Monuments Byzantins de Thessalonique — Sites UNESCO, Mosaïques et le Musée Archéologique
Les 15 monuments paléochrétiens et byzantins de Thessalonique inscrits à l'UNESCO (inscrits collectivement en 1988 comme une propriété en série unique, le groupe de monuments UNESCO le plus nombreux dans une seule ville après Rome et Athènes) couvrent six siècles de civilisation byzantine du IVe au XVe siècle.
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Agios Dimitrios — la Basilique du Saint Patron
La Basilique d'Agios Dimitrios (l'église la plus importante de Thessalonique, la plus grande basilique de Grèce, le saint patron de Thessalonique — Saint Démétrius, un officier romain martyrisé pour sa foi chrétienne en 306 de notre ère — vénéré ici continuellement pendant 1700 ans, le bâtiment actuel du Ve siècle est la troisième basilique sur le site après la destruction de deux églises antérieures par le feu, l'église endommagée de nouveau par le feu en 1917 mais substantiellement reconstruite, l'intérieur à cinq nefs revêtu de marbre avec les mosaïques votives originales des Ve-VIIe siècles subsistantes dans les piliers de la nef — les plus anciennes mosaïques votives subsistantes au monde, représentant le saint avec des donateurs et des suppliants, gratuit, ouvert tous les jours de 8h à 20h) est la visite essentielle de l'église de Thessalonique. La crypte (l'espace souterrain sous l'abside, à l'origine le bain romain où Démétrius fut emprisonné et martyrisé, accessible depuis l'allée de droite, le reliquaire en argent contenant les prétendus restes du saint au centre de la crypte, les fragments architecturaux romains sculptés qui tapissent les murs, l'espace souterrain byzantin le plus atmosphérique de Grèce en dehors d'Istanbul).
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La Rotonde — du Mausolée à l'Église à la Mosquée
La Rotonde de Galère (le mausolée circulaire construit pour l'empereur Galère vers 306 de notre ère, le plus grand monument romain de Thessalonique, 25m de diamètre avec des murs de 6m d'épaisseur, converti en église chrétienne sous l'empereur Théodose vers 380 de notre ère — la conversion chrétienne ajoutant l'abside, le narthex et le magnifique programme de mosaïques couvrant la surface intérieure — puis convertie en mosquée par les Ottomans en 1591 qui ont ajouté le minaret, toujours debout comme le seul minaret de Thessalonique, le bâtiment converti en musée après l'indépendance grecque et l'incorporation de Thessalonique à la Grèce en 1913, gratuit, du mardi au dimanche de 8h à 15h) conserve les mosaïques chrétiennes fragmentaires du IVe siècle de notre ère (les saints et les martyrs sur fond de mosaïque dorée autour du tambour, les mosaïques du IVe siècle les plus importantes d'Europe après celles de Ravenne, les figures se tenant dans des niches architecturales rendues dans le style de transition entre l'Antiquité tardive plate et le début du byzantin plus volumétrique — les mosaïques de la Rotonde sont les plus anciens exemples subsistants de ce qui est devenu le style artistique byzantin définitif).
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Le Musée Archéologique — le Cratère de Derveni
Le Musée Archéologique de Thessalonique (6 Manolis Andronikos, €8 adultes, du mardi au dimanche de 8h à 20h, lundi de 10h à 18h, le musée construit en 1962, la collection réorganisée en 2012, la collection archéologique la plus importante du nord de la Grèce) abrite les trois objets essentiels : le cratère de Derveni (le cratère en bronze à volutes du IVe siècle av. J.-C., 91cm de haut, 40kg, découvert en 1962 dans une tombe à Derveni à 12km au nord-est de Thessalonique, la surface couverte de figures en relief du thiassos dionysiaque — Dionysos allongé avec Ariane, ménades et satyres dans divers états d'extase — rendues avec un niveau de maîtrise technique jamais atteint dans la métallurgie antique, l'inscription 'd'Astion fils d'Anaxagoras de Larissa' identifiant le propriétaire, l'objet considéré comme le chef-d'œuvre de la métallurgie grecque antique), l'or de Vergina (les biens funéraires de la tombe de Philippe II de Macédoine, y compris la larnax en or avec l'étoile de Vergina, la couronne en or de feuilles de chêne, le casque et la cuirasse en fer), et la collection préhistorique de Thessalonique (les objets du Néolithique et de l'Âge du Bronze de Macédoine, y compris la poterie peinte néolithique de Nea Nikomedeia — la plus ancienne poterie trouvée en Europe).
