Venice Beach, le Pier de Santa Monica et le front de mer de LA
Les 22-mile de côte de Los Angeles, de Palos Verdes à Malibu, est l'un des paysages emblématiques de la culture populaire américaine. Cet itinéraire se concentre sur sa section la plus iconique et accessible : Venice Beach (la promenade de carnaval contre-culturel), le Pier de Santa Monica (la fin officielle de la Route 66), et les quartiers —Venice, Santa Monica, Ocean Park— qui ont attiré artistes, bohèmes et visionnaires depuis le début du 20e siècle.
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Boulevard Abbot Kinney & Quartier des Arts de Venice
Le boulevard Abbot Kinney —nommé d'après le magnat du tabac Abbott Kinney (1861-1920) qui a construit la communauté de villégiature planifiée de 'Venice of America' (avec 16 miles de canaux, des gondoliers importés d'Italie et une colonnade inspirée de la place Saint-Marc) sur ces marais salants en 1905— est aujourd'hui la rue commerçante et de restaurants la plus à la mode de Los Angeles : une mile de boutiques, galeries, cafés et restaurants décrite par le magazine GQ comme 'le bloc le plus cool d'Amérique' en 2012. Les Canaux de Venice restants (un quadrillage de 6 blocs de canaux préservant 1.5 miles du réseau original, le reste ayant été comblé pour les routes en 1929, abritant maintenant certaines des propriétés résidentielles les plus chères de Californie) peuvent être parcourus via le Venice Canal Walk — un quartier paisible de ponts, de canards et d'architecture résidentielle éclectique, entièrement en décalage avec la promenade touristique de Venice Boardwalk deux blocs à l'ouest. Jim Morrison des Doors a vécu au 35 Dudley Avenue à Venice en 1965-1966 ; les Doors se sont formés à Venice et ont joué leurs premiers concerts dans les bars de plage d'ici.
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Promenade de Venice Beach & Muscle Beach
La promenade de Venice Beach (Ocean Front Walk) —le chemin pavé de 3-mile le long de la plage, du Washington Boulevard au sud à la limite de la ville de Santa Monica au nord— est l'espace public le plus éclectique de Los Angeles et l'un des lieux extérieurs les plus photographiés au monde. La promenade a été créée en 1905 comme la promenade de villégiature d'Abbott Kinney ; les canaux ont été comblés pour en faire une route automobile en 1929. Elle est maintenant occupée par : Muscle Beach (la salle de musculation en plein air, ouverte en 1934, berceau de l'engouement américain pour le culturisme —Arnold Schwarzenegger s'y est entraîné au début des années 1970, tout comme Jack LaLanne) ; le Venice Beach Skate Park (le skate park extérieur le plus célèbre du monde, entièrement gratuit, comprenant un bowl, un street course et un mur vertical de 12-foot) ; le marché d'art quotidien (artistes locaux vendant peintures, bijoux et sculptures sous des structures ombragées) ; et les artistes de la promenade de Venice (cracheurs de feu, charmeurs de serpents, diseurs de bonne aventure, danseurs de breakdance, évangélistes). La cuisine de rue et les bars reggae adossés à la promenade créent une atmosphère de festival permanent.
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Main Street Venice & Rose Avenue
Main Street Venice —parallèle à la promenade, deux blocs à l'intérieur des terres, du Washington Boulevard à Pico— est le cœur résidentiel et gastronomique de Venice : bordée de bâtiments commerciaux du début du 20e siècle convertis en restaurants, cafés, studios de yoga et boutiques indépendantes, avec le caractère de vitrine plus ancien et légèrement délabré que la gentrification d'Abbott Kinney a éliminé. La zone autour de Rose Avenue (l'intersection de Rose et Lincoln) est devenue la plus récente concentration d'entreprises créatives de Venice : le campus Google Venice (le plus grand employeur de Venice, qui a contribué à la gentrification du quartier après 2012, lui valant le surnom de 'Silicon Beach'), Gjusta (la boulangerie artisanale et charcuterie la plus célèbre de Los Angeles, toujours avec une file d'attente), et le Rose Cafe (1979, l'une des institutions de Venice, avec un tableau d'affichage communautaire qui reflète toujours le caractère ancien du quartier). Les Venice Art Walls (sur Windward Avenue, le site officiel des murales en plein air de la ville) présentent des murales rotatives d'artistes de rue locaux et internationaux, l'art public le plus significatif de Venice.
