Le poids de Kolkata: La famine de 1943 que Churchill n'a pas arrêtée, le premier métro indien sous le Hooghly et la ville de football la plus passionnée
Affrontez tout le poids historique de Kolkata : la famine du Bengale de 1943, où Amartya Sen a prouvé que la nourriture existait mais que la distribution avait échoué, le refus de Churchill de détourner les navires jusqu'à ce que Wavell le contredise et que 2 à 3 millions de personnes soient déjà mortes, la CIMA Gallery représentant les meilleurs peintres bengalis sur le marché de l'art oriental le plus établi de l'Inde, la plus grande foire du livre non commercial au monde attirant 2.5 millions de visiteurs sur 12 jours de janvier, la victoire du Mohun Bagan en 1911 à l'IFA Shield contre une équipe de l'armée britannique comme expression du nationalisme à travers le football, et le premier métro de l'Inde circulant désormais sous la rivière Hooghly comme moyen le moins cher de traverser entre Kolkata et Howrah.
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La famine du Bengale de 1943 – La famine artificielle la plus étudiée de l'histoire
La famine du Bengale de 1943 —qui a tué entre 2 et 3 millions de personnes au Bengale (principalement dans les districts ruraux entourant Calcutta) pendant la Seconde Guerre mondiale— est la famine la plus étudiée de l'histoire et un sujet de profonde controverse historique et politique. L'analyse d'Amartya Sen (dans Poverty and Famines, 1981) a démontré que la famine n'était pas causée par une pénurie alimentaire (la production alimentaire était adéquate), mais par des défaillances de la distribution alimentaire —spécifiquement les politiques gouvernementales en temps de guerre qui ont privilégié l'approvisionnement militaire et urbain au détriment du Bengale rural, combinées à une bulle spéculative des prix alimentaires alimentée par l'inflation de l'économie de guerre. L'hostilité de Winston Churchill à détourner les navires vers le Bengale (ses déclarations en temps de guerre sur l'Inde étaient notoirement méprisantes) est un point spécifique de controverse historique. La famine a pris fin seulement lorsque le Commandant Suprême des Forces Alliées, Lord Wavell, a outrepassé Churchill et a dirigé l'aide alimentaire vers le Bengale.
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La scène artistique de Kolkata – CIMA Gallery & la Birla Academy
Kolkata possède le marché de l'art et le réseau d'institutions artistiques les plus établis de l'Inde en dehors de Mumbai. Le Centre of International Modern Art (CIMA Gallery, Sunny Towers, Camac Street) —fondée en 1993 par Rakhi Sarkar— est la plus importante galerie d'art contemporain privée de l'Inde, représentant des artistes indiens majeurs tels que Jogen Chowdhury, Ganesh Pyne, et les successions de grands peintres bengalis du XXe siècle. La Birla Academy of Art and Culture (Southern Avenue) conserve une collection de maîtres indiens modernes. La Kolkata Art Fair (annuelle, novembre) est la plus grande foire d'art de l'est de l'Inde. Les formes d'art populaire bengali —patachitra (peinture sur rouleau, du district de Medinipur), Kalighat pat (le style de peinture angulaire distinctif du temple de Kalighat qui fut l'une des premières formes d'art indien à confronter le colonialisme britannique), et la sculpture de temples en terre cuite (Bishnupur, à 3 heures de Kolkata)— ont des collections muséales dédiées à l'Indian Museum.
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La scène littéraire de Kolkata – Boi Mela et la littérature bengalie
La Foire du Livre de Kolkata (Boi Mela) —organisée annuellement pendant 12 jours en janvier-février sur les Milan Mela Grounds— est la plus grande foire du livre non commercial au monde (non commercial signifiant ouverte au grand public plutôt qu'aux seuls professionnels de l'industrie) : environ 2.5 millions de visiteurs sur 12 jours, avec plus de 800 éditeurs et 1.5 million de livres. La foire a lieu chaque année depuis 1976 ; son ampleur reflète l'extraordinaire culture de lecture de la société bengalie. La littérature bengalie —s'étendant de Bankimchandra Chattopadhyay (romancier du XIXe siècle), en passant par Rabindranath Tagore (Nobel 1913), Bibhutibhushan Bandyopadhyay (roman Pather Panchali), Mahasweta Devi (fiction activiste sur les communautés Adivasi), aux écrivains contemporains comme Shirshendu Mukhopadhyay et Sangeeta Bandyopadhyay— est l'une des traditions littéraires les plus riches de l'Inde.
