Les autres dimensions de Kolkata : l'université en plein air de Tagore, les fermes piscicoles des eaux usées de l'est de Kolkata et les murs politiques
Explorez au-delà du centre-ville : le campus de Shantiniketan, classé à l'UNESCO, où Tagore a conçu l'enseignement en plein air sous les arbres et Nandalal Bose a appris à peindre (puis a dessiné la calligraphie de la Constitution indienne), l'église arménienne de Kolkata datant de 1724 et la communauté arménienne de la rue, qui compte moins de 100 personnes, les peintures murales comme journal politique, des slogans du Front de Gauche aux fresques contemporaines autour de l'université de Jadavpur, les 400 hectares du Maidan où 300 matchs de cricket se déroulent simultanément le week-end (créé comme champ de tir pour Fort William), et les zones humides de l'est de Kolkata où 13 000 tonnes de légumes poussent dans des étangs piscicoles alimentés par les eaux usées, au sein d'un système de production alimentaire et de traitement des déchets classé Ramsar, sous la pression immobilière.
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Shantiniketan – L'université en plein air de Tagore
Shantiniketan (« Demeure de la Paix ») — 180 km au nord de Kolkata, dans le district de Birbhum, site du patrimoine mondial de l'UNESCO (2023) — est le site de l'université Visva-Bharati, fondée par Rabindranath Tagore en 1921 (élargissant l'ashram précédent de son père Debendranath Tagore). La philosophie éducative de Tagore rejetait les salles de classe fermées : l'enseignement de Visva-Bharati était (et est encore en partie) dispensé en plein air sous les arbres, combinant les connaissances bengali, sanskrit et occidentales. Le campus contient le complexe d'Uttarayan (les résidences de Tagore — plusieurs petites maisons, dont l'Udayan où il a passé ses dernières années), l'école de musique Sangit Bhavana et le département des beaux-arts Kala Bhavana (qui a formé Nandalal Bose — qui a conçu la calligraphie de la Constitution indienne — et des peintres contemporains de renommée internationale). La Poush Mela (foire de décembre) et le Basanta Utsav (célébration de Holi, particulièrement colorée à Shantiniketan) attirent des milliers de personnes.
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La communauté arménienne de Kolkata et l'église Saint-Jean
La communauté arménienne de Kolkata — l'une des plus anciennes communautés étrangères de la ville, présente depuis le XVIIe siècle — a construit l'église arménienne du Saint-Nazareth (1724, la plus ancienne église de Kolkata, sur Armenian Street) lorsque Calcutta n'était encore qu'un petit poste de traite. Les Arméniens étaient d'importants commerçants entre le Bengale, l'Iran et le Moyen-Orient ; la communauté a décliné au cours du XXe siècle et compte aujourd'hui moins de 100 personnes à Kolkata. L'église Saint-Jean (1787, au sud de Dalhousie Square) — la première cathédrale de Calcutta — contient le tombeau de Job Charnock (le fonctionnaire de la Compagnie britannique des Indes orientales traditionnellement crédité de la « fondation » de Calcutta en 1690, bien que cette affirmation soit contestée : Calcutta a eu des colonies hindoues depuis la période précoloniale). L'histoire de la fondation de Job Charnock a été contestée légalement et partiellement rejetée par la Haute Cour de Calcutta en 2003.
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Les protestations et l'art politique de Kolkata – La tradition de l'écriture murale
Les murs de Kolkata sont son journal non officiel : les graffitis politiques (slogans, portraits de dirigeants politiques, symboles de la faucille et du marteau, manifestes électoraux peints directement sur les murs) ont couvert les bâtiments de Kolkata depuis l'arrivée au pouvoir du Front de Gauche en 1977, créant une culture politique visuelle unique parmi les villes indiennes. Cette tradition est antérieure au Front de Gauche — des slogans du mouvement d'indépendance, des images du mouvement Swadeshi et de l'art nationaliste sont apparus sur les murs de Calcutta dès le début du XXe siècle. L'art de rue dans la Kolkata contemporaine a évolué du simple slogan politique pour inclure des fresques artistiques dans des quartiers comme Sreebhumi et autour de l'université de Jadavpur. Le Kolkata Street Art Festival annuel a produit des fresques à grande échelle par des artistes nationaux et internationaux dans les quartiers de Lake Market et Ballygunge. La tradition de la peinture murale politique a atteint son apogée pendant les campagnes électorales du Bengale occidental, lorsque les partis rivaux se disputaient littéralement l'espace mural.
