Guanajuato Alhóndiga de Granaditas Mines d'Argent El Pípila Callejón del Beso Teatro Juárez et les Tunnels Souterrains d'une Ville Construite dans un Canyon Argentifère Ayant Financé l'Empire Espagnol Pendant Trois Siècles
Guanajuato est la ville coloniale la plus spectaculairement située du Mexique, bâtie dans la gorge étroite d'un canyon argentifère dont les parois s'élèvent abruptement des deux côtés de la rue principale, forçant la ville à s'étendre verticalement sur les pentes du canyon dans une dense accumulation médiévale de maisons colorées, de tours d'église et de places reliées par d'étroites ruelles appelées callejones. Les mines d'argent de Guanajuato, découvertes en 1548 par Juan de Jasso, ont produit environ un tiers de tout l'argent extrait dans le monde pendant la période coloniale, faisant de la ville l'une des plus riches des Amériques et finançant l'architecture baroque des églises, de l'Université et des demeures de l'aristocratie minière. L'Alhóndiga de Granaditas, l'énorme grenier en pierre construit en 1809 et immédiatement converti en forteresse pendant la Guerre d'Indépendance, fut le site de la première victoire majeure des insurgés lorsque El Pípila, un jeune mineur nommé Juan José de los Reyes Martínez, attacha une pierre à son dos comme bouclier contre le feu des défenseurs espagnols et rampa jusqu'aux portes de l'Alhóndiga pour les enflammer avec une torche, permettant aux forces insurgées de prendre d'assaut le bâtiment. La statue d'El Pípila sur la colline surplombant la ville, brandissant sa torche en un geste visible de chaque partie du centre historique, est l'image emblématique de Guanajuato sur fond de canyon. Les callejones, les ruelles piétonnes étroites qui relient les niveaux de la ville-canyon, incluent le Callejón del Beso, la ruelle si étroite que les balcons des maisons opposées sont à portée de baiser, autour de laquelle la légende d'amants maudits et la tradition des couples s'embrassant sur la troisième marche en ont fait l'endroit le plus photographié de la ville. Le réseau de tunnels souterrains, construit le long du cours canalisé du fleuve Guanajuato qui inondait la ville à plusieurs reprises avant d'être détourné sous terre dans les années 1960, sert maintenant de principale voie de circulation des véhicules à travers et sous le centre historique.
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Alhóndiga de Granaditas et la Guerre d'Indépendance
L'Alhóndiga de Granaditas, l'énorme grenier néoclassique en pierre achevé en 1809 sur ordre de l'intendant Juan Antonio Riaño en tant qu'installation publique de stockage de céréales pour stabiliser les prix des denrées alimentaires dans le Bajío, ne fut jamais utilisée à son fin prévue, immédiatement convertie en forteresse lorsque l'insurrection d'Hidalgo arriva à Guanajuato en septembre 1810. Les loyalistes espagnols et les riches familles créoles de Guanajuato se barricadèrent à l'intérieur du bâtiment avec leurs objets de valeur, craignant à juste titre les intentions de la force insurgée de 80 000 hommes qui encerclait la ville, et repoussèrent l'assaut initial jusqu'à ce qu'El Pípila, le jeune mineur qui rampa jusqu'aux portes sous une dalle de pierre protectrice, enflammât les portes en bois avec une torche de pin et permit aux insurgés de prendre d'assaut le bâtiment. Le massacre qui s'ensuivit à l'intérieur de l'Alhóndiga, au cours duquel les insurgés tuèrent les défenseurs et les civils fortunés dans un acte de vengeance incontrôlé contre l'élite coloniale, fut l'atrocité emblématique de la lutte pour l'indépendance, détruisant le soutien modéré dont l'insurrection avait besoin et établissant le schéma de violence de classe qui caractériserait également la Révolution de 1910. Après la reconquête de Guanajuato par les forces royalistes en 1811, les têtes décapitées de Hidalgo, Allende, Aldama et Jiménez furent exposées sur des crochets en fer aux quatre coins de l'Alhóndiga, y restant jusqu'en 1821. Le bâtiment abrite désormais le Museo Regional de Guanajuato Alhóndiga de Granaditas, avec des expositions permanentes sur les cultures préhispaniques de Guanajuato, l'économie minière coloniale, la période d'indépendance et l'iconographie d'El Pípila en tant que héros de la classe ouvrière du récit fondateur national.
