Anchorage : Histoire et statut d'État de l'Alaska, Seward Highway, Quartiers, Randonnée glaciaire, Économie et Pêche au saumon à Kenai
Anchorage : histoire (Amérique russe 1741-1867 Vitus Bering né en 1681 au Danemark décédé le 19 décembre 1741 sur l'île Béring scorbut, Compagnie Russo-Américaine Sitka 1799, Achat de l'Alaska 30 mars 1867 7,2 millions USD 2 cents/acre Seward la folie de Seward, Ruée vers l'or du Klondike 16 août 1896 George Carmack Bonanza Creek 100 000 prospecteurs White Pass Chilkoot Trail Skagway Dyea, Nome 1899 Fairbanks 1902 pétrole de Prudhoe Bay 1968 statut d'État 3 janvier 1959), Seward Highway (AK-1 235 km Route panoramique nationale, mascaret de Turnagain Arm baleines bélugas juillet-octobre mouflons de Dall McHugh Windy Corner, vallée de Portage lac Portage glacier, course du Mont Marathon 4 juillet 945 m 5,3 km pari de bar de 1915 record masculin 41 min 27 sec 2018, péninsule de Kenai 260 km Cook Inlet golfe d'Alaska, Refuge national de vie sauvage de Kenai 2,1 millions d'acres 1941 habitat d'orignaux), quartiers (Anchorage 4 900 km² la plus grande ville des États-Unis par superficie plus grande que le Rhode Island, JBER 700 km² Force aérienne Armée F-22 Raptors 25e Infanterie aéroportée, centre-ville 4th Avenue centre d'information touristique en rondins, saumon royal de Ship Creek visible juillet-août pêche urbaine au saumon gratte-ciel du centre-ville, orignaux de South Anchorage ours noirs ours grizzlis dans les jardins), randonnée glaciaire (glacier Matanuska Mile 102 Glenn Highway 155 km NE 44 km de long 5,5 km de large le plus grand accessible par la route aux États-Unis 3-5h guidé 80-200 USD, glace de glaciation du Wisconsin vieille de 10 000 ans, Lake Hood base d'hydravions la plus fréquentée du monde 190 opérations/jour, Rust's Flying Service 1963 le plus ancien service d'hydravions d'Anchorage, survol du Denali Talkeetna 1-2h le tour aérien le plus spectaculaire d'Amérique du Nord), économie (22 milliards USD PIB, gestion pétrolière Prudhoe Bay BP ConocoPhillips ExxonMobil, Port d'Anchorage 75 % de toutes les marchandises d'Alaska 5 millions de tonnes, JBER 10 000 militaires 5 000 civils, déclin du pétrole 2 millions à 200 000 barils/jour crise fiscale pas d'impôt sur le revenu ou de taxe de vente de l'État, UAA 1954 16 000 étudiants), saumon de Kenai (record du monde de saumon royal 44,2 kg 17 mai 1985 Les Anderson, plus de 30 000 pêcheurs/an 300 millions USD économie de pêche sportive de la péninsule, saumon rouge de Bristol Bay 35-70 millions de poissons la plus grande remontée sur Terre 300-600 millions USD valeur débarquée, mine de Pebble 500 milliards USD de minéraux contre la pêcherie de saumon la plus productive du monde examen de l'EPA, capitale du flétan de Homer flétan du Pacifique 230 kg charters journaliers Homer Small Boat Harbor).
