Piazza San Marco, Basilique San Marco, Palazzo Ducale et le Campanile
Le sestiere de San Marco – le cœur administratif et cérémoniel de la République vénitienne pendant plus d'un millénaire – préserve l'ensemble le plus concentré d'architecture byzantine, gothique et du début de la Renaissance en Europe : la Piazza San Marco (le « salon de l'Europe » de Napoléon), la Basilique di San Marco (l'église dorée dont les mosaïques couvrent 8 000 mètres carrés de surface intérieure), le Palazzo Ducale (le palais gothique qui a servi de siège au gouvernement vénitien pendant 500 ans) et le Campanile (le clocher de 99 mètres reconstruit en 1912 après son effondrement en 1902) forment le centre symbolique et physique de La Sérénissime.
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Piazza San Marco (Place Saint-Marc) — Le Salon de l'Europe
Piazza San Marco (Piazza San Marco, Sestiere San Marco, Venise) — la principale place publique de Venise et le seul espace de la ville officiellement appelé « piazza » (tous les autres sont appelés « campi » ou « campielli », le diminutif vénitien) : la place mesure environ 175 mètres de long et 82 mètres à son point le plus large et est entourée sur trois côtés par les façades continues à arcades des Procuratie Vecchie (les « Anciens Bureaux », construits au début du XVIe siècle comme siège administratif des Procurateurs de San Marco, les plus hauts fonctionnaires de la République de Venise après le Doge), des Procuratie Nuove (les « Nouveaux Bureaux », construits entre 1582 et 1640 dans le style classique de Vincenzo Scamozzi et plus tard de Baldassare Longhena comme extension du complexe administratif), et de l'Ala Napoleonica (l'Aile Napoléonienne, la fermeture ouest de la place construite en 1810 sur ordre de Napoléon Bonaparte après sa conquête de Venise en 1797, qui a remplacé l'église de San Geminiano démolie sur ordre de Napoléon pour offrir une vue dégagée sur la place – et qui abrite aujourd'hui le Museo Correr, le musée civique de Venise, à ses étages supérieurs) ; la place a été le cœur cérémoniel et social de Venise depuis sa formation au IXe siècle (la piazza originale était un verger appelé « l'île des moines » appartenant à un couvent bénédictin) ; le pavé actuel en pierre de trachyte grise et rose disposé en un grand motif en chevrons a été posé entre 1722 et 1735 par l'architecte Andrea Tirali et a remplacé un pavé antérieur en briques en chevrons (cocciopesto) posé à l'époque médiévale ; les célèbres pigeons de la Piazza San Marco sont présents depuis au moins le IXe siècle et étaient historiquement nourris de céréales distribuées depuis les greniers publics les jours de fête, bien que les nourrir soit interdit depuis 2008.
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Basilique San Marco — L'Église Dorée
Basilique Saint-Marc (Basilica di San Marco, Piazza San Marco, Sestiere San Marco, Venise) — la cathédrale de Venise, le siège patriarcal et l'ancienne chapelle privée du Doge de Venise construite pour abriter les reliques de Saint-Marc l'Évangéliste : la basilique telle qu'elle se présente aujourd'hui a été construite entre 1063 et 1094 sur le modèle de l'église des Saints-Apôtres de Constantinople (démolie en 1461) et a ensuite été agrandie, décorée et modifiée tout au long des périodes médiévale et de la Renaissance ; le caractère architectural dominant du bâtiment est byzantin — le plan central avec cinq dômes (le plus grand est le Dôme de l'Ascension au-dessus de la croisée centrale, à 42 mètres du sol), le plan en croix grecque, les mosaïques à fond d'or qui couvrent pratiquement toutes les surfaces de l'intérieur (8 000 mètres carrés de mosaïques recouvrant les voûtes, les dômes, les arcs et les murs) et les incrustations de porphyre et de marbre sur le sol — modifié par l'ajout d'arcs gothiques en ogive et de remplages sur la façade aux XIVe et XVe siècles ; la façade de la basilique telle qu'elle est actuellement visible contient cinq portails en arc (le portail central surmonté de reproductions de la célèbre Quadrige Triomphale — les quatre anciens chevaux de bronze, probablement des originaux grecs du IVe siècle av. J.-C., pillés à l'Hippodrome de Constantinople lors de la Quatrième Croisade de 1204 et installés au-dessus du portail central, les originaux étant maintenant exposés à l'intérieur du Museo Marciano), un vaste revêtement de marbre et des colonnettes de colonnes pillées ou achetées dans le monde méditerranéen byzantin et musulman, et la plus ancienne mosaïque existante sur la façade (dans le portail le plus à gauche, représentant la Translation du Corps de Saint-Marc à Venise, datant d'environ 1270) ; le Pala d'Oro (le Retable d'Or) derrière le maître-autel — un retable byzantin en or et émail contenant 250 plaques d'émail, 1 300 perles, 300 saphirs, 300 émeraudes, 400 grenats et 15 rubis, assemblé sur plusieurs siècles entre 976 et 1342 — est l'un des plus grands exemples subsistants d'orfèvrerie byzantine.
