Downtown LA: Grand Central Market, Bradbury Building & Arts District
Le centre-ville de Los Angeles — longtemps considéré comme un désert, aujourd'hui l'un des quartiers urbains les plus dynamiques d'Amérique — abrite certaines des architectures les plus extraordinaires de LA (le Bradbury Building de 1893, le Biltmore Hotel de 1928, le City Hall de 1932 adjacent à l'observatoire Griffith Park) aux côtés du quartier des arts qui a remplacé le quartier des entrepôts par des galeries, des ateliers et des restaurants, le tout ancré par le Grand Central Market de 1917, le hall alimentaire le plus démocratique de Californie.
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Bunker Hill et Walt Disney Concert Hall (2003)
Bunker Hill — autrefois le quartier résidentiel victorien au centre de LA (années 1880-1950, rempli de maisons de style Queen Anne et Craftsman), rasé par le renouvellement urbain entre 1955 et 1970 et remplacé par les tours brutalistes du Los Angeles Music Center et du siège du Los Angeles Department of Water and Power — est maintenant le centre culturel du centre-ville, ancré par le Walt Disney Concert Hall (2003) de Frank Gehry, la salle de concert revêtue de titane considérée comme l'une des grandes œuvres de l'architecture américaine : une série de « voiles » en acier inoxydable qui font référence au vocabulaire déconstructiviste que Gehry a développé au Guggenheim Bilbao, abritant le Los Angeles Philharmonic (fondé en 1919, l'orchestre qui a créé la Symphonie en trois mouvements de Stravinsky en 1946 sous la direction de Stravinsky lui-même). Le complexe du Music Center comprend le Dorothy Chandler Pavilion (1964), le Mark Taper Forum (1967) et l'Ahmanson Theatre (1967). Le « Grand Avenue Project » (2024+) transforme les pâtés de maisons entre le Disney Hall et le Grand Central Market en un corridor culturel à usage mixte, le plus grand développement urbain du centre-ville de LA depuis le réaménagement de Bunker Hill.
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Grand Central Market (1917)
Grand Central Market (317 South Broadway, ouvert en 1917) — le plus grand et le plus ancien marché public de Los Angeles, occupant le rez-de-chaussée du Homer Laughlin Building (1897, architecte Dodd) sur Broadway, au cœur de ce qui était alors la principale rue commerçante de LA — a fonctionné sans interruption depuis 1917, survivant au déclin du centre-ville de Broadway, aux émeutes de 1965 et 1992, et à la migration massive du commerce de détail vers les centres commerciaux de banlieue, devenant l'un des marchés alimentaires les plus dynamiques des États-Unis. Le marché aujourd'hui (après une revitalisation débutant vers 2013) mélange ses vendeurs historiques (Tacos Tumbras a Tomas, Roast to Go, le stand d'œufs qui est là depuis les années 1950) avec de nouveaux vendeurs (Eggslut, le poste de McConnell's Ice Cream, DTLA Cheese), servant une section transversale de LA véritablement démocratique : les familles américano-mexicaines de l'Est de LA qui viennent ici depuis trois générations font leurs courses aux côtés des travailleurs de la technologie du Arts District. La façade de Broadway — éclairée au néon, ouverte sur la rue — ressemble presque exactement à ce qu'elle était en 1917.
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Bradbury Building (1893) — L'intérieur le plus extraordinaire de LA
Le Bradbury Building (304 South Broadway, 1893, architecte Sumner Hunt d'après un dessin attribué au dessinateur George Wyman, qui affirmait avoir été inspiré par une communication spirite de son frère décédé) — le plus célèbre bâtiment commercial victorien de l'ouest des États-Unis, et l'un des plus grands intérieurs de l'architecture américaine — est un immeuble de bureaux de cinq étages dont l'extérieur de briques simples ne donne aucune idée de ce qui se trouve à l'intérieur : une magnifique cour d'atrium vitrée avec des sols en carreaux mexicains ornés, des ascenseurs à cage ouverte, des escaliers en fer ornementaux de style néo-mauresque et un toit vitré qui inonde l'intérieur de lumière. Le bâtiment est apparu dans Blade Runner (1982) comme le lieu de l'appartement de Sebastian et de la rencontre de J.F. Sebastian avec Roy Batty (la scène des « larmes sous la pluie » se déroule sur le toit du bâtiment) ; il a été utilisé dans plus de 300 films et productions télévisées. Le bâtiment a été désigné monument historique-culturel de Los Angeles en 1962 et monument historique national en 1977 et est toujours occupé par des bureaux et un petit espace d'exposition.