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Le statut d'État de l'Alaska, la Ruée vers l'or et l'Amérique russe
Histoire de l'Alaska : l'histoire territoriale la plus dramatique de tous les États américains, traversant trois périodes souveraines (Amérique russe 1741-1867, Territoire américain 1867-1959, État américain depuis le 3 janvier 1959) en 218 ans. La période russe : Vitus Bering (né le 5 août 1681 à Horsens, Danemark – né Danois, décédé au service russe ; décédé le 19 décembre 1741 sur l'île Béring, dans la chaîne des îles du Commandeur, bloqué par le scorbut et les tempêtes lors de son voyage de retour après la découverte de l'Alaska) a dirigé la deuxième expédition du Kamtchatka en 1741 qui a documenté pour la première fois l'Alaska pour la Russie, ouvrant le commerce de la fourrure. La Compagnie russo-américaine (la société par actions affrétée par le tsar Paul Ier en 1799, dont le siège social était à Sitka) a monopolisé le commerce des fourrures d'Alaska jusqu'à la vente de 1867. L'achat de l'Alaska (signé le 30 mars 1867 pour 7,2 millions USD – environ 2 cents par acre – par le secrétaire d'État William H. Seward (né le 16 mai 1801 à Florida, NY ; décédé le 10 octobre 1872 à Auburn, NY) au nom des États-Unis de la Russie) : appelé la folie de Seward et la glacière de Seward par les critiques contemporains qui ne voyaient aucune valeur dans ce territoire lointain et gelé. La Ruée vers l'or du Klondike (1896-1899) : la découverte d'or sur Rabbit Creek (Bonanza Creek) dans le Yukon canadien le 16 août 1896 par George Carmack, Skookum Jim Mason et Dawson Charlie a déclenché une migration massive de 100 000 prospecteurs à travers le sud-est de l'Alaska (les routes White Pass et Chilkoot Trail), établissant les communautés de Skagway et Dyea comme principaux points d'embarquement et Dawson City, Yukon, comme capitale de la ruée vers l'or. La Ruée vers l'or en Alaska s'est poursuivie avec la découverte d'or de Nome (1899-1900) et la découverte d'or de Fairbanks (1902), établissant les fondations économiques et démographiques de l'Alaska avant que le pétrole ne soit découvert à Prudhoe Bay en 1968.
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La Seward Highway et la péninsule de Kenai
La Seward Highway (AK-1, d'Anchorage à Seward, 235 km, désignée "National Scenic Byway") : la route pavée la plus spectaculaire d'Alaska et l'une des plus pittoresques des États-Unis, longeant le Turnagain Arm (avec des vues sur le mascaret, les bélugas se nourrissant sur les marées montantes de juillet à octobre, et les mouflons de Dall (Ovis dalli) visibles sur les falaises de McHugh Creek et Windy Corner), traversant la vallée de Portage (avec le lac Portage et la face du glacier Portage), et pénétrant dans les montagnes Kenai (la section sud de la chaîne Chugach). Seward (au 334 4th Avenue, Seward, AK, 235 km au sud d'Anchorage, population 2 800) : le port maritime de Resurrection Bay au pied des montagnes Kenai, le terminus de l'Alaska Railroad, le principal point de départ pour les excursions en bateau du parc national des Fjords de Kenai, et le lieu de la course du Mont Marathon (la course à pied du 4 juillet qui monte et descend le sommet de 945 m du Mont Marathon, avec un parcours de 5,3 km et 760 m de dénivelé positif et négatif, courue pour la première fois en 1915 suite à un pari de bar – si la montagne pouvait être gravie et descendue en moins d'une heure – et maintenant l'une des courses communautaires les plus exténuantes et appréciées d'Alaska, avec un record masculin de 41 minutes et 27 secondes établi en 2018). La péninsule de Kenai (la péninsule de 260 km de long délimitée par l'inlet Cook à l'ouest et le golfe d'Alaska à l'est, reliée à l'Alaska continentale par l'étroit corridor des montagnes Kenai traversé par la Seward Highway) : la péninsule sauvage la plus accessible depuis une grande ville d'Alaska, avec le parc national des Fjords de Kenai, le refuge national de vie sauvage de Kenai (2,1 millions d'acres, établi en 1941 sous le nom de Kenai National Moose Range, rebaptisé en 1980), la pêche au saumon de classe mondiale du fleuve Kenai, et Homer comme principales destinations.
