Le Génie de Kolkata : La Maison du Prix Nobel de Tagore, la Révolution de Satyajit Ray à Cannes et 34 Ans de Communisme Démocratique
Retracez le courant intellectuel extraordinaire qui traverse Kolkata : la vaste demeure de Rabindranath Tagore dans le nord de Kolkata où les hymnes nationaux de l'Inde et du Bangladesh ont été écrits, 'Pather Panchali' de Satyajit Ray en 1955 choquant Cannes avec la vie villageoise bengalie en noir et blanc filmée avec un budget minime, 2 millions de livres d'occasion sur les trottoirs de College Street et des débats au Coffee House qui durent depuis 1876, des tigres du Bengale nageant entre les îles de mangroves des Sundarbans dans la plus grande forêt de mangroves de marée du monde, le gouvernement communiste démocratique du CPI(M) de 34 ans qui a perdu le pouvoir suite à une spoliation foncière à Singur, et le kathi roll inventé au restaurant Nizam's en 1932 comme le premier wrap du monde.
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Rabindranath Tagore & Jorasanko Thakur Bari
Rabindranath Tagore (1861–1941) – le polymathe bengali qui a écrit des poèmes, des romans, des nouvelles, des pièces de théâtre, des chansons et des peintures ; qui a composé les hymnes nationaux de l'Inde (Jana Gana Mana) et du Bangladesh (Amar Sonar Bangla) ; qui a fondé l'Université Visva-Bharati à Shantiniketan ; et qui est devenu le premier non-Européen à remporter le prix Nobel de littérature (1913, pour le recueil de poèmes Gitanjali – « Offrandes lyriques ») – est né et a passé une grande partie de sa vie au Jorasanko Thakur Bari (« Maison Tagore de Jorasanko ») dans le nord de Kolkata. La maison (maintenant le Musée et l'Université Rabindra Bharati) est une demeure du XIXe siècle d'une beauté architecturale extraordinaire, contenant les artefacts personnels de Tagore, des peintures, des manuscrits et des souvenirs. L'atmosphère de cette vaste maison – piliers en bois sculpté, cours intérieures, l'odeur du vieux bois – figure parmi les plus beaux environnements muséaux de l'Inde.
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Satyajit Ray & Cinéma Bengali
Satyajit Ray (1921–1992) – né à Kolkata, éduqué au Presidency College et à Shantiniketan, ayant travaillé toute sa carrière à Kolkata – est universellement considéré comme l'un des plus grands réalisateurs de l'histoire du cinéma. Sa Trilogie d'Apu (Pather Panchali 1955, Aparajito 1956, Apur Sansar 1959) – filmée en noir et blanc avec un budget minime et des acteurs non professionnels dans le Bengale rural – a choqué le Festival de Cannes et a révélé un langage cinématographique d'une profondeur émotionnelle extraordinaire. Ses films couvrent la vie villageoise bengalie, les histoires urbaines de Calcutta, les drames historiques et les films pour enfants (les histoires de détectives de Goopy Gyne Bagha Byne). Il a reçu un Oscar d'honneur en 1992, quelques semaines avant sa mort. Le Nandan Film Centre (Kolkata) organise de fréquentes rétrospectives ; le Satyajit Ray Film and Television Institute conserve ses archives.
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Nord de Kolkata – Le Trou Noir, le Palais de Marbre & College Street
Le nord de Kolkata (la vieille ville au nord de Dalhousie Square) concentre la plus forte densité de culture bengalie du XIXe siècle. College Street (Boi Para — « Ville du Livre ») — un tronçon de 2 km de librairies, de vendeurs de livres d'occasion et du célèbre Coffee House — est le cœur intellectuel du Bengale : 2 millions de livres disponibles sur le trottoir, le Coffee House (établi en 1876) où des générations d'artistes, écrivains, politiciens et étudiants bengalis débattent autour d'un thé depuis 150 ans. Le Palais de Marbre (1835, ouvert mardi, mercredi, vendredi, dimanche sur rendez-vous) — une demeure privée abritant une collection extraordinaire d'art européen (Rubens, Reynolds, Titien, Murillo) aux côtés de statues néoclassiques et de sols en marbre — est l'un des intérieurs les plus surprenants d'Inde. Le site du Trou Noir de Calcutta (Holwell Monument, près du Writers' Building) marque l'incident controversé de 1756.