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Little Tokyo et le Japanese American National Museum (1925/1992)
Little Tokyo (couloir de la 1ère rue entre Los Angeles Street et Alameda) — le centre culturel et commercial de la communauté nippo-américaine en Californie du Sud depuis les années 1890, le plus grand quartier japonais des États-Unis (à son apogée en 1940, abritant 30 000 résidents) — a été vidé de force par l'ordonnance exécutive 9066 en 1942 (l'internement des nippo-américains, lorsque 110 000 nippo-américains ont été retirés de la côte ouest et envoyés dans des camps d'internement dans le désert). La communauté s'est reconstruite après 1945 et Little Tokyo est maintenant l'un des districts du patrimoine culturel les plus importants de Californie. Le Japanese American National Museum (JANM, 1992, dans le temple bouddhiste Nishi Hongwanji, 1925) est la principale institution documentant l'histoire nippo-américaine et l'expérience de l'internement ; le Go For Broke National Education Center (adjacent) commémore la 442e équipe de combat régimentaire, l'unité la plus décorée de l'histoire de l'armée américaine, composée entièrement de nippo-américains qui se sont portés volontaires depuis les camps d'internement pour combattre en Europe.
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Arts District (années 2000-présent)
Le Arts District (le quartier d'environ 1 mille carré délimité par la rivière LA, la 7e Rue, Alameda et la 3e Rue) — l'ancien quartier industriel d'entrepôts à l'est du centre-ville, à l'origine le centre de gros ferroviaire et de produits de Los Angeles (années 1880-1970) — a commencé sa transformation en un quartier artistique dans les années 1980, lorsque des entrepôts bon marché ont attiré les ateliers d'artistes ; le rythme s'est accéléré considérablement après 2010, lorsque des restaurants, des galeries et des conversions résidentielles ont commencé à remplir les bâtiments historiques en briques. Le Arts District est aujourd'hui l'un des quartiers d'artistes les plus intensément développés des États-Unis — Hauser & Wirth Los Angeles (2016, dans un moulin à farine des années 1920), la tortilleria Sonoratown, les restaurants Bestia et Bavel, la torréfaction industrielle Robot Coffee et le Row DTLA (un complexe de marché de produits converti) en sont quelques-uns des piliers. Le quartier abrite également le restaurant de saucisses Wurstkuche (2008, l'un des premiers catalyseurs) et la brasserie Angel City dans le bâtiment Hellman Quijas Adobe de 1888.
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LA River et East LA Gateway
La rivière de Los Angeles — longue de 51 miles, drainant les montagnes de San Gabriel jusqu'à l'océan à Long Beach, canalisée en béton par le Corps du génie de l'armée entre 1938 et 1960 après des inondations catastrophiques en 1938 — a fait l'objet d'un effort majeur de restauration écologique depuis les années 1990, lorsque l'activiste Lewis MacAdams a commencé à retirer le béton du lit de la rivière pour restaurer l'habitat riverain. Le « LA River Master Plan » (2020, mis à jour en 2024) envisage de retirer le béton de 11 miles du chenal de la rivière, de restaurer les zones humides et les parcs, et de relier la rivière au centre-ville par une voie verte continue. Le tronçon visible depuis le Arts District — juste à l'est d'Alameda Street, où la rivière coule entre ses murs de béton à travers les gares de triage de l'Union Pacific — représente à la fois l'héritage industriel du district et l'avenir contesté de ce qui pourrait devenir le Central Park de LA. Frank Gehry a été retenu en 2014 pour concevoir la revitalisation de la rivière ; son cabinet a produit un plan directeur pour une voie verte de 51 miles.
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