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Palazzo Ducale (Palais des Doges) — Le Siège Gothique de la République de Venise
Palazzo Ducale (Piazzetta San Marco 1, Sestiere San Marco, Venise) — le palais qui a servi de résidence au Doge de Venise et de siège du gouvernement, des tribunaux et des prisons de la République de Venise du IXe siècle à la chute de la République en 1797 : le bâtiment visible aujourd'hui est principalement le résultat de constructions entre 1309 et 1442, représentant l'exemple le plus sophistiqué et le plus abouti de l'architecture gothique vénitienne ; l'arcade extérieure du bâtiment crée une inversion visuelle caractéristique de l'attente structurelle normale — les massives parois supérieures du piano nobile (décorées du revêtement distinctif en marbre rose et blanc à motif de losanges) reposent sur des arcades ouvertes d'arcs brisés au rez-de-chaussée et une délicate colonnade de balcon en dentelle au niveau supérieur, le poids visuel semblant être en haut et le support structurel apparemment en bas ; l'intérieur du Palazzo Ducale contient la plus grande peinture à l'huile du monde — 'Il Paradiso' (Le Paradis, 1588-1594) du Tintoret, peinte sur une toile de 22 mètres de large sur 7 mètres de haut pour la Sala del Maggior Consiglio (la Salle du Grand Conseil, la salle d'assemblée du corps législatif de Venise) ; le palais contient également l'Armurerie (l'une des collections les plus complètes d'armures médiévales et de la Renaissance conservées en Europe), les vastes chambres judiciaires et administratives du gouvernement, et l'accès aux Prigioni Nuove (Nouvelles Prisons) via le Pont des Soupirs.
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Ponte dei Sospiri (Pont des Soupirs) — Le Pont le Plus Romantique du Monde
Pont des Soupirs (Ponte dei Sospiri, reliant le Palazzo Ducale aux Prigioni Nuove (Nouvelles Prisons), Sestiere San Marco, Venise) — le pont de calcaire fermé construit entre 1600 et 1603 par Antonio Contino, neveu de l'architecte qui a conçu le Pont du Rialto : le pont tire son nom de la tradition romantique (popularisée au XIXe siècle par Lord Byron et ensuite par d'innombrables écrivains de voyage) selon laquelle les prisonniers traversant le pont depuis les chambres d'interrogatoire du Palazzo Ducale vers les cellules des Nouvelles Prisons soupiraient en jetant leur dernier coup d'œil sur Venise à travers les petites fenêtres grillagées du pont avant d'entrer dans leurs cellules ; la réalité historique de l'utilisation du pont est plus prosaïque — les Nouvelles Prisons (Prigioni Nuove) ont été construites en 1589-1614 comme une nouvelle et meilleure installation de détention remplaçant les prisons plus anciennes et plus célèbres 'Piombi' (Plomb) sous le toit du palais et les 'Pozzi' (Puits) au niveau des fondations du bâtiment (desquelles Giacomo Casanova s'est célèbrement échappé en 1756) ; le pont est mieux vu depuis le Ponte della Paglia (le petit pont adjacent au Palazzo Ducale sur la Riva degli Schiavoni), qui offre la seule vue extérieure du Pont des Soupirs et est constamment l'un des points de vue les plus photographiés de Venise.