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Monument El Pípila et les Points de Vue du Canyon
Le monument à El Pípila, la statue de pierre du mineur Juan José de los Reyes Martínez sur le Cerro de los Sangre Cristo au-dessus du centre historique, a été construit en 1939 et mesure 18 mètres de haut, y compris son piédestal, El Pípila tenant sa torche de pin au-dessus de sa tête dans un geste de défi qui encadre la vue sur la ville-canyon en contrebas. L'ascension au point de vue d'El Pípila peut se faire par le funiculaire qui monte du quartier du Jardín Unión vers la colline, par les callejones escarpés qui grimpent les parois du canyon à travers les quartiers résidentiels supérieurs, ou par la route pavée depuis la limite ouest de la ville. Le point de vue d'El Pípila offre la photographie panoramique standard de Guanajuato, montrant les maisons colorées entassées dans le canyon, les clochers de la Basilique, du Temple de San Diego et du Templo de la Compañía s'élevant au-dessus des toits, et les collines environnantes parsemées des tours de ventilation des mines d'argent historiques. Les colonias à flanc de colline au-dessus du centre historique, accessibles en gravissant les callejones au-delà du circuit touristique principal, contiennent les quartiers ouvriers où les mineurs et les travailleurs des services de Guanajuato vivent dans des maisons qui s'empilent précairement sur les pentes du canyon, et où la vue sur la ville touristique en contrebas est encadrée par des lignes de séchage et des antennes paraboliques plutôt que par des décors de carte postale. Un deuxième point de vue sur la Carretera Panorámica, la rocade qui encercle les collines entourant Guanajuato, offre une vue en perspective d'hélicoptère de l'ensemble du canyon d'en haut, avec tout le centre historique visible comme une mosaïque dense et colorée dans la vallée.
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Économie Minière d'Argent et Mine La Valenciana
La mine La Valenciana, à 5 kilomètres au nord de Guanajuato sur la route de San Luis de la Paz, est la mine d'argent historique la plus importante du Mexique et l'une des mines de métaux les plus productives de l'histoire humaine, produisant environ 2 milliards de pesos d'argent entre son ouverture en 1760 et la fin du 19e siècle, une somme équivalente à environ un tiers de la production mondiale d'argent durant la période coloniale des Bourbons. La mine fut ouverte par Antonio de Obregón y Alcocer, qui reçut une concession de la couronne espagnole en 1760 et passa la décennie suivante à creuser le puits principal jusqu'à une profondeur de 500 mètres, employant finalement 3 000 travailleurs dans ce qui devint la mine la plus profonde et la plus riche de la Nouvelle-Espagne coloniale. La richesse générée par La Valenciana finança la construction du Templo de San Cayetano de la Valenciana adjacent à la mine, l'église churrigueresque la plus élaborée de l'État de Guanajuato, dont la façade en cantera rose avec ses colonnes estipite en spirale et son programme sculptural dense représente l'apogée de l'architecture baroque coloniale dans le Bajío. La mine La Valenciana fut rouverte pour la production d'argent et d'or dans les années 1970 par une compagnie minière canadienne et continue de produire commercialement, ce qui en fait l'une des rares mines de l'époque coloniale encore en activité au Mexique. Les Bocamina San Ramón et Bocamina San Cayetano, anciennes entrées de mines désormais ouvertes comme sites touristiques adjacents à l'église de La Valenciana, permettent aux visiteurs de descendre dans les niveaux supérieurs des exploitations minières et de comprendre l'expérience physique de l'extraction de l'argent colonial.
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Teatro Juárez Jardín Unión et le Guanajuato de la Belle Époque
Le Teatro Juárez, l'opéra construit sur ordre du président Porfirio Díaz entre 1873 et 1903 en bordure du Jardín Unión, est le bâtiment le plus architecturalement extravagant de Guanajuato, avec une façade néoclassique de colonnes doriques et de lions de bronze flanqués des Muses en sculpture de bronze, et un intérieur à la décoration d'inspiration mauresque en rouge, or et bleu qui en a fait la pièce maîtresse de l'ambition culturelle du Porfiriat dans les villes provinciales. Le Teatro Juárez fut inauguré en novembre 1903 avec une représentation d'Aida en présence de Porfirio Díaz lui-même, qui utilisa le circuit théâtral des grandes villes mexicaines comme démonstration que le Mexique avait atteint le standard européen de civilisation que son projet de modernisation promettait. Le Jardín Unión, la place-jardin triangulaire adjacente au théâtre avec ses bancs de fer incurvés sous les arbres ombragés, est le cœur social de Guanajuato, où les étudiants universitaires, les touristes, les vendeurs de nourriture et le contingent permanent de musiciens de rue se rassemblent tout au long de la journée, et où l'orchestre de l'Université et divers groupes de musique folklorique se produisent sur le kiosque les week-ends soirs. Le Templo de San Diego immédiatement adjacent au Jardín Unión, avec sa façade churrigueresque en pierre de cantera rose, est l'église coloniale qui encadre l'entrée théâtrale de la place. Le bâtiment de l'Université de Guanajuato, conçu dans le style colonial de renaissance avec son escalier de façade distinctif montant au portail d'entrée, surplombe le centre historique depuis sa position à flanc de colline et abrite la plus ancienne université de l l'ouest du Mexique, fondée en 1732 en tant que collège jésuite.
