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Ryoan-ji, Daitokuji et la philosophie des jardins zen de Kyoto

Ryoan-ji (龍安寺 — Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994 — le temple Rinzai Zen célèbre pour son jardin de pierres kare-sansui (paysage sec), créé à la fin du XVe siècle) : le jardin de pierres de Ryoan-ji (15 roches soigneusement placées disposées en cinq groupes sur un lit rectangulaire de gravier blanc ratissé (environ 25 mètres × 10 mètres)) est le jardin karesansui le plus célèbre et le plus discuté au monde — son arrangement (depuis la véranda d'observation, seules 14 des 15 pierres sont visibles de n'importe quel point de vue, la 15ème pierre étant toujours cachée derrière une autre) fait l'objet d'une vaste interprétation philosophique et esthétique.

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Complexe du temple Daitokuji — 24 sous-temples, 7 jardins ouverts
Daitokuji (Kita-ku, 1319, siège du Rinzai Zen) est un complexe fortifié de 24 sous-temples sur 20 hectares — seulement 7 sont ouverts au public, chacun avec un jardin distinct : Daisenin (1513, une « peinture » de jardin sec linéaire en pierre), Zuiho-in (1535, un jardin abstrait avec un arrangement de pierres en forme de croix, créé par un daimyo chrétien), et Kōtō-in (célèbre pour ses érables et son jardin de bambous). Entrée à chaque sous-temple ¥400–600.
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Daisen-in — Trois mètres de large, trois siècles
Daisen-in (Daitokuji, 1513) est le plus beau jardin sec à petite échelle du Japon — les jardins nord et est (chacun de 3 m de large, totalisant 2 m × 30 m) racontent une histoire visuelle d'un voyage de la cascade de montagne à la mer ouverte en utilisant des roches précisément placées et du gravier blanc ; la « pierre-bateau » (une roche qui ressemble à un navire en mer) et l'« île-tortue » sont des éléments nommés dans ce paysage philosophique de 3 mètres de large.
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Entoku-in — Jardin secret des maîtres de thé
Entoku-in (complexe du temple Kodaiji, Higashiyama, jardin attribué au maître de thé Kobori Enshū, années 1600) est l'un des grands jardins les moins visités de Kyoto — un jardin en colline avec un arrangement triangulaire de pierres (censées former le caractère sanskrit bouddhiste 'A') et un camélia de 400 ans dominent le jardin intérieur ; les fusuma (écrans coulissants) peints du temple par Hasegawa Tōhaku (désignés Trésor National) ne sont exposés qu'en novembre.
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Promenade Philosophique — Canal de 2 km bordé de cerisiers
Le Tetsugaku no Michi (Chemin du Philosophe, Higashiyama, 2 km de Ginkaku-ji à Nanzenji) est un chemin de pierre le long du canal du lac Biwa — le chemin est nommé d'après le philosophe Nishida Kitaro (1870–1945) qui, selon les rapports, le parcourait quotidiennement pour méditer ; plus de 500 cerisiers bordent le canal ; pendant la saison des sakuras (fin mars-début avril), les pétales tombent dans l'eau courante ; la marche dure 30–40 minutes sans arrêts.
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Nanzenji — L'aqueduc du jardin et les portes de la villa impériale
Nanzenji (Higashiyama, 1291, le temple Zen le mieux classé du Japon) est accessible par un imposant sanmon (portail à 3 étages, 1628) — l'aqueduc en brique (1890, transportant l'eau du lac Biwa à 9 km de là) traverse les jardins du temple, créant une note industrielle surprenante dans un temple Zen ; le Nanzenji Suiro-kaku (aqueduc) et le jardin impérial affilié Nanzenin (un jardin avec étang au sein du complexe Nanzenji) sont accessibles pour ¥400.
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Urasenke — École vivante de cérémonie du thé
Urasenke (Ogawa, Kita-ku) est l'une des trois principales écoles de cérémonie du thé japonaise et la plus active internationalement — l'école (fondée par Sen Sōtan, 1576–1658, petit-fils de Sen no Rikyū qui a perfectionné la cérémonie) occupe un complexe machiya du XVIIe siècle ; des cérémonies publiques du thé (¥1.500) ont lieu chaque semaine ; l'école a formé des millions de praticiens dans 50 pays ; le jardin et les salons de thé peuvent être visités sur rendez-vous.