Circuit Tulum Riviera Maya Akumal Xel-Há Xcaret et l'Expérience Complète de la Côte Caraïbe de la Zone Hôtelière de Cancún à la Réserve de Biosphère de Sian Ka'an
La côte de la Riviera Maya, de Cancún au sud jusqu'à la limite de la réserve de biosphère de Sian Ka'an, constitue le circuit touristique de la côte caraïbe du Mexique, 130 kilomètres de littoral dont la progression du développement, depuis le tourisme de masse à services complets de la zone hôtelière de Cancún en passant par le milieu de gamme boutique de Playa del Carmen, l'éco-luxe de Tulum et l'écotourisme communautaire de Sian Ka'an, reflète le spectre complet des modèles touristiques du Mexique caraïbe. Le développement touristique de la Riviera Maya a commencé avec la zone hôtelière de Cancún en 1974, lorsque le gouvernement mexicain a sélectionné par ordinateur le banc de sable de Cancún comme le site optimal pour un complexe touristique planifié, et s'est étendu vers le sud continuellement depuis lors, avec Playa del Carmen passant d'une petite ville à une ville de 350.000 habitants en 30 ans et Tulum se transformant d'un village de pêcheurs en une destination internationale en 15 ans. Le tourisme de croisière qui provient du port de Cozumel, l'île à 20 kilomètres de la côte de Playa del Carmen où 3 millions de passagers de croisière débarquent par an pour des excursions sur le continent, est l'extrémité volumineuse du spectre touristique de la Riviera Maya, avec les bus d'excursion d'une journée de croisière transportant les passagers vers les ruines de Tulum, l'éco-parc Xel-Há et les cénotes en des nombres qui établissent les records quotidiens de visiteurs sur ces sites. Akumal, la petite communauté de la baie à 25 kilomètres au nord de Tulum où la population résidente de tortues marines des herbiers marins offre la rencontre avec les tortues dans l'eau que le marché international du tourisme de la faune valorise, a développé le produit touristique de la faune marine le plus important sur la côte de la Riviera Maya en dehors du circuit de plongée de Cozumel. Le parc naturel Xel-Há et le parc culturel Xcaret au sud de Playa del Carmen représentent le modèle d'éco-parc géré de la Riviera Maya, où les environnements naturels des cénotes et des criques sont organisés pour l'accès touristique à des prix d'entrée tout compris qui fournissent le modèle financier pour le maintien des programmes d'interprétation écologique et culturelle.
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Akumal et plongée avec tuba dans la baie des tortues marines
La baie d'Akumal, à 25 kilomètres au nord de Tulum sur la côte de la Riviera Maya, est la rencontre avec la faune aquatique la plus visitée des Caraïbes mexicaines, où la population résidente de tortues vertes qui se nourrit des herbiers marins de la baie protégée offre l'expérience de la plongée avec tuba pour nager aux côtés de tortues marines sauvages en eaux peu profondes, ce qui a attiré entre 800 et 1 200 nageurs par jour pendant la haute saison. La population de tortues vertes de la baie d'Akumal est surveillée par le Centro Ecologico Akumal depuis les années 1990, avec la base de données d'identification individuelle des tortues documentant la résidence pluriannuelle d'animaux spécifiques dans la baie et les réponses comportementales de la population de tortues à la densité croissante des plongeurs avec tuba. La crise de gestion de l'expérience de plongée avec tuba avec les tortues marines d'Akumal est devenue aiguë en 2016 lorsque la densité de visiteurs, l'application de crème solaire chimique dans la zone d'alimentation des tortues et la perturbation physique des plongeurs avec tuba bloquant l'accès des tortues à la surface pour respirer ont généré une action en justice par des organisations environnementales qui a entraîné la fermeture temporaire de la baie et le plan de gestion ultérieur imposant des exigences en matière de guides, des limites de nombre et des exigences de maillot de bain anti-UV. Le protocole de gestion actuel de la baie d'Akumal exige que les plongeurs avec tuba soient accompagnés d'un guide agréé, limite le nombre de plongeurs simultanés à moins de 200, interdit la crème solaire chimique dans les 30 minutes suivant l'entrée et exige une couverture de maillot de bain anti-UV pour la protection UV plutôt que l'application de crème solaire dans l'eau. La rencontre avec les tortues à Akumal, lorsqu'elle est gérée selon le protocole, offre le contact le plus proche avec les tortues vertes sauvages que la côte caraïbe du Mexique offre, les tortues étant habituées à la présence des plongeurs avec tuba de manière à permettre une approche à 2 ou 3 mètres sans perturber leur comportement alimentaire.