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Osios David et la Mosaïque Cachée
Hosios David (le monastère de Latomou, maintenant l'église d'Hosios David, dans le quartier d'Ano Poli, le plus ancien bâtiment byzantin subsistant à Thessalonique, la chapelle originale du Ve siècle convertie en monastère au VIIIe siècle et ensuite en mosquée pendant la période ottomane, remise en service comme église orthodoxe grecque après 1913, gratuit, ouverte tous les jours de 8h à 12h et de 17h à 20h) contient la mosaïque paléochrétienne la plus importante de Thessalonique — la mosaïque de l'abside de la Vision d'Ézéchiel (la mosaïque du Ve siècle de notre ère représentant le Christ dans une mandorle entouré des quatre symboles évangéliques — l'aigle, le lion, le bœuf et l'homme ailé — avec les prophètes Ézéchiel et Habacuc sur les côtés, la mosaïque préservée par sa conversion en fresque pendant la période ottomane et seulement révélée lorsque l'église fut reconvertie après 1913, le fond de mosaïque dorée subsistant partiellement sous le plâtre peint, la figure d'Ézéchiel particulièrement bien conservée). L'approche d'Hosios David (la marche de 20 minutes en montée à travers les ruelles d'Ano Poli depuis la Rotonde, la marche passant par la tour byzantine subsistante des murs d'Ano Poli) constitue le début de la visite à pied d'Ano Poli.
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Vergina — les Tombeaux Royaux Macédoniens
Vergina (le site de la ville royale macédonienne d'Aigai, 70km à l'ouest de Thessalonique, accessible en bus depuis Thessalonique en 1.5 heures ou par excursion organisée, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le Grand Tumulus contenant les tombes non pillées de Philippe II de Macédoine — le père d'Alexandre le Grand — et d'Alexandre IV — le fils d'Alexandre le Grand — fouillées en 1977-78 par Manolis Andronikos, €12 adultes, du mardi au dimanche de 8h à 20h) abrite la découverte archéologique la plus importante de Grèce depuis la découverte de Mycènes. Le musée souterrain (construit à l'intérieur du Grand Tumulus lui-même, le visiteur entrant dans le tumulus pour voir les quatre tombes royales macédoniennes in situ, les façades des tombes peintes visibles à travers une vitre, les objets funéraires — y compris la larnax en or de Philippe II, sa couronne de chêne en or, son casque et sa cuirasse en fer recouverts d'or, et ses ossements — exposés dans les vitrines à côté des tombes) crée une rencontre avec la dynastie d'Alexandre comme aucune autre expérience muséale au monde. L'excursion d'une journée depuis Thessalonique (bus depuis la gare routière de Makedonia, rue Monastiriou, jusqu'au village de Vergina, 1.5 heures, €7 l'aller simple, le musée accessible depuis l'arrêt de bus en 10 minutes à pied) est l'excursion correcte depuis la ville.
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Musée de la Culture Byzantine de Thessalonique
Le Musée de la Culture Byzantine (Stratou 2, adjacent au Musée Archéologique, €8 adultes, du mardi au dimanche de 8h à 20h, lundi de 10h à 18h, le musée construit à cet effet a ouvert en 1994, la collection d'art byzantin la plus complète de Grèce et l'une des plus importantes au monde) présente l'arc complet de la civilisation byzantine à Thessalonique du IVe au XVe siècle. La collection permanente est organisée en 11 salles : la période paléochrétienne (l'art funéraire des IVe-Ve siècles, les fonts baptismaux, les peintures des catacombes), la période byzantine moyenne (les icônes des IXe-XIIe siècles, l'orfèvrerie en or, les manuscrits enluminés) et la période byzantine tardive (l'école de peinture de Thessalonique des XIIIe-XIVe siècles — la plus importante école d'art byzantin régionale, les peintures de l'école macédonienne représentant le dernier épanouissement de l'accomplissement artistique byzantin avant la conquête ottomane de 1430). Les deux objets essentiels : le Sindon de Thessalonique (le linceul du IVe siècle de notre ère avec du fil d'or tissé dans le linceul, le plus ancien textile de luxe byzantin subsistant) et l'icône peinte de la Transfiguration (XIVe siècle, école de Thessalonique, le fond doré et le rayonnement blanc du Christ transfiguré rendus avec une physicalité qui anticipe le développement ultérieur d'El Greco sur le même thème).
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