Maya-Zivilisation in Yucatán: Das Schriftsystem, das Gelehrte 150 Jahre lang nicht lesen konnten, die astronomischen Tafeln des Dresdner Kodex, die genauer sind als europäische mittelalterliche Äquivalente, und die Debatte darüber, wer Chichen Itza gebaut hat

Das Schriftsystem der Maya, das eine Kombination aus logografischen Zeichen, die ganze Wörter darstellen, und syllabischen Zeichen, die Konsonant-Vokal-Kombinationen darstellen, in einer hybriden Schrift verwendet, die dasselbe Wort auf verschiedene Weisen durch Substitution schreiben kann, erforderte über 150 Jahre wissenschaftliche Anstrengungen nach den ersten ernsthaften Entzifferungsversuchen im 19. Jahrhundert, um den Punkt zu erreichen, an dem ausgebildete Epigraphiker Maya-Texte mit ausreichender Sicherheit lesen können, um politische Geschichten, dynastische Abfolgen und Ritualkalender aus den Inschriften auf Steinmonumenten, Keramiken und den vier erhaltenen präkolumbischen Maya-Büchern zu rekonstruieren. Der Durchbruch gelang in den 1950er Jahren, als der sowjetische Linguist Yuri Knorozov zeigte, dass die Maya-Schrift phonetische Silbenkomponenten hatte, die zum phonetischen Schreiben von Wörtern verwendet werden konnten, eine Entdeckung, die zunächst von amerikanischen Maya-Forschern abgelehnt wurde, die der alternativen Interpretation der Schrift als rein logographisch und ideographisch verpflichtet waren. Die Entzifferung der Maya-Schrift, die in den 1990er Jahren im Wesentlichen abgeschlossen war, ergab, dass die Maya-Städte der klassischen Periode in Yucatán nicht die friedlichen astronomischen Theokratien waren, die frühere Gelehrte sich vorgestellt hatten, sondern wettbewerbsorientierte Stadtstaaten, die in ständige Kriege, Allianzen und politische Manöver verwickelt waren, die die Inschriften auf ihren Monumenten detailliert festhielten, vergleichbar mit jeder alten Geschichtstradition. Die Frage, wer Chichen Itza gebaut hat, bleibt umstritten: Die Stätte weist architektonische Stile auf, die sowohl den Maya von Yucatán als auch der Toltekenkultur Zentralmexikos zugeordnet werden, mit Figuren gefiederter Schlangen und Kriegerfiguren, die denen in Tula in Hidalgo ähneln, was zu Theorien der toltekischen Eroberung Yucatans, der Maya-Pilgerfahrt nach Tula oder einer unabhängigen parallelen Entwicklung führt.