Les communautés cachées de Kolkata : Les fabricants d'idoles de Kumartuli, les 25 derniers Juifs en Inde et la matinée Dim Sum chinoise de Kolkata
Découvrez les extraordinaires couches ethniques et culturelles de Kolkata : 2 000 fabricants d'idoles travaillant dans les ruelles de Kumartuli de juillet à octobre, sculptant les idoles d'argile de Durga de 15 pieds qui seront immergées dans le Hooghly après cinq nuits de 'pandal-hopping', la communauté juive bagdadie réduite de 5 000 à 25 personnes (la boulangerie Nahoum vend toujours des gâteaux aux fruits depuis 1902), la communauté chinoise Hakka de 2 000 personnes préparant des dim sum le dimanche au Tiretti Bazaar après avoir été décimée par les internements de la guerre sino-indienne de 1962, le cœur administratif victorien en briques rouges de Dalhousie Square (le plus beau paysage urbain colonial en dehors de Londres), et le ferry du fleuve Hooghly à ₹7 passant sous le pont Howrah comme le meilleur moyen de voir les deux villes.
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Dalhousie Square & Kolkata britannique – La ville bâtie par les Britanniques
Dalhousie Square (aujourd'hui BBD Bagh — 'Binoy Badal Dinesh Bagh', rebaptisée en l'honneur de trois martyrs révolutionnaires)—le cœur commercial et administratif de Calcutta coloniale, entourée d'imposants bâtiments victoriens—contient le bureau de poste général (1868, sur le site du 'Trou noir' de Fort William), le Writers' Building (1880, le secrétariat civil de l'Inde britannique) et le Standard Life Assurance Building, le tout dans une zone concentrée. La zone peut être parcourue à pied en 2–3 heures ; la qualité architecturale—briques rouges, colonnes classiques, éléments gothiques vénitiens—est le plus beau paysage urbain colonial victorien en dehors de Londres. La Cathédrale Saint-Paul (1847, la première cathédrale de l'Inde britannique, construite dans le style néogothique) est à 1 km au sud de Dalhousie Square ; la zone de Chowringhee contient le Great Eastern Hotel (1841, 'le Joyau de l'Orient'—le premier hôtel de luxe de l'Inde, aujourd'hui restauré en tant que propriété patrimoniale).
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Kumartuli – Là où sont fabriquées les idoles de Durga Puja
Kumartuli – un quartier du nord de Kolkata (5 km au nord du pont Howrah) où les artisans fabricants d'idoles (kumors ou potiers) se sont concentrés pendant plus de 200 ans – est le centre de production des idoles d'argile de Durga (et d'autres divinités) qui sont utilisées dans les plus de 2 500 pandals de Durga Puja de Kolkata. Le cycle de production : les cadres de paille arrivent à partir de septembre pour commencer la construction ; en juillet, l'argile du lit du Gange est appliquée ; en septembre/octobre, plus de 2 000 fabricants d'idoles travaillent dans une zone concentrée de ruelles étroites. Pendant la haute saison (août–octobre), Kumartuli est l'un des environnements de production artisanale les plus extraordinaires de l'Inde : des déesses à moitié terminées à tous les stades d'achèvement, l'odeur de l'argile et de la peinture, les artisans travaillant avec une vitesse extraordinaire. Les idoles – souvent de plus de 15 pieds de haut – sont immergées dans le fleuve Hooghly le dernier jour de Durga Puja.