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Éco-parcs Xel-Há et Xcaret
Xel-Há, l'éco-parc du Grupo Xcaret situé dans l'anse naturelle à 10 kilomètres au nord de Tulum, et Xcaret, le parc thématique culturel et écologique original du Grupo Xcaret à l'entrée de Playa del Carmen vers la Riviera Maya, représentent le modèle d'éco-parc géré qui a organisé les atouts naturels de la côte de la Riviera Maya, y compris les cénotes, les anses, la plongée avec tuba sur récif et les spectacles culturels, en produits d'admission tout compris à des prix de 100 à 180 US dollars par personne. L'anse de Xel-Há, une crique d'eau salée naturelle connectée aux Caraïbes par un chenal récifal et alimentée par des sources d'eau douce de l'aquifère, offre un environnement de plongée avec tuba dans la zone de halocline où se rencontrent l'eau douce et l'eau salée, avec les communautés de poissons tropicaux de l'anse accessibles sans l'équipement de plongée sous-marine ou le trajet en bateau requis pour le récif offshore. Le parc culturel Xcaret, construit sur le site d'un port commercial maya adjacent au port de Playa del Carmen, combine l'expérience écologique de la baignade dans des rivières souterraines du système de cénotes avec la performance culturelle du spectacle Xcaret, le spectacle nocturne de deux heures présentant l'histoire culturelle mexicaine de la période préhispanique à la Révolution dans une production théâtrale que le parc propose comme l'expérience nocturne signature. Le modèle économique des parcs du Grupo Xcaret, qui acquièrent les atouts naturels et culturels par le biais de concessions gouvernementales et les proposent sous forme d'expériences tout compris pour le marché des touristes de croisière et de complexes hôteliers, a généré les revenus nécessaires pour maintenir la gestion écologique et la programmation culturelle que les parcs gèrent, tout en suscitant des critiques selon lesquelles la commercialisation du patrimoine naturel et culturel sous forme de concession privée exclut la population résidente mexicaine qui ne peut pas se permettre les prix d'entrée. Les opportunités de baignade dans les cénotes du parc Xcaret, y compris la rivière souterraine qui coule de l'intérieur du cénote vers les Caraïbes, représentent l'expérience de cénote la plus accessible pour le visiteur en formule vacances organisées sur la Riviera Maya.