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Quartiers d'Anchorage et le cœur urbain
Quartiers d'Anchorage : la ville d'Anchorage couvre 4 900 km² (plus grande que l'État américain de Rhode Island), ce qui en fait la plus grande ville des États-Unis en termes de superficie géographique – bien qu'une grande partie de cette zone soit le parc d'État de Chugach (500 000 acres), des espaces verts municipaux et la Joint Base Elmendorf-Richardson (JBER, l'installation combinée de l'armée de l'air et de l'armée de terre couvrant 700 km² au nord d'Anchorage). Le centre-ville : centré sur la 4th Avenue (historiquement la principale rue commerçante, aujourd'hui le cœur du quartier touristique, avec le centre d'information touristique en rondins du Bureau des congrès et des visiteurs d'Anchorage au 524 West 4th Avenue), l'Egan Civic and Convention Center (au 555 West 5th Avenue, arène de 3 700 places) et le Performing Arts Center (au 621 West 6th Avenue, achevé en 1988, siège de l'Orchestre symphonique d'Anchorage (établi en 1946), de l'Opéra d'Anchorage et du Centre d'Alaska pour les arts du spectacle). Le quartier Midtown : le centre commercial et de services d'Anchorage, avec la majorité des magasins de détail, des restaurants et des bureaux professionnels de la ville le long de Northern Lights Boulevard et Benson Boulevard. Le quartier South Anchorage : le quartier résidentiel le plus aisé, avec les subdivisions de Bear Valley, Rabbit Creek et Hillside au pied des contreforts de Chugach – des quartiers où des orignaux, des ours noirs et parfois des ours grizzlis apparaissent dans les arrière-cours. La zone de Ship Creek (adjacente au centre-ville, la zone autour de l'embouchure de Ship Creek où elle rencontre le bras Knik de Cook Inlet) : le quartier historique des chemins de fer avec le dépôt de l'Alaska Railroad (au 411 West First Avenue) et la plate-forme d'observation du saumon de Ship Creek (où le saumon royal est visible dans Ship Creek de juillet à août pendant la remontée annuelle du saumon – pêche urbaine au saumon à portée de vue des gratte-ciel du centre-ville d'Anchorage).
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Randonnée glaciaire et vols touristiques depuis Anchorage
Randonnée sur glacier depuis Anchorage : l'expérience de plein air la plus spectaculaire offerte aux visiteurs sans expérience significative de la nature sauvage ou équipement – une marche guidée professionnellement sur un glacier vivant, typiquement sur le glacier Matanuska (au Mile 102, Glenn Highway, à 155 km au nord-est d'Anchorage) : le glacier de 44 km de long et 5,5 km de large (le plus grand glacier des États-Unis accessible par la route) avec des randonnées guidées organisées sur glace (options de 3 heures, 5 heures et journée complète, environ 80-200 USD par personne) exploitées par Nova River Runners, Glacier Guides et d'autres pourvoyeurs depuis le Glacier Park Lodge au terminus du glacier. Le glacier Matanuska est un glacier tempéré (non gelé toute l'année à la base, ce qui permet à la glace de s'écouler et crée un paysage dynamique de crevasses, de séracs et de moulins) avec de la glace vieille d'environ 10 000 ans accessible aux randonneurs au terminus – la glace de la glaciation du Wisconsin est encore présente dans les parties supérieures du glacier. Vols touristiques : l'expérience la plus accessible et la plus marquante de l'Alaska pour une courte visite – les vols touristiques d'une heure depuis Anchorage (au départ de Merrill Field, 800 Merrill Field Drive, Anchorage, ou de la base d'hydravions de Lake Hood, la base d'hydravions la plus fréquentée du monde en termes d'opérations, gérant environ 190 décollages et atterrissages par jour en haute saison) au-dessus des montagnes Chugach, de Cook Inlet, et par temps clair jusqu'au Denali. Le Rust's Flying Service (à Lake Hood, établi en 1963) : le plus ancien service d'hydravions d'Anchorage, avec des visites de 150-400 USD par personne. Le vol touristique du Denali (au départ de Talkeetna, à 225 km au nord, l'expérience d'aviation ultime en Alaska) : le tour d'1 à 2 heures encerclant le massif du Denali à courte portée, atterrissant sur le glacier Kahiltna à 2 200 m, et observant la route West Buttress – le tour d'aviation le plus spectaculaire d'Amérique du Nord.