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Callejones Tunnels Souterrains et Navigation Urbaine
Les callejones de Guanajuato, ces ruelles piétonnes étroites qui grimpent entre les niveaux de la ville-canyon, reliant les rues principales du fond de la vallée aux quartiers résidentiels sur les pentes du canyon, sont l'élément fondamental de l'expérience urbaine de Guanajuato, un réseau d'escaliers raides et de passages sinueux qui rendent la ville impossible à naviguer selon une logique de grille conventionnelle et infiniment surprenante à explorer. Le Callejón del Beso, dont le nom, l'Allée du Baiser, dérive de la légende d'un noble espagnol qui découvrit que sa fille menait une romance secrète avec un mineur métis depuis le balcon d'en face, la poignardant avec sa dague alors que l'amant tendait la main pour la toucher, est le callejón le plus visité, commercialisé avec la tradition des couples s'embrassant sur la troisième marche du bas pour sept ans de chance. Le réseau de tunnels souterrains de Guanajuato, construit en endiguant le fleuve Guanajuato et en le faisant passer par un tunnel creusé sous le centre-ville après l'inondation catastrophique de 1905, a été converti dans les années 1960 en une route véhiculaire qui passe sous le centre historique, permettant aux voitures de traverser la ville sans encombrer les rues piétonnes en surface. Le système de tunnels, accessible par des portails aux extrémités est et ouest du centre historique, crée une expérience urbaine désorientante dans laquelle les conducteurs naviguent sur des routes à deux voies creusées dans la roche volcanique sous la ville, émergeant sur des places souterraines avec des rampes en spirale se connectant aux rues de surface. Le réseau de tunnels est la raison principale pour laquelle le centre historique de Guanajuato reste navigable à pied ; sans la route souterraine pour les véhicules, le trafic automobile des zones résidentielles environnantes submergerait les rues coloniales.
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Musée des Momies et le Festival Internacional Cervantino
Le Museo de las Momias de Guanajuato, le musée exposant les corps naturellement momifiés exhumés du cimetière du panthéon municipal de Guanajuato entre 1870 et 1958, est le musée le plus visité du Mexique après le Musée National d'Anthropologie de Mexico, accueillant environ 700 000 visiteurs par an pour admirer la collection de 111 momies conservées par le sol minéral alcalin du cimetière. La momification naturelle s'est produite lorsque des corps de familles qui ne pouvaient pas se permettre les frais d'enterrement perpétuels ont été exhumés et se sont avérés préservés plutôt que décomposés, à commencer par la momie du médecin français Remigio Leroy, exhumée en 1865 et exposée, une pratique qui a évolué en une attraction touristique au cours du siècle suivant. Les momies, exposées dans des vitrines dans divers états de conservation, de squelettique à entièrement charnue, ont été une source de fascination pour les visiteurs mexicains et internationaux depuis le XIXe siècle, influençant notamment le cinéaste Tim Burton qui a visité enfant et a cité les momies de Guanajuato comme inspiration pour son esthétique. Le Festival Internacional Cervantino, le festival international annuel des arts qui se tient à Guanajuato en octobre depuis 1972, est l'un des festivals d'arts du spectacle les plus importants et les plus prestigieux d'Amérique latine, attirant des compagnies de théâtre, de danse, d'opéra et de musique du monde entier pour se produire sur les places en plein air, les théâtres et les églises du centre historique. Le festival tire son nom des entremeses, les courtes pièces théâtrales écrites par Miguel de Cervantes, que les étudiants de l'Université de Guanajuato ont commencé à interpréter sur la Plazuela de San Roque dans les années 1950, devenant un festival civique puis un événement artistique financé internationalement qui transforme Guanajuato en un espace de performance pendant trois semaines chaque octobre.
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