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Playa del Carmen et la scène sociale de la Quinta Avenida
Playa del Carmen, la ville de 350.000 habitants à 68 kilomètres au nord de Tulum qui est passée d'un village de terminal de ferry pour la connexion en bateau à Cozumel à la deuxième destination la plus visitée de la Riviera Maya après Cancún, offre l'infrastructure sociale urbaine qui manque à Tulum : une rue piétonne commerçante et gastronomique, une bande concentrée de clubs de plage, une population d'expatriés et de visiteurs saisonniers à l'année, et la connexion en ferry à Cozumel qui offre la première destination de plongée des Caraïbes à moins de 20 minutes du rivage. La Quinta Avenida de Playa del Carmen, la rue commerçante piétonne qui longe la plage à travers le centre-ville, est la rue la plus animée socialement de la Riviera Maya, avec la densité de restaurants, bars, boutiques et salles de spectacle internationaux qui dessert le marché touristique avec l'énergie sociale de la principale promenade d'une ville balnéaire européenne. Le circuit des clubs de plage de Playa del Carmen, concentré sur la plage de Mamita et les sections de plage de la zone hôtelière au nord de la 5ème Avenue, offre l'expérience de plage caribéenne sous forme de club de jour avec des dépenses minimales inférieures à celles des établissements comparables de Tulum, ce qui rend l'expérience des clubs de plage de Playa plus accessible au marché touristique international de milieu de gamme. Le ferry de Playa del Carmen à Cozumel, qui circule toutes les 60 à 90 minutes tout au long de la journée au coût de 200 à 250 pesos aller-retour, se connecte à l'île où le récif de Palancar et la réserve marine d'El Garrafon offrent la première expérience de plongée et de plongée avec tuba sur récif corallien des Caraïbes mexicaines. L'alternative de Playa del Carmen du restaurant et bar troglodyte Alux dans le système naturel de grottes cenotes sous la 5ème Avenue offre l'expérience de dîner dans un cénote qui positionne Playa comme la seule destination où l'on peut dîner dans une grotte maya souterraine à quelques pas de son hôtel.
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Île de Cozumel et la plongée sur récif des Caraïbes
Cozumel, l'île caraïbe mexicaine à 20 kilomètres à l'est de Playa del Carmen, est la capitale de la plongée sous-marine de l'hémisphère occidental, avec la plongée dérivante sur le mur de Santa Rosa, le récif de Palancar et les bas-fonds de Colombie offrant l'expérience de récif portée par le courant avec une visibilité de 30 à 40 mètres que la communauté de la plongée dérivante des Caraïbes considère comme la norme à laquelle toute plongée dans les Caraïbes est mesurée. La barrière de corail mésoaméricaine dans la section de Cozumel est en bien meilleure condition écologique que le récif continental au nord de Tulum, bénéficiant de la distance de la contamination de l'aquifère continental et de la densité plus faible de développement riverain que le statut de parc protégé de l'île a limitée, faisant de Cozumel la destination prioritaire pour le plongeur de récif corallien sérieux qui veut voir le récif des Caraïbes dans son état relativement sain. L'économie des navires de croisière de Cozumel, l'île recevant 4 à 5 navires de croisière par jour en haute saison, amenant un nombre combiné de passagers quotidiens de 8 000 à 15 000, a transformé la ville de San Miguel de Cozumel en un centre de shopping hors taxes et de réservation d'excursions orienté principalement vers le visiteur journalier des croisières plutôt que le voyageur indépendant qui passe la nuit et qui constitue le marché du tourisme de plongée. Le parc marin de Cozumel, englobant tout le système récifal occidental de l'île du point sud d'El Garrafon à la pointe nord, est géré par l'Autorité du parc de Cozumel avec le système de frais de visite qui finance l'entretien des bouées d'amarrage, la patrouille des gardes forestiers de la zone récifale et le programme de restauration corallienne dont dépend le tourisme de plongée pour la viabilité à long terme du produit récifal. La plongée de nuit à Cozumel, effectuée sur les sections de récif peu profondes où la vie nocturne du récif, y compris les poulpes, les murènes, les requins nourrices et le plancton bioluminescent, offre une expérience visuelle complètement différente de celle du récif diurne, est l'une des activités les plus recommandées dans le circuit de plongée de Cozumel pour le plongeur certifié séjournant plus d'une journée sur l'île.
