San Miguel de Allende : La ville coloniale nommée sept fois meilleure ville du monde, qui s'est sauvée de la démolition en attirant des étudiants d'art américains en 1938, et dont l'église gothique rose a été conçue par un maçon indigène qui n'avait jamais été en Europe
San Miguel de Allende, la ville coloniale du Bajío de 170 000 habitants dans l'État de Guanajuato, à 1 900 mètres d'altitude, a été élue meilleure ville du monde par les lecteurs de Conde Nast Traveler plus de fois que toute autre ville du Mexique, une reconnaissance qui saisit simultanément quelque chose de réel sur la qualité de l'environnement urbain – le quadrillage colonial intact, le climat tempéré, la scène culturelle active, les excellents restaurants – et qui déforme complètement qui y vit et pour qui la ville a été construite. La ville a été sauvée de la démolition en 1938 lorsqu'un groupe d'anciens combattants américains de la Seconde Guerre mondiale a utilisé le GI Bill pour s'inscrire à l'école d'art Instituto Allende qui venait d'ouvrir dans une ancienne hacienda, créant la colonie artistique américaine qui a rendu San Miguel célèbre aux États-Unis et a finalement attiré l'infrastructure d'expatriés et de touristes qui génère aujourd'hui 40 % de l'activité économique de la ville et 100 % de sa visibilité internationale. La Parroquia de San Miguel Arcángel, l'église paroissiale néo-gothique rose dont les flèches dominent chaque photographie de la ville, a été conçue vers 1880 par le tailleur de pierre indigène Zeferino Gutierrez, qui n'avait aucune formation architecturale formelle et qui, selon la légende, a esquissé son dessin après avoir étudié des cartes postales de cathédrales gothiques européennes, adaptant les formes gothiques dans une version que les historiens de l'architecture appellent gothique indien ou néo-gothique vernaculaire et que les habitants décrivent unanimement comme la plus belle église du Mexique, même lorsque les visiteurs européens soulignent que les proportions ne sont pas tout à fait gothiques. Les sources chaudes d'Atotonilco, à 15 kilomètres de la ville, le sanctuaire connu sous le nom de Chapelle Sixtine du Mexique pour ses murs intérieurs entièrement recouverts de peintures religieuses d'art populaire, et le paysage semi-aride spectaculaire de la vallée de la rivière Laja, fournissent le contexte dans lequel se situe la ville coloniale.
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Parroquia de San Miguel et le Jardin
La Parroquia de San Miguel Arcángel, dont la façade néo-gothique rose avec ses flèches s'élevant à 50 mètres au-dessus du Jardin Principal définit l'identité visuelle de San Miguel de Allende dans chaque photographie, carte postale et article de magazine de voyage, a été redessinée dans les années 1880 par Zeferino Gutierrez, un tailleur de pierre indigène Purépecha de l'état de Michoacán qui n'avait aucune formation architecturale et qui, selon la légende, a conçu la nouvelle façade en étudiant des photographies de cathédrales gothiques européennes envoyées par des correspondants de Belgique et de France, en adaptant les éléments gothiques aux bases des tours de l'église coloniale déjà existantes tout en inventant des connexions et des proportions qui n'ont pas de précédent gothique strict. Le résultat, que les historiens de l'architecture désignent diversement comme gothique indien, néo-gothique naïf ou historicisme populaire, est l'une des façades d'église les plus reconnues et aimées du Mexique, malgré ou à cause de sa déviation du canon gothique européen : la surface de pierre de tezontle rose, les tours asymétriques de hauteurs légèrement différentes et l'ornementation d'inspiration médiévale se combinent pour créer une image qui semble à la fois européenne et indubitablement mexicaine. Le Jardin Principal, la place centrale entourée d'arcades avec des cafés et des restaurants, des bâtiments gouvernementaux coloniaux et la façade de la Parroquia, est la place publique la plus photographiée du Mexique en dehors du Zócalo de Mexico et offre le salon extérieur où la vie sociale de San Miguel s'est toujours déroulée : promenades nocturnes, réunions de famille dominicales, événements politiques et la culture des cafés mondialisée de l'économie touristique influencée par les expatriés coexistent dans le même espace qui est le centre social de la ville depuis sa fondation au XVIe siècle.