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Campanile di San Marco (Clocher de Saint-Marc) — La Tour de Guet de Venise
Campanile di San Marco (Piazza San Marco, Sestiere San Marco, Venise) — le clocher (campanile) de 99 mètres de la Basilique San Marco, la structure la plus haute de Venise : le campanile a été construit à l'origine entre 912 et 1173 comme tour de guet, phare (un feu était entretenu au sommet pour guider les navires dans la lagune) et clocher combinés ; la tour originale a rempli ces fonctions combinées pendant plus de 700 ans avant l'effondrement spectaculaire et inattendu de toute la structure le matin du 14 juillet 1902 — la tour est tombée presque tout droit sur la place, s'effondrant en un tas de décombres en environ 4 minutes et tuant miraculeusement un seul chat (la Basilique et la Loggetta de Sansovino à la base du campanile ont subi des dommages mineurs, et aucune personne n'a été tuée) ; la décision de reconstruire « dov'era, com'era » (« là où elle était, comme elle était ») a été prise immédiatement par le conseil municipal de Venise, et le campanile reconstruit — utilisant la même construction en briques, les mêmes proportions et les mêmes caractéristiques visibles que l'original — a été inauguré le 25 avril 1912 (jour de la Saint-Marc, exactement 1 000 ans après la fondation de la tour originale) ; le campanile abrite cinq cloches historiques, chacune ayant une fonction traditionnelle différente dans la gouvernance de la République de Venise (la Marangona marquait le début et la fin de la journée de travail des ouvriers de l'arsenal ; la Trottiera appelait la noblesse vénitienne au Palazzo Ducale ; la Nona marquait midi ; la Mezza Terza annonçait les sessions du Sénat ; et la Renghiera ou Maleficio sonnait pendant les exécutions) ; la Loggetta à la base du campanile (une petite loggia en marbre conçue par Jacopo Sansovino en 1537) servait de salle de garde de l'Arsenal de Venise pendant les sessions du Grand Conseil.
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Piazzetta San Marco et les Deux Colonnes — Porte d'Entrée de Venise par la Mer
Piazzetta San Marco (la petite place reliant la Piazza San Marco au Bacino di San Marco et au front de mer du Grand Canal, délimitée par le Palazzo Ducale à l'est et la Biblioteca Nazionale Marciana à l'ouest, Sestiere San Marco, Venise) — l'entrée maritime formelle de la ville de Venise pendant près d'un millénaire : arrivant par la mer depuis la lagune, la Piazzetta était le premier espace public formel rencontré par les visiteurs arrivant à Venise, et les deux massives colonnes de granite (environ 4 mètres de diamètre et 7 mètres de hauteur, érigées sur la Piazzetta en 1172 après avoir été rapportées de la Méditerranée orientale) flanquant l'entrée du front de mer servaient de porte d'entrée symbolique à la ville ; la colonne orientale est surmontée du Lion de Saint-Marc (le lion ailé symbole de Venise, qui était à l'origine une statue chimérique d'origine orientale — possiblement persane ou syrienne — qui fut réinterprétée comme le symbole de l'évangéliste Saint-Marc et à laquelle on donna des ailes lorsqu'elle fut placée sur la colonne) ; la colonne occidentale porte la statue de Saint Théodore d'Amasea (le premier saint patron de Venise avant l'arrivée des reliques de Saint-Marc en 828-829 après J.-C.), représenté tuant un dragon (la statue de marbre actuelle est une œuvre composite utilisant un torse romain antique et une tête sculptée à l'époque médiévale) ; l'espace entre les deux colonnes était historiquement utilisé pour les exécutions publiques et était par conséquent considéré comme malchanceux par les Vénitiens, qui évitaient traditionnellement de marcher entre elles ; la Biblioteca Nazionale Marciana (le chef-d'œuvre de Jacopo Sansovino de 1537-1583, en face du Palazzo Ducale) abrite la bibliothèque fondée à l'origine par le don de la collection de manuscrits grecs du cardinal Bessarion en 1468.
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