Front de mer de Thessalonique et héritage romain — la Tour Blanche, le Complexe de Galère et les Murs Byzantins
Thessalonique (la deuxième plus grande ville de Grèce, population de 325 000 habitants dans la ville proprement dite et 1,1 million dans l'agglomération, fondée en 315 av. J.-C. par le roi Cassandre de Macédoine qui la nomma d'après son épouse Thessalonique, la demi-sœur d'Alexandre le Grand, construite sur le golfe Thermaïque avec le delta du fleuve Axios à l'ouest et la péninsule de Chalcidique à l'est) est la deuxième capitale culturelle de la Grèce — les monuments byzantins, le patrimoine ottoman et les vestiges romains coexistent dans une ville vivante plutôt que dans un musée archéologique.
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La Tour Blanche — le symbole de Thessalonique
La Tour Blanche (la tour de guet et prison ottomane cylindrique du XVe siècle sur le front de mer de Thessalonique, 34 m de haut, 6 étages, construite sur le site d'une tour de mer byzantine antérieure à la fin du XVe siècle après la conquête ottomane de 1430, la tour servant de prison et de lieu d'exécutions de masse au XIXe siècle — la « Tour du Sang » comme on l'appelait jusqu'au blanchiment de 1890 par un forçat libéré — abrite maintenant le Musée Byzantin de la Tour Blanche, 4€ adultes, tous les jours de 8h à 20h, la collection d'objets byzantins et post-byzantins trouvés à Thessalonique organisée sur 6 étages, la terrasse sur le toit offrant la meilleure vue en hauteur sur le front de mer, la péninsule de Chalcidique et les montagnes de Pieria) est le bon point de départ pour la visite de Thessalonique. La promenade du front de mer (l'esplanade de 4 km de la Tour Blanche à l'est jusqu'au Nouveau Port, la volta du soir — la traditionnelle promenade grecque — commençant à 19h lorsque les Thessaloniciens sortent pour la promenade avant le dîner, l'espace public le plus sociable du nord de la Grèce) est l'itinéraire linéaire reliant les monuments du front de mer de la ville.
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L'Arc de Galère et la Rotonde — le Quartier Impérial Romain
Le Complexe Galérien (le complexe palatial impérial romain tardif construit par l'empereur Galère à Thessalonique entre 298 et 311 de notre ère, le monument impérial romain tardif le plus étendu de Grèce, le complexe comprenant l'Arc de Galère — l'arc de triomphe sur la principale route romaine, la Via Egnatia — le Mausolée Octogonal de Galère — plus tard converti en Rotonde — et le Palais de Galère, dont les vestiges ont été fouillés et laissés in situ sous la ville moderne) : L'Arc de Galère (la Kamara, l'arc de triomphe célébrant la victoire de Galère sur les Perses sassanides en 298 de notre ère, les quatre piliers subsistants avec les sculptures en relief de scènes de bataille encore clairement lisibles au niveau de la rue, l'arc enjambant désormais la Via Egnatia piétonne, le point de rencontre le plus utilisé à Thessalonique — « à la Kamara » l'instruction standard pour rencontrer quelqu'un dans le centre-ville) et la Rotonde (le mausolée circulaire en forme de tambour converti d'abord en église chrétienne au IVe siècle puis en mosquée en 1591, les mosaïques intérieures fragmentaires mais comprenant les mosaïques chrétiennes du IVe siècle après J.-C. les plus importantes subsistant en Grèce).
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Les murs byzantins et l'Ano Poli
Les murs byzantins de Thessalonique (les murs terrestres du IVe siècle après J.-C. construits par Théodose Ier, largement intacts sur les côtés nord et est de la ville, les murs s'étendant de la mer à l'est jusqu'à la forteresse d'Eptapyrgio sur la colline nord, le circuit de murs de 8 km faisant de Thessalonique la ville byzantine la plus entièrement fortifiée d'Europe après Istanbul) définissent la limite supérieure de la vieille ville. L'Ano Poli (la Ville Haute, le quartier à l'intérieur et en dessous des murs nord, la seule partie de Thessalonique qui a survécu à l'incendie de 1917 qui a détruit 70 pour cent de la ville basse, les maisons traditionnelles ottomanes et grecques à colombages des XVIIIe-XIXe siècles intactes dans les ruelles en pente raide, le quartier surplombant toute la ville et le golfe Thermaïque en contrebas) est accessible en bus depuis le centre-ville en 15 minutes ou à pied en 30 minutes (montée raide). La forteresse d'Eptapyrgio (les Sept Tours, la citadelle byzantino-ottomane au point le plus haut de l'Ano Poli, la fortification byzantine la plus complète du nord de la Grèce, accès gratuit à l'extérieur, la vue depuis les murs de la tour sur la ville et le golfe le panorama le plus spectaculaire de Thessalonique).