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Instituto Allende et la Colonie Artistique Américaine
L'Instituto Allende, l'école des beaux-arts établie en 1938 dans une ancienne hacienda à trois pâtés de maisons du Jardin par l'artiste mexicain Stirling Dickinson et la famille Espinoza, fut l'institution originelle qui attira les vétérans américains utilisant le GI Bill pour étudier l'art au Mexique après la Seconde Guerre mondiale, créant la colonie artistique d'expatriés de San Miguel qui fit connaître la ville aux artistes, écrivains et, finalement, touristes nord-américains dans les années 1940 et 1950 avant de se propager via l'infrastructure médiatique de voyage américaine au marché plus large des voyageurs de la classe moyenne dans les années 1970 et 1980. Le GI Bill, la loi de réadaptation des militaires de 1944 qui finançait l'éducation et la formation professionnelle des vétérans militaires américains, permettait aux étudiants d'utiliser cette prestation pour des établissements d'enseignement étrangers, rendant l'inscription à l'Instituto Allende financièrement accessible aux vétérans qui n'auraient pas pu se permettre une éducation internationale autrement. La colonie artistique américaine qui s'est formée autour de l'Instituto Allende comprenait des peintres, des sculpteurs, des photographes et des écrivains qui ont établi des ateliers, ouvert des galeries et créé l'infrastructure sociale de la communauté artistique d'expatriés qui a persisté au cours des décennies suivantes à mesure que de nouvelles générations d'artistes, de retraités et, finalement, de nomades numériques nord-américains arrivaient pour la rejoindre. L'Instituto Allende, désormais partie de l'Universidad de Guanajuato, continue de fonctionner comme une école d'art dans la même propriété de l'hacienda, offrant des programmes d'arts plastiques, de langue espagnole et de culture qui attirent des étudiants des États-Unis et du monde entier. La Casa de la Cultura Banamex, située dans un bâtiment colonial près du Jardin, était la principale galerie et espace d'exposition du marché de l'art commercial de la ville avant la conversion du bâtiment industriel Fabrica La Aurora en un complexe de galeries d'art.
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Fábrica La Aurora et Art Contemporain
La Fábrica La Aurora, ancienne usine textile construite en 1902 à l'extrémité est du centre historique de San Miguel, qui a fonctionné comme filature de laine jusqu'au milieu du XXe siècle et a été convertie en 2003 en un complexe de galeries, d'ateliers, d'antiquaires et de restaurants, est le principal lieu du marché de l'art contemporain à San Miguel et la réaffectation la plus complète d'un bâtiment du patrimoine industriel de l'État de Guanajuato. L'infrastructure d'origine de l'usine — les plafonds voûtés en briques, les grandes fenêtres, l'espace industriel, la cour centrale de l'atrium — fournit les espaces de galerie et d'atelier pour environ 30 galeries et marchands vendant des peintures, des sculptures, des photographies, des céramiques et des meubles d'artistes mexicains et internationaux au marché touristique haut de gamme que San Miguel attire. Le marché de l'art de la Fábrica La Aurora, ouvert tous les jours avec une activité maximale le week-end lorsque des groupes de touristes de Mexico et des villes du Bajio arrivent, a établi San Miguel comme le principal lieu au Mexique pour la vente d'œuvres d'art au marché international des touristes et des collectionneurs, avec des prix allant de quelques centaines à des dizaines de milliers de dollars et une clientèle qui comprend des collectionneurs sérieux aux côtés d'acheteurs de décoration. Le Centre Culturel Ignacio Ramírez adjacent, un espace culturel du gouvernement fédéral situé dans un ancien bâtiment conventuel, propose une programmation culturelle publique gratuite comprenant des expositions, des concerts et des événements éducatifs qui servent la population résidente plutôt que le marché touristique.
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Sanctuaire d'Atotonilco et Sources Chaudes
Le Santuario de Jesús Nazareno de Atotonilco, un sanctuaire de pèlerinage situé à 15 kilomètres au nord de San Miguel de Allende sur la route de Dolores Hidalgo, est surnommé la Chapelle Sixtine du Mexique en raison de son programme complet de peintures religieuses d'art populaire qui couvrent pratiquement toutes les surfaces de l'intérieur — murs, voûtes, arcs, pilastres et surfaces de la coupole — avec des scènes de la vie du Christ, de la Vierge et des saints peintes dans un style dévotionnel populaire par l'artiste Antonio Martinez de Pocasangre entre 1740 et 1765, créant ainsi l'un des intérieurs d'art religieux populaire les plus extraordinaires des Amériques. Le sanctuaire fut le point de départ de la marche de Miguel Hidalgo de Dolores à Guanajuato en 1810, lorsque Hidalgo fit une pause à Atotonilco pour prendre la bannière de la Vierge de Guadalupe comme étendard de l'armée de l'indépendance, faisant du sanctuaire le point d'origine physique de la Guerre d d'Indépendance du Mexique. Les sources chaudes d'Atotonilco, les sources d'eau thermale qui donnent au village son nom nahuatl signifiant « lieu des eaux chaudes », étaient utilisées par la population indigène avant la période coloniale et sont maintenant développées en une série d'opérations de spa thermales allant des simples piscines communautaires aux installations de spa de villégiature. L'eau thermale jaillit à des températures comprises entre 37 et 45 degrés Celsius des sources volcaniques dans le paysage semi-aride au nord de San Miguel et est de caractère sulfureux et riche en minéraux. La route de San Miguel à Atotonilco à travers le paysage de garrigue semi-aride de la vallée de la rivière Laja avec sa végétation de cactus et d'agave offre la rencontre visuelle la plus directe avec l'environnement naturel qui entoure la ville au-delà des rues coloniales.
