Guide Pratique de Thessalonique — Quand Visiter, Se Déplacer, Vie Nocturne & Culture Universitaire
Thessalonique (population annuelle 325.000, la deuxième ville de Grèce, à 520km d'Athènes par la route, le carrefour du nord de la Grèce avec accès à la Macédoine, la Thrace et la péninsule de Chalcidique) fonctionne à la fois comme une destination grecque majeure en soi et comme la porte d'entrée des sites archéologiques du nord de la Grèce.
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Quand Visiter Thessalonique
Thessalonique est une destination véritablement ouverte toute l'année, contrairement aux îles Égéennes. Les saisons : printemps (mars-mai, les fleurs sauvages dans la campagne macédonienne environnante, la célébration de Pâques — la ville la plus profondément orthodoxe de Grèce, les processions et liturgies de la Semaine Sainte les plus élaborées du pays, l'agneau rôti du dimanche de Pâques dans chaque rue de l'Ano Poli, l'air rempli de fumée et de musique dès midi le dimanche de Pâques), été (juin-août, températures de 28-35 degrés, la ville moins fréquentée qu'au printemps et en automne car les étudiants partent pour l'été, le circuit de cinéma en plein air en activité, la préparation du Festival du Film de Thessalonique débutant en août), automne (septembre-novembre, la période de visite la plus recommandée — le Festival International du Film de Thessalonique en novembre, le plus grand festival du film de Grèce, la Foire des Cinéastes, la ville à son apogée culturelle, températures de 20-26 degrés jusqu'en octobre), hiver (décembre-février, le Festival Byzantin de Musique Sacrée en décembre, le marché de Noël sur la Place Aristote, températures de 5-12 degrés, les tarifs hôteliers les moins chers de l'année, 30 à 40 pour cent en dessous de septembre-octobre).
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Accès — D'Athènes à Thessalonique
D'Athènes à Thessalonique : train (l'Intercity Express, 4 heures 15 minutes sur la ligne principale Athènes-Thessalonique, €28-45 l'aller simple en 2e classe, €50-70 en 1ère classe, départ de la gare d'Athènes Larissa, l'itinéraire passant par Larissa et la Vallée de Tempé, le paysage montagneux à travers la plaine de Thessalie étant la raison de préférer le train à l'avion), avion (le vol de l'aéroport d'Athènes à l'aéroport de Thessalonique Macédoine, 55 minutes, €30-90 l'aller simple sur Olympic ou Aegean, 8-10 vols quotidiens), bus (le bus longue distance KTEL du Terminal A d'Athènes à la gare de Thessalonique Makedonia, 6-7 heures, €25-35). À l'intérieur de Thessalonique : le réseau de bus urbains (le plus utilisé par les habitants, les lignes reliant les principaux quartiers, €0.90 par trajet, le bus n°8 reliant la gare à la Tour Blanche et au quartier des musées), les taxis (le compteur démarre à €3.50 et €0.80/km en journée, le tarif de nuit 20 pour cent plus élevé, les taxis sont l'option pratique pour l'Ano Poli et les visites des quartiers périphériques), et la marche (le centre-ville entre la Tour Blanche et l'arc de la Kamara est à 15 minutes à pied le long du front de mer, la bonne façon de comprendre le plan urbain).
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La Culture Gastronomique et du Café de Thessalonique
La culture du café de Thessalonique (la ville revendique le titre de capitale du café de Grèce — une affirmation qu'Athènes conteste — basée sur la concentration de torréfacteurs de café indépendants et la culture des cafés, le Thessalonique moyen passant plus de temps dans les cafés par jour que toute autre démographie urbaine grecque) : la tradition du kafeneion (le café grec traditionnel, ouvert dès 6h du matin, la culture du frappé — le Nescafe glacé mixé inventé à Thessalonique en 1957 par un représentant de Nescafé à la Foire Internationale de Thessalonique qui a mélangé du café instantané avec de l'eau froide et de la glace dans un shaker quand il ne trouvait pas d'eau chaude pour son café du matin — le frappé devenant par la suite la boisson estivale grecque par excellence au niveau national), les cafés de spécialité (la scène du café de troisième vague centrée sur la rue Valaoritou et la zone autour de la Rotonde, les chaînes Filter et Mikel ayant commencé à Thessalonique avant de s'étendre à l'échelle nationale), et l'hybride café-bar (l'institution la plus typique de Thessalonique — le café ouvert dès 9h pour le café, servant de la nourriture dès midi, se transformant en bar à cocktails vers 21h et en lieu de musique vers minuit, le lieu ouvert 16 heures étant une spécialité de Thessalonique que l'on ne trouve pas à Athènes avec la même densité).
