du Quartier
La scène des cafés d'Ano Poli (la position du quartier en tant que zone résidentielle la plus bohème et architecturalement intéressante de Thessalonique a attiré la culture alternative des cafés et des bars que les rues commerciales de la ville basse ne peuvent pas maintenir) : le traditionnel kafeneion sur la place Eptapyrgio (les tables extérieures sous le mur d'Eptapyrgio, le café turc et le backgammon, ouvert à partir de 7h, le point de rencontre des plus anciens habitants d'Ano Poli, l'institution sociale la plus inchangée du quartier), le Zythos Duo (le bar-restaurant dans une maison traditionnelle restaurée près du monastère de Vlatadon, la sélection de bières macédoniennes, les mezedes à des prix corrects, la terrasse avec vue sur la ville basse jusqu'au golfe) et le dimanche matin (l'Ano Poli de 8h à 10h le dimanche lorsque les habitants se rendent au monastère de Vlatadon pour la liturgie, les boulangeries ouvertes avec le pain frais visible dans les vitrines, le quartier dans son état le plus habituel et le moins observé par les visiteurs). La promenade matinale depuis l'Ano Poli (la descente de l'Eptapyrgio par les ruelles jusqu'à la Rotonde, en suivant les murs byzantins vers le sud, la descente de 30 minutes combinant les maisons ottomanes, les murs byzantins et l'arrivée au complexe Galérien au pied de la colline).
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Excursion — Chalcidique et les Trois Péninsules
La Chalcidique (la péninsule à trois doigts s'étendant dans la mer Égée depuis l'arrière-pays de Thessalonique, les trois péninsules : Kassandra à l'ouest — la plus développée, la côte des stations balnéaires à 70km de Thessalonique, accessible en bus KTEL depuis la gare de Macédoine en 1h30, les plages de Hanioti et Kallithea les plus développées ; Sithonia au centre — moins développée, les forêts descendant jusqu'à la mer, les meilleures plages : Kalamitsi et Toroni, à 100km de Thessalonique ; et Athos à l'est — la république monastique autonome du Mont Athos, accessible uniquement aux visiteurs masculins munis du permis diamonitirion, les 20 monastères orthodoxes de la montagne étant le complexe monastique médiéval le plus complet subsistant au monde). Les péninsules de Kassandra et Sithonia sont accessibles en excursion d'une journée depuis Thessalonique en voiture de location (le pont de Kassandra à 60km de la ville, les plages de la côte de Sithonia à 100-120km, la route d'accès à travers la pinède est l'une des routes les plus pittoresques du nord de la Grèce). La croisière d'une journée au Mont Athos (la promenade en bateau depuis le village d'Ouranoupolis — 130km de Thessalonique — naviguant le long de la côte de la péninsule d'Athos sans débarquement, les bâtiments du monastère visibles de la mer à 500m de distance, le bateau partant à 9h et revenant à 16h, billets au port d'Ouranoupolis, 25-35€ par personne) offre la vue sur les monastères athonites sans l'exigence de permis.
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Excursion — Vergina et Pella, le Royaume Macédonien
L'excursion dans le royaume macédonien depuis Thessalonique (la journée combinant les deux sites les plus importants de la patrie d'Alexandre le Grand) : Vergina (70km à l'ouest, la ville royale macédonienne d'Aigai, les tombes non pillées de Philippe II et Alexandre IV sous le Grand Tumulus — la découverte archéologique la plus importante de Grèce au XXe siècle, 12€ adultes, ouvert du mardi au dimanche de 8h à 20h, accessible en bus depuis la gare routière de Macédoine en 1h30 pour 7€ l'aller, ou en voiture de location en 45 minutes) et Pella (la capitale macédonienne à partir de 400 av. J.-C., 40km à l'ouest de Thessalonique, le site où Alexandre le Grand est né et où Aristote a enseigné, les mosaïques de maison — les mosaïques de galets du IVe siècle av. J.-C. de la Chasse au Lion et de Dionysos sur une Panthère, les plus belles mosaïques de galets grecques conservées existantes — exposées in situ sur les sols des maisons fouillées, 6€ adultes, du mardi au dimanche de 8h à 20h, accessible en bus depuis Thessalonique en 50 minutes pour 3,50€ l'aller). L'excursion combinée d'une journée en voiture de location (le circuit de 150km Thessalonique-Pella-Vergina-Thessalonique, permettant 2 heures à Pella et 3 heures à Vergina avec 1 heure de conduite entre les sites) est l'excursion historique correcte depuis la ville.
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