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Pier de Santa Monica (1909/1921) & Fin de la Route 66
Le Pier de Santa Monica —une combinaison de deux jetées adjacentes (le Pier Municipal, 1909, et le Pier de Plaisance, 1916, fusionnés en 1921) s'étendant sur 1,600 feet dans la baie de Santa Monica— est le site touristique le plus visité de Los Angeles (environ 8 millions de visiteurs par an) et le point d'arrivée officiel de la Route 66 (un panneau à l'entrée de la jetée marque la fin de l'autoroute de 2,400-mile de Chicago à Santa Monica, bien que la Route 66 ait été officiellement déclassée en 1985 et que la jetée n'ait pas été sa fin officielle pendant la majeure partie de son histoire — le véritable terminus est débattu). La jetée comprend : Pacific Park (le parc d'attractions, avec la grande roue à énergie solaire qui est le symbole de la jetée), le Looff Hippodrome (1916, un monument historique national, le carrousel qui apparaît dans 'L'Arnaque' avec Paul Newman et Robert Redford et dans 'Forrest Gump'), et l'Aquarium du Pier de Santa Monica (géré par Heal the Bay, gratuit pour les enfants de moins de 12 ans, les bassins tactiles contiennent des créatures marines californiennes). La jetée est le terminus ouest du Marvin Braude Bike Trail.
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Plage d'État de Santa Monica & Third Street Promenade
Santa Monica State Beach —la large plage de sable de 3.5-mile s'étendant du Pier de Santa Monica au nord jusqu'à la limite de la ville de Malibu— est la plage la plus visitée des États-Unis (environ 15 millions de visiteurs par an) et la pièce maîtresse de la zone de loisirs de la baie de Santa Monica. La plage est large (jusqu'à 300 feet de sable), propre (l'initiative Clean Beaches) et équipée de terrains de volley-ball, de locations de vélos et de l'Annenberg Community Beach House (1928, une propriété conçue par Julia Morgan, maintenant exploitée comme piscine publique et centre d'événements). Third Street Promenade —la rue commerçante piétonne de 3 blocs à deux blocs de la plage, développée dans sa forme actuelle sans voitures en 1989— est la rue commerçante piétonne la plus fréquentée de l'ouest des États-Unis : des chaînes de magasins, des restaurants et des cinémas ancrés à chaque extrémité par de grands centres commerciaux (le centre commercial Santa Monica Place à l'extrémité sud). Les artistes de rue (dinosaures topiaires, statues vivantes, musiciens aspirants) en font un lieu de divertissement en plein air après la tombée de la nuit.
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Palisades Park & Falaises de Santa Monica
Palisades Park —le parc étroit de 26-acre au sommet de la falaise, s'étendant sur 1.5 miles le long des falaises au-dessus de la Pacific Coast Highway, de Colorado Avenue à Adelaide Drive, établi en 1892 comme l'un des espaces publics originaux de Santa Monica— est le parc public le plus agréable de Los Angeles pour sa combinaison de vues (toute la baie de Santa Monica de Point Dume à la péninsule de Palos Verdes, l'île de Catalina, et par temps clair les îles du Canal), les eucalyptus noueux et les figuiers de la baie de Moreton (certains datant des années 1880), et son rôle de refuge pour la population sans-abri qui a fait de Santa Monica son foyer. La Camera Obscura (dans le Senior Recreation Center à Ocean Avenue et Broadway, entrée gratuite, en service depuis 1899, l'une des rares caméras obscuras aux États-Unis) projette une image en direct de la plage et de l'océan en contrebas sur une table dans une pièce sombre. Le parc surplombe la PCH et la plage en contrebas ; le Holiday Inn des années 1970 (maintenant le Loews Santa Monica) et le Jonathan Beach Club sur la PCH en contrebas ont servi de lieux pour les romans de Philip Marlowe de Raymond Chandler.
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