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Le Maidan – Le poumon vert et le centre historique de Kolkata
Le Maidan (« champ » en ourdou) — un parc ouvert de 400 hectares au centre de Kolkata, délimité par la rivière Hooghly, le Victoria Memorial, Fort William et le quartier commercial de Chowringhee — est le plus grand parc urbain d'Asie et l'espace ouvert qui confère à Kolkata sa surprenante capacité à respirer malgré une densité urbaine extrême. Le Maidan a été créé par la Compagnie britannique des Indes orientales pour fournir un champ de tir dégagé autour de Fort William (construit en 1781) ; la raison militaire a produit un espace ouvert fortuit que les habitants de Kolkata ont revendiqué pour le cricket (plus de 300 matchs de cricket se déroulent simultanément le week-end), le football, les courses de chevaux (le Royal Calcutta Turf Club, le plus ancien club de courses de chevaux d'Asie, créé en 1847), les rassemblements politiques, l'exercice matinal et l'hippodrome de Kolkata. La Red Road coupe le Maidan et est utilisée pour les cérémonies officielles et, occasionnellement, les courses de Formule E.
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La Mousson de Kolkata – La ville qui inonde et perdure
Kolkata reçoit 1 600 mm de précipitations annuelles, concentrées pendant la mousson de juin à septembre ; la ville est gravement inondée lors des fortes moussons car une grande partie de Kolkata est en dessous du niveau de la mer (y compris toute la partie orientale de la ville). Le système de drainage de la ville — canaux de l'époque victorienne (khal) combinés à un système de pompage post-indépendance — peine face aux événements pluvieux extrêmes ; les moussons de 2021 et 2023 ont provoqué d'importantes inondations dans les banlieues orientales. Les zones humides de l'est de Kolkata (site Ramsar de l'UNESCO 2002) — un réseau de 12 000 hectares d'étangs piscicoles alimentés par les eaux usées et de fermes maraîchères à la périphérie est de la ville — sont simultanément le système de traitement des déchets de Kolkata et sa zone de production alimentaire : 13 000 tonnes de légumes et 13 000 tonnes de poisson sont produites annuellement dans des étangs alimentés par les eaux usées de la ville. Les zones humides sont l'un des systèmes d'infrastructure naturelle les plus innovants au monde — et sont sous la pression du développement immobilier.
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New Town de Kolkata – Une ville en construction à côté de l'ancienne
New Town (Rajarhat) — une ville planifiée en construction au nord-est de Kolkata sur d'anciennes terres agricoles — représente le contraste frappant avec la ville patrimoniale en ruine. Le développement de New Town (commencé en 2000, accélération majeure à partir de 2011) comprend le secteur des TI (de grandes entreprises technologiques indiennes et internationales y ont des campus : TCS, Wipro, Infosys, IBM), Eco Park (480 hectares — le plus grand parc d'Inde, ouvert en 2012, avec un lac central, des répliques des Sept Merveilles du Monde et des pistes cyclables), le Centre de Convention Biswa Bangla et les quartiers résidentiels en développement rapide. La nouvelle ligne de métro reliant l'aéroport de Kolkata à New Town et au secteur V de Salt Lake a accéléré le développement. Les critiques notent que New Town a été construite sur des terres agricoles, déplaçant des communautés agricoles, et que son modèle de développement reproduit les schémas des villes informatiques indiennes sans répondre aux besoins de la population existante de Kolkata.
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