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Histoire de la zone hôtelière de Cancún et de la ville de villégiature planifiée
Cancún a été créée par le gouvernement mexicain en 1974 sur la base d'une analyse informatique qui a identifié le banc de sable de Cancún, à l'extrémité nord-est de la péninsule du Yucatán, comme le site optimal pour un complexe touristique international planifié, avec les critères de qualité de la plage, de météo, de température de l'eau et d'accessibilité depuis le marché américain, tous optimisés sur la barrière de sable de 14 kilomètres qui relie le continent à la côte du Yucatán dans une bande étroite entre les Caraïbes et la lagune de Nichupté. Le développement de Cancún, de l'infrastructure hôtelière d'origine des années 1970 à la zone hôtelière actuelle de 30 000 chambres d'hôtel et 6 millions de visiteurs annuels, représente le développement de complexe planifié le plus réussi de l'histoire du tourisme mondial, générant l'industrie touristique des Caraïbes mexicaines qui représente désormais la majorité des revenus du tourisme international du Mexique. Le patrimoine archéologique de la zone hôtelière de Cancún, concentré sur les sites mayas d'El Rey et de Yamil Luum dans la zone hôtelière, documente les établissements commerciaux mayas de la fin de la période postclassique que le développement de Cancún a déplacés et préservés en tant que parcs archéologiques dans le tissu urbain de la zone hôtelière. La lagune de Nichupté derrière la zone hôtelière de Cancún, la lagune d'eau salée que les ponts routiers de la zone hôtelière traversent sur la chaussée reliant le banc de sable au continent, préserve les écosystèmes de mangroves et d'herbiers marins qui servent d'habitat de nurserie pour les populations de poissons juvéniles du récif, protégés dans la zone de la réserve naturelle de la lagune de Nichupté de la pression de développement que la zone hôtelière a exercée sur chaque système naturel adjacent. L'aéroport de Cancún, la principale porte d'entrée internationale des Caraïbes mexicaines, gère plus de 25 millions de passagers par an et constitue la pièce d'infrastructure touristique la plus importante du Mexique, sans laquelle l'économie touristique de la Riviera Maya qui s'étend de Cancún à la biosphère de Sian Ka'an n'existerait pas à son échelle actuelle.
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Circuit pratique multi-destinations de la Riviera Maya
Le circuit pratique multi-destinations de la Riviera Maya pour les visiteurs passant une à deux semaines sur la côte caraïbe du Mexique est organisé autour de l'arrivée à Cancún, avec la zone hôtelière ou la base de Playa del Carmen offrant les premières nuits avant le mouvement vers le sud à Tulum pour les ruines, les cénotes et l'expérience de la biosphère, et l'excursion optionnelle d'une journée à Cozumel pour la plongée sur récif. Le service de bus ADO reliant l'aéroport de Cancún Terminal 2 à Playa del Carmen en 45 minutes et à Tulum en 2 heures constitue l'épine dorsale du transport terrestre, avec le ferry de Playa del Carmen à Cozumel ajoutant la connexion à l'île. La stratégie d'hébergement consistant à séjourner à Playa del Carmen pour le circuit nord comprenant Cancún, Xel-Há, Xcaret et Cozumel, puis à se déplacer vers la ville de Tulum pour les ruines, les cénotes et l'expérience de la biosphère, minimise l'emballage et le déballage tout en maximisant la portée des deux zones. L'allocation budgétaire pour le circuit de deux semaines sur la Riviera Maya, avec un hébergement de milieu de gamme de 60 à 120 US dollars par nuit, le transport en bus, les admissions aux cénotes, l'excursion d'une journée à Cozumel, une journée à l'éco-parc Xel-Há et le circuit des restaurants, s'élève à environ 2 000 à 3 000 US dollars pour deux personnes, hors billet d'avion international. La dimension de durabilité du circuit de la Riviera Maya est abordée de la manière la plus significative en choisissant l'excursion d'écotourisme communautaire de Sian Ka'an plutôt que les options de bateaux privés, en sélectionnant un hébergement avec un traitement des eaux usées documenté, en utilisant une crème solaire sans danger pour les récifs, et en orientant au moins un repas au restaurant par jour vers le marché local de la ville de Tulum ou de Playa del Carmen plutôt que le circuit touristique, des pratiques qui représentent l'ajustement comportemental minimal que la crise écologique et sociale de la Riviera Maya rend pertinent pour le visiteur consciencieux.
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