Varanasi Complète : Holi des cendres de crémation, la maison où l'on va mourir & le chapiteau au lion d'Ashoka à Sarnath
Complétez le tableau de Varanasi : Holi des cendres de crémation, la maison où les gens vont mourir et le chapiteau au lion d'Ashoka à Sarnath. 23 000 temples, dont le Temple de la Mère Inde où une carte en marbre de l'Inde indivise est la divinité. Acheter de la soie Banarasi sans se faire vendre une fausse soie tissée à la machine (le vrai zari brûle en cendres blanches, le faux devient noir). Le Masaan Holi où les ascètes Aghori jettent des cendres de crémation des feux de Manikarnika. La maison d'hôtes Mukti Bhawan qui n'accepte que ceux qui viennent mourir avec un séjour maximum de 15 jours. Les monastères thaïlandais, japonais, chinois et tibétains encerclant le stūpa Dhamek de Sarnath. Et le guide pour naviguer les arnaques des bateaux, des guides et des boutiques de soie de Varanasi.
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Les Temples de Varanasi – Une Ville de 23 000 Sanctuaires
Varanasi revendique 23 000 temples – plus que toute autre ville en Inde – allant du grand complexe de Kashi Vishwanath aux minuscules sanctuaires de quartier occupant une seule alcôve dans un mur. Le Temple de Durga (quartier de Durga Kund, 18e siècle, peint en rouge, occupé par des centaines de singes) – dédié à la déesse Durga – est l'un des plus visités après Kashi Vishwanath. Le Bharat Mata Mandir ('Temple de la Mère Inde', Mahatma Gandhi Kashi Vidyapith, 1936) – uniquement dédié non pas à une divinité mais à la Mère Inde (Bharat Mata en tant que déesse), avec une carte en relief en marbre de l'Inde indivise comme objet de culte – a été inauguré par Mahatma Gandhi. Le Temple de Tulsi Manas (1964, dédié à Tulsidas et au Ramcharitmanas) a l'intégralité du texte du Ramcharitmanas inscrit sur ses murs de marbre blanc.
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Marché de la Soie et Shopping à Varanasi
Les principales zones commerciales pour les saris de soie Banarasi à Varanasi sont le Vishwanath Gali (près du temple de Kashi Vishwanath), le Thatheri Bazaar (objets en métal et soie) et les emporiums gouvernementaux à prix fixe (UP Handloom, Ganges Vilas). L'achat de saris en soie demande de la vigilance : les copies tissées à la machine et les imitations teintes chimiquement sont courantes ; le fil de zari (qui devrait être de l'or ou de l'argent véritable) est fréquemment remplacé par un fil métallique moins cher. Un test fiable : le vrai zari ne se ternit pas et brûle en cendres blanches ; le faux zari devient noir. Le Centre de tissage de soie gouvernemental (Varanasi) permet aux visiteurs d'observer le tissage manuel et d'acheter directement à prix fixe. La ferronnerie en laiton (Varanasi est également un centre de fabrication de laiton – les lampes et récipients en laiton distinctifs de Varanasi utilisés dans le culte de la puja sont fabriqués ici) est un autre achat artisanal authentique.
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Varanasi à Holi – Le Festival des Couleurs dans la Ville de Shiva
Holi – la fête des couleurs du printemps (mars, un jour de pleine lune de Phalgun Purnima) – est célébrée avec une intensité particulière à Varanasi. La célébration commence la nuit précédente (Holika Dahan) avec des feux de joie ; le matin implique de tremper tout le monde dans de la poudre colorée et de l'eau. À Varanasi, Holi prend une dimension supplémentaire : les sadhus et les ascètes Aghori (qui méditent dans les lieux de crémation, utilisent des crânes humains comme bols et suivent des pratiques tantriques extrêmes) célèbrent ce que l'on appelle le 'Masaan Holi' – un Holi sur le lieu de crémation de Manikarnika Ghat impliquant des cendres (des feux de crémation) jetées à la place (ou avec) de la poudre colorée. Le Masaan Holi à Manikarnika est l'une des expériences festives les plus extraordinaires – et les plus déconcertantes – disponibles pour les visiteurs n'importe où.
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Une Mort à Varanasi – La Croyance du Moksha et le Commerce de la Mort
La croyance selon laquelle mourir à Varanasi (spécifiquement dans le « champ » ou kshetra de Kashi, une zone d'environ 5 km de diamètre centrée sur le temple de Kashi Vishwanath) garantit le moksha (la libération du samsara, le cycle des renaissances) est l'une des doctrines les plus puissantes de l'hindouisme. Elle est attribuée à un texte (le Kashi Khand) dans lequel Shiva lui-même promet de murmurer le mantra Taraka ('Ram Ram') à l'oreille du mourant, le libérant ainsi. Les mourants sont amenés à Varanasi de toute l'Inde ; le Mukti Bhawan ('Maison de la Libération') est une maison d'hôtes à deux étages qui n'accepte que ceux qui viennent mourir – les clients peuvent séjourner un maximum de 15 jours (s'ils survivent, ils doivent partir). Plusieurs centaines de personnes y meurent chaque année. Le commerce de la mort – chambres d'hospice, frais de crémation de la caste Dom, prêtres pour les derniers rites, guirlandes de fleurs – est une partie importante de l'économie de Varanasi.
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Circuit bouddhiste international de Sarnath
Sarnath a attiré des pèlerins et des monastères bouddhistes de toute l'Asie depuis la visite de l'empereur Ashoka en 249 av. J.-C. Aujourd'hui, la zone autour du stūpa de Dhamek est entourée de monastères construits par des communautés bouddhistes de Thaïlande, du Japon, de Chine, du Sri Lanka, du Tibet, du Myanmar et de Corée du Sud, chacun dans son propre style architectural national. Le Mulagandha Kuti Vihara (1931, construit par la Maha Bodhi Society) contient des fresques de l'artiste japonais Kosetsu Nosu représentant la vie de Bouddha. Le musée archéologique de Sarnath (l'un des plus beaux petits musées de l'Inde) contient le chapiteau au lion d'Ashoka (l'original, en grès de Chunar de couleur crème, 250 av. J.-C.) – le plus bel exemple de sculpture de la période Maurya et la source de l'emblème national de l'Inde et du chakra d'Ashoka sur le drapeau national.
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Varanasi Pratique – S'y rendre, se déplacer et rester en sécurité
Varanasi est desservie par l'aéroport international Lal Bahadur Shastri (VNS), à 26 km des ghats (taxi ₹700–1.000/€7.70–11). En train : Varanasi Junction (BSB) relie Delhi (8–12 heures, Shiv Ganga Express), Agra (10 heures), Mumbai (22 heures) et Kolkata (12 heures). Depuis la gare, les auto-rickshaws jusqu'aux ghats coûtent ₹150–250/€1.65–2.75. La vieille ville près des ghats n'est pas navigable en auto-rickshaw ; l'approche finale se fait à pied ou en cyclo-pousse. Les arnaques à Varanasi sont nombreuses : des promenades en bateau « gratuites » qui deviennent chères, des guides qui emmènent les visiteurs dans des boutiques de soie à commission, et des aides qui insistent pour vous guider vers le ghat (puis exigent un paiement). Meilleure pratique : convenir de tous les prix à l'avance, réserver un guide agréé auprès du tourisme de l'Uttar Pradesh, et utiliser des taxis prépayés depuis l'aéroport. Meilleure saison : octobre–mars (octobre–novembre est la haute saison des festivals hindous).
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