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Vie Nocturne et la Culture Étudiante de l'Université Aristote
La population étudiante universitaire de Thessalonique (60.000 étudiants inscrits à l'Université Aristote de Thessalonique — la plus grande université de Grèce et des Balkans — et 30.000 de plus au TEI et autres institutions, la population étudiante totale de 90.000 représentant 25 pour cent de la population de la ville et définissant sa culture nocturne) crée la vie nocturne la plus active et la plus abordable de Grèce en dehors d'Athènes. Les quartiers de vie nocturne : la rue Valaoritou (le quartier de bars néo-industriels à 300m de la Tour Blanche, les anciens entrepôts convertis en bars et clubs, la zone de vie nocturne la plus concentrée du nord de la Grèce, ouverte du mardi au samedi à partir de 22h, la musique allant de la pop grecque à l'électronique en passant par les bars de revival rebetiko), le quartier de Ladadika (le quartier de restaurants-bars adjacent au port, le passage du dîner à 21h aux bars à 23h), et les bars de l'Ano Poli (les cafés-bars de quartier dans les ruelles au-dessus des murs byzantins, le cadre le plus atmosphérique de la ville, ouverts tous les jours à partir de 19h). Le Festival International du Film de Thessalonique (le festival de 10 jours en novembre, le plus grand festival du film de Grèce, les projections au cinéma Olympion et dans toute la ville, l'accréditation ouverte au public à €80 pour le pass complet du festival, les projections individuelles à €6-8).
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Excursions d'une Journée depuis Thessalonique
Excursions d'une journée depuis Thessalonique dans un rayon de 150km : Vergina (70km à l'ouest, les tombes royales macédoniennes de Philippe II, 1,5 heures en bus, €7 l'aller simple, l'excursion d'une journée essentielle depuis la ville, voir l'itinéraire de Vergina pour les détails), Pella (40km à l'ouest, la capitale royale macédonienne et lieu de naissance d'Alexandre le Grand, 50 minutes en bus, €3.50, les mosaïques de galets dans les sols des maisons excavées sont la raison de la visite), Kavala (150km à l'est, la plus belle ville du nord de la Grèce après Thessalonique, l'aqueduc byzantin, l'imaret ottoman, la maison de Mehmet Ali, les entrepôts de tabac convertis en restaurants, 2 heures en bus, €12), Veria et le site de la victoire de Philippe (75km à l'ouest, la ville marchande traditionnelle de Macédoine avec le musée byzantin et le site archéologique en plein air de la bataille de Pydna en 168 av. J.-C. où Rome mit fin au royaume macédonien, 1 heure en bus, €5), et la côte de Halkidiki (voir la section Halkidiki dans l'itinéraire d'Ano Poli, la plage de Kassandra accessible en bus en 1,5 heures pour la baignade la plus proche de la mer Égée depuis Thessalonique à 70km de la ville).
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La Place Aristote et le Plan Urbain de Hébrard
La Place Aristote (Plateia Aristotelous, la vaste place publique rectangulaire au centre de Thessalonique après 1917, conçue par l'urbaniste français Ernest Hébrard dans son plan de reconstruction de 1921, la place flanquée de bâtiments néoclassiques à colonnades uniformes et s'ouvrant à l'extrémité sud sur le front de mer du golfe Thermaïque — le plus réussi des ensembles urbains de Grèce après l'Agora et Syntagma d'Athènes, l'échelle de la place n'étant compréhensible que d'en haut à l'Ano Poli) est le salon de la ville — les tables de café s'étendent sous les colonnades, la foule du café du matin à 8h est remplacée par la foule du déjeuner à 14h, remplacée par la foule de l'apéritif à 19h, remplacée par la foule du dîner à 21h, la place n'est jamais vide entre 7h et minuit pendant les mois les plus chauds. Le plan Hébrard (le quadrillage de larges boulevards courant du nord au sud depuis les murs byzantins jusqu'au front de mer, les grandes places aux intersections — Place Aristote, Place Eleftherias au port, et Place Navarinou à l'extrémité est du quartier commercial — le plan étant l'expression physique de l'ambition de l'État grec de transformer la ville de l'époque ottomane en une capitale européenne moderne après 1912) est visible d'en haut à l'Eptapyrgio ou depuis la Tour Blanche comme la géométrie rationnelle sous-jacente au plan de la ville.
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