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Jardin Botanique El Charco del Ingenio
El Charco del Ingenio, la réserve écologique et le jardin botanique à 2 kilomètres du centre historique de San Miguel, créé en 1991 par l'initiative conjointe de l'organisation de la société civile mexicaine El Charco del Ingenio et du gouvernement municipal de San Miguel, couvre 70 hectares d'habitat semi-aride dans le canyon de la rivière Laja au-dessus du réservoir de San Miguel et contient la collection la plus importante de cactus et de succulentes mexicains dans un jardin botanique du pays, avec plus de 1 500 espèces végétales, y compris des espèces de succulentes mexicaines rares et menacées, sauvées d'habitats menacés par le développement urbain et la conversion agricole. Le paysage du canyon d'El Charco, où les parois rocheuses basaltiques du canyon de la rivière Laja créent un cadre spectaculaire pour les jardins de cactus, les zones d'observation des oiseaux et le lac artificiel qui fournit de l'eau à la réserve, est la principale destination naturelle de randonnée et d'observation de la faune pour les résidents et les visiteurs de San Miguel qui souhaitent une alternative aux rues coloniales de la ville. La population d'oiseaux d'El Charco comprend plus de 100 espèces, avec des rapaces comme la buse à queue rousse et le faucon pèlerin nichant sur les parois du canyon et des colibris concentrés autour des plantes de cactus et d'agave en fleurs. La collection de plantes indigènes comprend le cactus colonnaire cardon atteignant 10 mètres, le figuier de Barbarie en plusieurs espèces, le cactus tonneau et l'agave tequilana ainsi que des espèces d'agave sauvages de la région du Bajío. La réserve est l'une des rares zones naturelles protégées dans les hautes terres de Guanajuato et sert de poumon vert urbain pour une ville dont la croissance touristique continue de consommer les terres agricoles environnantes.
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Histoire de l'Indépendance de San Miguel de Allende
San Miguel de Allende, la ville initialement appelée San Miguel el Grande et renommée en l'honneur d'Ignacio Allende après l'indépendance du Mexique, est l'une des deux villes les plus importantes historiquement de la guerre d'indépendance du Mexique, l'autre étant Dolores Hidalgo à 50 kilomètres au nord, car Ignacio Allende, l'officier militaire créole qui a conspiré avec Hidalgo et Josefa Ortiz de Domínguez pour organiser le soulèvement de l'indépendance, est né à San Miguel en 1769. Allende, dont la maison familiale sur le Jardin Principal est aujourd'hui le musée de la ville, a organisé le réseau conspirateur du Bajío avec Hidalgo et était le planificateur militaire du soulèvement avant qu'Hidalgo ne reporte la date de décembre 1810 au 16 septembre 1810, lorsque le corregidor de Querétaro Juan Domínguez et son épouse Josefa avertirent les conspirateurs que les autorités espagnoles avaient découvert le complot. Allende fut exécuté avec Hidalgo à Chihuahua en juillet 1811 après la répression de la phase initiale du mouvement d'indépendance par l'armée espagnole, et les deux dirigeants furent décapités et leurs têtes exposées dans l'Alhóndiga de Granaditas à Guanajuato pendant la décennie suivante comme avertissement aux sympathisants de l'indépendance. La maison-musée d'Allende sur le Jardin et la documentation historique de la conspiration pour l'indépendance dans les archives de San Miguel offrent l'accès le plus direct à l'histoire de la période de l'indépendance pour les visiteurs qui veulent comprendre pourquoi la ville porte ce nom et pourquoi le gouvernement mexicain l'a désignée, ainsi que Dolores Hidalgo et Guanajuato, comme les principaux sites de commémoration de l'indépendance nationale.
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