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L'économie d'Anchorage : Pétrole, armée et avenir
Économie d'Anchorage : le PIB de la zone statistique métropolitaine d'Anchorage, d'environ 22 milliards USD (2022), est tiré par trois secteurs principaux – le pétrole et le gaz (la gestion du champ pétrolifère de Prudhoe Bay est basée à Anchorage, avec BP, ConocoPhillips et ExxonMobil qui y maintiennent d'importants bureaux), les transports et la logistique (le hub de fret de l'aéroport Ted Stevens, le port d'Anchorage (le port par lequel transitent 75 % de toutes les marchandises entrant en Alaska, avec environ 5 millions de tonnes de fret par an), et l'armée (JBER, avec 10 000 militaires et 5 000 employés civils, les F-22 Raptors de la 3e Escadre et la 25e Division d'infanterie (aéroportée))). La baisse des recettes pétrolières : le déclin de la production pétrolière à Prudhoe Bay (de 2 millions de barils/jour en 1988 à 200 000 barils/jour en 2024) a créé une crise fiscale structurelle pour l'État d'Alaska, qui n'a pas d'impôt sur le revenu ni de taxe de vente, et dépend entièrement des recettes pétrolières et du Fonds permanent. Les débats fiscaux de l'ère Walker-Dunleavy (2014-présent) : la série de crises budgétaires et de débats sur le dividende du Fonds permanent qui ont défini la politique de l'Alaska depuis le début du déclin des recettes pétrolières – la question fondamentale de savoir si l'Alaska devrait instituer des impôts sur le revenu et des taxes de vente (comme le font d'autres États) pour remplacer les recettes pétrolières en baisse, ou si elle devrait réduire le dividende du Fonds permanent et les services gouvernementaux. Le potentiel des centres de données en Alaska : la combinaison d'un climat froid (refroidissement naturel pour les centres de données), d'une énergie hydroélectrique abondante (provenant des projets du lac Bradley, de la rivière Susitna et d'autres), d'une position stratégique au milieu des câbles à fibres optiques transpacifiques, et de la disponibilité de terres fédérales a suscité l'intérêt des entreprises technologiques pour le développement de centres de données en Alaska. L'Université d'Alaska Anchorage (au 3211 Providence Drive, Anchorage, établie en 1954, 16 000 étudiants) : la plus grande université d'Alaska, fournissant la filière de formation de la main-d'œuvre pour l'économie d'Anchorage.
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Kenai et la pêche la plus sauvage d'Alaska
La pêche au saumon royal de la rivière Kenai (la rivière Kenai, à 160 km au sud d'Anchorage, se jetant dans le Cook Inlet au niveau de la ville de Kenai) : la pêche sportive en eau douce la plus célébrée d'Amérique du Nord, avec le record mondial de saumon royal (44,2 kg, rivière Kenai, 17 mai 1985, Les Anderson) comme référence du sport et la dernière remontée de saumon royal de Kenai (juillet-août) attirant plus de 30 000 pêcheurs sportifs par an du monde entier. L'économie de la pêche sportive de la péninsule de Kenai : les lodges de pêche, les opérateurs de bateaux charters, les services de guides et les magasins d'articles de pêche de la péninsule de Kenai génèrent environ 300 millions USD par an en activité économique, faisant de la pêche sportive la plus grande industrie individuelle de la péninsule en dehors de la production pétrolière (le champ pétrolifère de Swanson River dans le refuge national de vie sauvage de Kenai a été découvert en 1957 et a produit jusqu'à la fin des années 1990). La remontée de saumon rouge de Bristol Bay (à 600 km au sud-ouest d'Anchorage, accessible en hydravion depuis la base d'hydravions de Lake Hood) : la plus grande remontée de saumon rouge du monde, avec environ 35 à 70 millions de saumons rouges qui reviennent aux rivières Kvichak, Naknek, Egegik et autres du bassin versant de Bristol Bay chaque été – la remontée de saumon la plus importante sur Terre en termes de nombre total de poissons et de valeur commerciale (environ 300 à 600 millions USD en valeur annuelle débarquée pour les pêcheurs commerciaux). La controverse de la mine Pebble (la mine de cuivre et d'or proposée aux sources du bassin versant de Bristol Bay, à 315 km au sud-ouest d'Anchorage) : la mine proposée qui créerait la plus grande mine à ciel ouvert d'Amérique du Nord et dont les opposants affirment qu'elle endommagerait irrévocablement les remontées de saumon de Bristol Bay – un conflit entre environ 500 milliards USD de valeur minérale et la pêcherie de saumon la plus productive du monde, en attente d'examen environnemental par l'EPA. La pêche au flétan de Homer (à 350 km au sud d'Anchorage sur la baie de Kachemak) : Homer se présente comme la capitale mondiale du flétan, avec des flétans du Pacifique (Hippoglossus stenolepis) pesant jusqu'à 230 kg capturés lors de sorties charters à la journée depuis le port de petits bateaux de Homer.
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