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Sainte-Sophie et les basiliques paléochrétiennes
Thessalonique contient la plus forte concentration de monuments paléochrétiens et byzantins classés par l'UNESCO au monde — 15 monuments inscrits collectivement en 1988. Les principales églises : Sainte-Sophie de Thessalonique (la basilique à coupole du VIIIe siècle modelée sur la Sainte-Sophie de Constantinople, la mosaïque de l'Ascension dans le dôme et la Vierge à l'Enfant dans l'abside les mosaïques byzantines les plus importantes de Grèce en dehors d'Istanbul, gratuit, ouverte tous les jours de 8h à 20h), la Basilique d'Agios Dimitrios (la basilique du Ve siècle sur le site du martyre et du tombeau de Saint Démétrios — le saint patron de Thessalonique, l'église orthodoxe la plus importante du nord de la Grèce, la crypte contenant le tombeau du saint, les plus anciennes mosaïques votives connues au monde dans les piliers de la nef, gratuit, ouverte tous les jours de 8h à 20h, l'intérieur revêtu de marbre l'espace byzantin le plus atmosphérique de la ville), et Hosios David (l'église du monastère du Ve siècle dans l'Ano Poli, le plus ancien monument byzantin conservé à Thessalonique, la mosaïque de l'abside du Ve siècle de la Vision d'Ézéchiel considérée comme la plus belle mosaïque paléochrétienne de Grèce — le Christ dans la vision entouré des symboles des quatre évangélistes).
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Le Forum Romain et le Musée Archéologique
Le Forum Romain de Thessalonique (l'agora de la période romaine, fouillé et partiellement exposé in situ sous la moderne place Dikastirion au centre de la ville, 4€ adultes, du mardi au dimanche de 8h à 15h, le cryptoportique romain souterrain l'élément le plus intact, les souches de colonnes des portiques visibles au niveau de la rue dans la section en plein air) et le Musée Archéologique de Thessalonique (le musée construit à cet effet à l'extrémité est du principal quartier des musées, 8€ adultes, du mardi au dimanche de 8h à 20h, la collection archéologique la plus importante du nord de la Grèce — l'or macédonien : la couronne d'or, la larnax d'or et les objets funéraires des tombes royales macédoniennes de Vergina et Derveni, le Cratère de Derveni — le vase en bronze ancien le plus complexe du monde, un cratère à volutes du IVe siècle av. J.-C. avec des reliefs mythologiques autour du corps, inscrit 'propriété d'Astion de Larissa' — le plus bel exemple d'orfèvrerie hellénistique existant) fournissent ensemble le contexte historique pré-byzantin pour les 2 300 ans d'histoire urbaine de Thessalonique.
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La cuisine de Thessalonique — la capitale de la gastronomie grecque
La revendication de Thessalonique comme capitale culinaire de la Grèce (constamment faite par les critiques culinaires grecs, contestée par Athènes, validée par la densité d'excellents restaurants par kilomètre carré) : les marchés Modiano et Kapani (les marchés couverts du centre-ville, le marché Modiano construit en 1922 par l'architecte juif Eli Modiano, la halle centrale du marché avec ses vendeurs de viande, poisson, fromage et épices, ouvert du lundi au samedi de 7h à 15h, le marché Kapani juste à côté pour les produits frais et les magasins d'épices traditionnels), la tradition de la bougatsa (la bougatsa de Thessalonique — la pâte phyllo fourrée de crème de semoule chaude, le petit-déjeuner définitif de Thessalonique, disponible à partir de 6h dans les magasins de bougatsa du centre-ville, la boulangerie Serraikos sur la rue Komninon et la boutique Bantis sur la rue Tsimiski les deux institutions établies, 2.50-3.50€ pour une portion), et le circuit des tavernes du soir (le quartier de Ladadika — l'ancien quartier des entrepôts d'huileries converti en restaurants et bars dans les années 1990, le quartier de restauration nocturne le plus animé du nord de la Grèce, les viandes grillées et les mezedes dans les tavernes établies se remplissant à partir de 21h).
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