Gion — Le Quartier des Geishas de Kyoto, Hanamikoji et les Maisons de Thé Ochaya
Gion (祇園 — le quartier de divertissement des geishas de Kyoto, sur la rive est de la rivière Kamo dans le quartier de Higashiyama — le quartier de divertissement le plus important culturellement du Japon) : Gion est le foyer des geiko (le terme de Kyoto pour geisha) et des maiko (apprenties geishas) — la tradition la plus raffinée des arts de divertissement féminins en Asie de l'Est, combinant musique, danse, conversation et la cérémonie du thé dans le système des ochaya (maison de thé).
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Rue Hanamikoji — Le Cœur de Gion
Rue Hanamikoji (花見小路 — 'Allée d'observation des fleurs' — la principale rue nord-sud de Gion Kōbu, le plus prestigieux des cinq quartiers de geishas (hanamachi) de Kyoto, s'étendant au sud de la rue Shijo jusqu'au temple Kennin-ji) : Hanamikoji est la rue la plus emblématique de Kyoto, bordée des deux côtés de maisons de ville machiya traditionnelles (les étroites maisons de ville en bois à deux étages avec leurs écrans à treillis en bois caractéristiques (koshi), l'architecture distinctive des ochaya (maison de thé) développée pendant la période Edo (1603-1868)), dont les plus belles fonctionnent comme ochaya (maisons de thé où les geiko divertissent les clients) sans interruption depuis le XVIIIe siècle ; la rue est à son plus beau le soir (d'environ 17h à 20h), lorsque des maiko et des geiko en tenue de cérémonie complète peuvent être vues se déplaçant entre leurs engagements (ozashiki) — le meilleur moment pour observer la culture de divertissement traditionnelle de Gion ; l'extrémité sud de Hanamikoji (la zone autour du temple Kennin-ji) a une densité plus élevée de restaurants traditionnels (ryotei) et d'ochaya plus discrètes que la section nord plus photographiée.
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Gion Shinbashi — La Rue la Mieux Préservée de Kyoto
Gion Shinbashi (祇園新橋 — le quartier de Shinbashi (les rues autour du pont Tatsumi-bashi sur le canal Shirakawa) dans la partie nord de Gion — désigné par le gouvernement japonais comme District de Préservation Important pour les Groupes de Bâtiments Traditionnels (重要伝統的建造物群保存地区) en 1976, la première désignation de ce type au Japon) : la rue du canal Shinbashi (les saules pleureurs (Salix babylonica) bordant le canal Shirakawa, les lanternes en pierre sur la rive du canal et les maisons de thé et machiya traditionnelles se reflétant dans l'eau) est le paysage urbain historique le mieux conservé de Kyoto et l'un des plus beaux du Japon ; la région est à son meilleur au moment de la floraison des cerisiers (fin mars à début avril, lorsque les cerisiers le long du canal Shirakawa sont en pleine floraison — le lieu de sakura le plus romantique de Kyoto) et les soirs d'été pendant le Gion Matsuri (le Festival de Gion, l'un des trois grands festivals du Japon, qui se tient tout au long du mois de juillet avec les principales processions (yamaboko junko) les 17 et 24 juillet).
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Geiko & Maiko — L'Art de la Geisha de Kyoto
Geiko & Maiko (les termes de Kyoto pour geisha et apprentie geisha respectivement — le dialecte de Kyoto utilise 'geiko' (芸妓 — 'enfant des arts') là où Tokyo et le reste du Japon utilisent 'geisha' (芸者 — 'personne des arts')) : le système geiko (la structure de formation et d'emploi du monde des geishas de Kyoto) est l'un des systèmes de formation professionnelle les plus exigeants de la culture japonaise — une maiko commence sa formation vers 15-16 ans, passant environ 5 ans en tant qu'apprentie avant de débuter comme geiko à part entière ; la tenue formelle de la maiko (le kimono furisode élaboré aux couleurs saisonnières, le darari obi (le long obi traînant unique aux maiko), les okobo (les hautes chaussures à plateforme en bois), les kanzashi élaborés (ornements de cheveux de fleurs saisonnières en soie ou en écaille de tortue) et le maquillage distinctif du visage blanc (oshiroi — la poudre de riz blanche épaisse appliquée sur le visage, le cou et la nuque, laissant le caractéristique 'W' ou 'V' de peau nue à la nuque)) est l'image visuelle qui définit le Kyoto traditionnel ; environ 200 geiko et 80 maiko sont actives dans les cinq hanamachi (quartiers de geishas) de Kyoto, avec la plus grande concentration à Gion Kōbu.