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La vie sportive de Kolkata – Football, Cricket et le Derby East Bengal-Mohun Bagan
Kolkata est la ville de football la plus passionnée de l'Inde : le football (football association, pas le cricket) était le sport dominant au Bengale depuis la période britannique, lorsque les équipes indiennes ont commencé à affronter et à battre les équipes de l'armée britannique (la victoire de Mohun Bagan en 1911 à l'IFA Shield contre le East Yorkshire Regiment fut la première fois qu'une équipe indienne remportait un trophée britannique majeur —célébrée comme un symbole de fierté nationaliste). Le derby East Bengal–Mohun Bagan (aujourd'hui le Derby de Kolkata entre East Bengal FC et ATK Mohun Bagan dans l'Indian Super League) est le match de football de club le plus fréquenté d'Asie —le Salt Lake Stadium (capacité 85,000) se remplit régulièrement pour les matchs de derby. L'Eden Gardens Cricket Ground (capacité 68,000, le plus grand terrain de cricket d'Inde et l'un des plus grands du monde) est le foyer du public de cricket le plus partisan ; les matchs Test à Eden Gardens entre l'Inde et le Pakistan (lorsqu'ils ont lieu) sont parmi les ambiances les plus électriques du cricket mondial.
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Décadence et grandeur de Kolkata – La ville-palais en ruine
Kolkata est décrite par les historiens de l'architecture comme la plus belle concentration d'architecture du XIXe siècle en Asie —et aussi comme la ville où cette architecture se dégrade le plus rapidement. La combinaison de l'humidité, des inondations de la mousson, du manque de fonds d'entretien, de la complexité de la propriété du patrimoine (propriété divisée entre des milliers d'héritiers légaux sur des générations), et du désintérêt politique à faire appliquer la loi de conservation a produit un paysage urbain où des bâtiments victoriens, indo-sarracéniques, édouardiens et Art Déco extraordinaires coexistent avec une pauvreté urbaine extrême et un délabrement physique. Le chapitre de Kolkata de l'Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH) a documenté des milliers de bâtiments patrimoniaux nécessitant une intervention. La tension entre la pression du développement et la préservation est aiguë dans des zones comme North Kolkata (Shyambazar, Maniktala), où le tissu urbain séculaire est démoli pour la construction en béton.
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Kolkata pratique – Se déplacer, Métro et Aéroport
Kolkata est desservie par l'aéroport international Netaji Subhas Chandra Bose (CCU), à 17 km du centre-ville (métro de la station de l'aéroport à Esplanade en 45 minutes, ₹50/€0.55 ; taxi ₹400–600/€4.40–6.60 via le comptoir prépayé). Le métro de Kolkata (1984 —le premier système de métro de l'Inde, 6 lignes désormais opérationnelles, y compris la traversée sous-marine de la rivière Hooghly, le premier tunnel de métro sous-marin d'Inde) couvre la plupart des zones touristiques : la ligne bleue (est-ouest) relie l'aéroport à Salt Lake ; la ligne verte (nord-sud) couvre le corridor touristique central. La circulation de Kolkata est dense mais gérable en métro ; la vieille ville au nord de BBD Bagh (Dalhousie) est mieux explorée à pied. Meilleure saison : octobre-mars (octobre apporte Durga Puja —le moment idéal pour visiter ; novembre-février est le temps le plus confortable). Évitez avril-juin (chaleur et humidité de 40°C) et juillet-septembre (inondations extrêmes de la mousson).
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