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Park Street de Kolkata – Le centre de divertissement
Park Street (maintenant renommée Mother Teresa Sarani, mais universellement toujours appelée Park Street) – la principale rue de divertissement et de restauration de Kolkata, à 2 km au sud de Dalhousie Square – est le centre social de la ville depuis l'ère coloniale. Le cimetière de South Park Street (1767, le plus ancien cimetière chrétien d'Inde) – contenant les tombes des premiers colons et fonctionnaires britanniques, avec des monuments néoclassiques et néogothiques élaborés – est l'un des plus beaux cimetières coloniaux du monde. Peter Cat (fondé en 1960), Mocambo (1956) et Trincas (1953) sont des restaurants de Park Street qui ont défini la culture culinaire de l'époque coloniale de Kolkata et fonctionnent toujours. Le réveillon du Nouvel An sur Park Street – la fête de rue la plus célèbre de Kolkata, avec la rue fermée aux véhicules, des artistes de rue et des dizaines de milliers de fêtards – est la célébration publique emblématique de la ville.
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Chinatown de Kolkata – La dernière communauté chinoise en Inde
Tiretti Bazaar et Tangra – les deux quartiers chinois de Kolkata – sont les vestiges de ce qui fut autrefois la plus grande communauté chinoise d'Inde. La communauté chinoise Hakka de Kolkata (originaire de la province du Guangdong où l'on parle Hakka) est arrivée à la fin du XVIIIe siècle en tant que tanneurs et travailleurs du cuir ; au début du XXe siècle, la communauté comptait 30.000 à 40.000 personnes. La guerre sino-indienne de 1962 (après laquelle de nombreux Sino-Indiens furent détenus au camp de Deoli au Rajasthan, et leurs entreprises et propriétés confisquées ou vendues) réduisit considérablement la communauté ; l'émigration vers le Canada, Taïwan et l'Australie la diminua encore davantage. Aujourd'hui, environ 2 000 Sino-Indiens restent à Kolkata – la dernière communauté chinoise significative en Inde. Le petit-déjeuner dominical de dim sum au marché du matin de Tiretti Bazaar est l'une des expériences culinaires les plus distinctives de Kolkata.
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Le patrimoine juif de Kolkata – La communauté bagdadie
Kolkata abritait la communauté juive la plus importante d'Inde : les Juifs bagdadis (Juifs séfarades d'Irak, de Syrie et du Moyen-Orient au sens large), arrivés à la fin du XVIIIe siècle en tant que marchands et commerçants. À leur apogée (années 1920-1940), la communauté juive de Kolkata comptait 5 000 à 6 000 membres ; aujourd'hui, moins de 25 Juifs vivent encore dans la ville – l'une des plus petites communautés juives dans une ville qui avait autrefois une population significative. La synagogue Beth El (1856, sur Pollock Street) et la synagogue Magen David (1884, sur Canning Street) sont les deux synagogues fonctionnelles encore existantes ; toutes deux sont en bon état, entretenues en grande partie pour le tourisme patrimonial. L'Elias Meyer Free School (établie par la communauté pour les enfants juifs et non juifs) et la boulangerie Nahoum & Sons (établie en 1902, toujours en activité à New Market, célèbre pour son gâteau aux fruits et ses pâtisseries juives) sont les héritages vivants les plus tangibles de la communauté.
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Howrah et la traversée du Hooghly
Howrah – la ville jumelle industrielle de Kolkata sur la rive ouest du Hooghly, population 1,1 million – est administrativement séparée de Kolkata mais fonctionnellement intégrée : la gare de Howrah (1854, la plus grande gare ferroviaire d'Inde par le nombre de quais – 23 quais) est le principal terminus ferroviaire de Kolkata, gérant 1 million de passagers par jour. Le Vidyasagar Setu (Second pont Hooghly, 1992) – un pont à haubans à 3 km au sud du pont Howrah – est le plus long pont à haubans d'Inde (823 mètres). Le service de ferry du fleuve Hooghly (temps de traversée 10-15 minutes, ₹5–7/€0.05–0.08 par traversée) – le moyen le moins cher et le plus évocateur de traverser entre Kolkata et Howrah – passe sous le pont Howrah et offre la vue au niveau du fleuve des deux villes que le pont lui-même ne peut pas offrir. Le patrimoine industriel de Howrah (usines de jute, usines d'ingénierie) a soutenu la domination commerciale de Kolkata dans l'Inde britannique.
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