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Kennin-ji — Le Plus Ancien Temple Zen de Kyoto
Kennin-ji (建仁寺 — le plus ancien temple bouddhiste Zen de Kyoto, fondé en 1202 par le moine Eisai (Myōan Eisai, 1141-1215) — le moine qui a introduit le bouddhisme Zen Rinzai et la culture du thé au Japon depuis la Chine (où il avait étudié à partir de 1187) : Eisai a rapporté des graines de thé de Chine et les a plantées sur les pentes des collines de Kyoto, établissant la culture du thé qui allait finalement produire la cérémonie du thé japonaise (chanoyu) et le thé vert Uji) : le complexe du temple (dans le sud de Gion, accessible depuis la rue Hanamikoji) est architecturalement distingué par son Hōjō (方丈 — la salle de l'abbé) avec ses exceptionnelles portes coulissantes peintes (fusuma-e) : le 'Dieu du Vent et le Dieu du Tonnerre' (Fūjin Raijin-zu — la célèbre paire de paravents de Tawaraya Sōtatsu (début du XVIIe siècle), le chef-d'œuvre de l'école de peinture japonaise Rinpa — les originaux sont maintenant au Musée national de Kyoto et des répliques de haute qualité sont exposées dans le temple), le dragon au plafond (les 'Dragons jumeaux' circulaires (双龍図 — Soryūzu) peints par Koizumi Junsaku en 2002 au plafond de la salle Hattō), et les trois jardins karesansui.
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Rivière Kamo et Pontocho — Le Quartier de Divertissement Fluvial de Kyoto
Rivière Kamo (鴨川 — la rivière qui traverse le centre de Kyoto du nord au sud, définissant la limite ouest de Gion) et Pontocho (先斗町 — l'étroite ruelle parallèle à la rivière Kamo entre les rues Sanjo et Shijo — l'un des cinq quartiers de geishas de Kyoto, la rue de restaurants la plus atmosphérique de Kyoto) : l'allée de Pontocho (environ 500 mètres de long, 3 mètres de large — une seule voie flanquée des deux côtés par les façades en bois des restaurants, bars et maisons de thé machiya, éclairée le soir par des lanternes rouges et la lueur de l'intérieur des restaurants) est le meilleur exemple d'une rue de restaurants traditionnelle de Kyoto ; le yuka de la rivière Kamo (川床 — les plateformes en bois temporaires construites sur la rivière de mai à septembre, sur lesquelles les restaurants placent des sièges extérieurs — l'expérience culinaire en plein air la plus atmosphérique de Kyoto, avec la chaleur estivale de la ville (Kyoto est célèbre pour son humidité estivale extrême) atténuée par la brise de la rivière) ; le tronçon de la rivière Kamo entre les ponts Sanjo et Shijo est le principal espace social extérieur de Kyoto — les couples s'assoient traditionnellement à intervalles égaux sur les marches de la rivière (le 'phénomène d'espacement de la rivière Kamo' (等間隔の法則) a été noté comme une curiosité sociale japonaise).
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Sanctuaire Yasaka et Gion Matsuri — Le Plus Grand Festival du Japon
Sanctuaire Yasaka (八坂神社 — le sanctuaire shintoïste à l'extrémité est de la rue Shijo, à l'entrée de Gion — l'un des plus anciens sanctuaires shintoïstes de Kyoto, fondé en 656 de notre ère selon les registres du sanctuaire, dédié à la divinité Susanoo-no-Mikoto) : le sanctuaire Yasaka est le lieu et l'organisateur du Gion Matsuri (祇園祭 — le Festival de Gion, le plus célèbre des festivals de Kyoto et l'un des trois grands festivals du Japon (Nihon Sandai Matsuri), célébré tout au long du mois de juillet depuis sa création en 869 de notre ère) : le festival a été créé pour apaiser les dieux lors d'une épidémie de peste en 869, et a été célébré chaque année depuis (à l'exception des guerres civiles de la période de la guerre d'Onin (1467-1477)) — les événements du festival comprennent le yoiyama (soirées préliminaires des 15-16-17 juillet, lorsque les magnifiques chars yamaboko (les énormes chars du festival, jusqu'à 25 mètres de haut, richement décorés de tapisseries, y compris des tapisseries de Gobelin de Flandre (résultat des extraordinaires connexions mercantiles historiques du Gion Matsuri)) sont exposés dans les rues du centre de Kyoto) et la procession yamaboko junko (17 juillet — la grande procession des 23 chars yamaboko à travers les rues du centre de Kyoto, la procession de festival la plus spectaculaire du Japon).
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