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Les Sundarbans – Le plus grand delta de mangroves du monde
Les Sundarbans — la plus grande forêt de mangroves du monde, partagée entre l'Inde (Bengale occidental) et le Bangladesh, site du patrimoine mondial de l'UNESCO (1987, côté indien) — se trouvent à 100-150 km au sud de Kolkata et sont le seul endroit au monde où les tigres du Bengale vivent dans un habitat de mangroves soumises aux marées. Les Sundarbans indiens (4 263 km²) abritent environ 100 tigres qui nagent entre les îles, mangent du poisson et des crabes (ainsi que des cerfs), et attaquent occasionnellement les humains. L'écosystème est extraordinaire : canaux de marée, forêt de mangroves, vasières et eaux libres créent un paysage unique pour l'habitat des tigres. L'accès se fait en bateau depuis Canning ou Sonakhali ; les observations de tigres sont moins garanties qu'à Ranthambore ou Kanha, mais l'expérience de la forêt — naviguer dans des canaux étroits à travers les mangroves, croiser des crocodiles d'eau salée — est unique.
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L'Héritage Communiste de Kolkata – Les 34 Ans du Front de Gauche
Le Bengale occidental a été gouverné par le Parti communiste indien (marxiste) – CPI(M) – de 1977 à 2011, le gouvernement communiste démocratiquement élu le plus ancien de l'histoire mondiale (34 ans). Le gouvernement du Front de gauche a mis en œuvre une réforme agraire (Opération Barga – les métayers ont été enregistrés, ont obtenu la sécurité d'occupation, augmentant la productivité agricole), a étendu l'enseignement primaire et a maintenu une culture politique distinctive (graffitis politiques recouvrant chaque mur, organisation syndicale à tous les niveaux). L'héritage du Front de gauche est complexe : les réformes initiales en faveur des pauvres ont été suivies par une stagnation industrielle (Kolkata a perdu son statut de capitale commerciale de l'Inde au profit de Mumbai pendant cette période) ; les controverses de Singur (2006) et Nandigram (2007) (acquisition de terres pour le développement industriel à laquelle les agriculteurs se sont opposés, avec une réponse policière violente) ont mis fin à la légitimité politique du Front de gauche. Le Congrès Trinamool de Mamata Banerjee a pris le pouvoir en 2011.
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La Cuisine de Kolkata – Capitale de la Cuisine de Rue & Cuisine Bengali
Kolkata est considérée par de nombreux critiques gastronomiques comme la capitale indienne de la cuisine de rue – une affirmation étayée par l'extraordinaire variété et qualité de la cuisine de rue disponible à pratiquement tous les coins de rue. Principaux plats de rue de Kolkata : le kathi roll (inventé au restaurant Nizam's en 1932 – une galette paratha enveloppée autour d'une garniture d'œuf et de viande ou de paneer, le prototype du wrap moderne) ; le puchka (terme de Kolkata pour les boules de pâte frites creuses remplies de purée de pommes de terre épicée et d'eau de tamarin, connues sous le nom de pani puri ailleurs ; la version de Kolkata utilise de l'eau à dominante tamarin plutôt que de la menthe) ; le biryani de Kolkata (le style dérivé du Nawab d'Awadh, incluant la pomme de terre dans le biryani – une substitution de l'époque de la pauvreté pendant la période coloniale britannique qui est devenue définitive) ; le mishti doi (yaourt sucré, fermenté dans des pots en argile, le dessert bengali essentiel). Le kalo jamun, le sandesh et le rosogolla complètent le répertoire des douceurs bengalis.
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