Textiles, alebrijes et argile noire d'Oaxaca : les traditions artisanales villageoises qui ont survécu parce qu'elles étaient trop éloignées pour la concurrence des usines et alimentent désormais un marché mondial qui valorise plus que jamais le fait main
La production artisanale de l'État d'Oaxaca fonctionne selon un système de spécialisation géographique dans lequel différents villages ont maintenu une compétence exclusive dans différentes traditions artisanales pendant des siècles : Teotitlán del Valle pour les tapisseries de laine tissées à la main avec des teintures naturelles ; San Bartolo Coyotepec pour la poterie en argile noire barro negro produite sans tour et cuite jusqu'à obtenir un éclat métallique ; San Martín Tilcajete et Arrazola pour les alebrijes en bois peint, les sculptures animales fantastiques créées par les sculpteurs zapotèques ; Ocotlán pour une tradition textile différente de chemisiers brodés ; et des dizaines d'autres communautés pour la vannerie, le tressage de palme, la maroquinerie et les produits alimentaires régionaux spécifiques qui complètent le marché de l'artisanat. Le système a persisté en partie parce que l'isolement géographique dans les montagnes d'Oaxaca a protégé ces industries villageoises de la concurrence des usines pendant la période où la production industrielle a détruit les traditions artisanales dans tout le Mexique au début du 20e siècle, et en partie parce que les traditions artisanales étaient ancrées dans les structures sociales communautaires — l'obligation de travail communal du tequio, la gestion coopérative des coopératives artisanales, la transmission familiale des compétences en atelier — ce qui rendait la défection individuelle de la tradition artisanale socialement coûteuse. La transformation du marché mondial qui est arrivée à Oaxaca sous la forme de la demande touristique et d'exportation d'objets artisanaux faits à la main authentiques à partir des années 1970 a trouvé ces industries villageoises intactes et disponibles pour un partenariat commercial, produisant une relation économique qui a été véritablement bénéfique pour de nombreux producteurs artisanaux tout en générant les tensions familières de la dépendance au marché extérieur que tout système de production traditionnel rencontre lorsqu'il connaît un succès commercial.
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Tissage de laine de Teotitlán del Valle
Teotitlán del Valle, la communauté zapotèque située à 31 kilomètres à l'est de la ville d'Oaxaca dans la vallée de Tlacolula, qui tisse des tapis et des textiles en laine depuis au moins la période précolombienne — passant du coton et des fibres d'agave à la laine après l'introduction espagnole des moutons au 16e siècle —, est la principale destination pour les acheteurs de textiles sérieux à Oaxaca et la communauté où les techniques traditionnelles de teinture naturelle utilisant des insectes de cochenille, des plantes d'indigo, des fleurs de souci et des pigments minéraux ont été maintenues aux côtés de l'adoption de colorants synthétiques que la production moins chère exige. Les motifs géométriques zapotèques des textiles de Teotitlán, qui représentent des symboles cosmologiques, des formes naturelles et des motifs abstraits dérivés de la tradition visuelle précolombienne, sont tissés sur des métiers à tisser horizontaux à sangle dorsale et des métiers à pédales selon l'échelle de la pièce, les plus belles pièces prenant des mois de travail quotidien à achever et se vendant à des prix comparables à ceux des objets d'art contemporain haut de gamme. L'insecte cochenille, Dactylopius coccus, qui vit sur le cactus nopal et produit un colorant cramoisi brillant extrait en écrasant les insectes séchés, est cultivé à Teotitlán sur des plants de nopal entretenus spécifiquement pour la production de colorant. La gamme de couleurs réalisable avec la cochenille combinée à des modificateurs de chaux ou d'acide citrique s'étend du rose au cramoisi en passant par le violet foncé, chaque modificateur produisant un décalage de pH différent dans le bain de teinture qui modifie la couleur résultante. Les tisserands de Teotitlán qui ont établi leurs propres marques d'exportation et leurs relations avec des galeries aux États-Unis et en Europe ont bâti des entreprises d'une envergure significative tout en conservant les méthodes de production traditionnelles.
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Barro Negro San Bartolo Coyotepec
Le barro negro, poterie en argile noire de San Bartolo Coyotepec, à 12 kilomètres au sud de la ville d'Oaxaca, est produit à partir d'un gisement d'argile spécifique que l'on ne trouve que dans et autour de ce village. Cette argile cuit jusqu'à obtenir un éclat noir métallique dans une atmosphère réductrice — la condition de cuisson à faible teneur en oxygène qui empêche le fer contenu dans l'argile de s'oxyder en une couleur rouge et le réduit plutôt en une surface métallique grise et noire. La technique de production ne nécessite pas de tour : les potiers d'Oaxaca forment les récipients en faisant tourner une base arrondie appelée "champignon" sur un disque plat plutôt qu'en faisant tourner une roue rotative, produisant des formes que la main façonne autour de la base rotative, une technique transmise par les ateliers familiaux à travers les générations. Le barro negro était traditionnellement non poli et produisait principalement des récipients utilitaires jusqu'aux années 1950, lorsque la maîtresse potière Doña Rosa Real de Nieto découvrit que le polissage de l'argile non cuite avec un morceau de quartz produisait la surface métallique ressemblant à un miroir qui devint la qualité visuelle distinctive des objets d'art en barro negro. L'innovation de Doña Rosa transforma le barro negro d'une vaisselle utilitaire en un objet d'art décoratif et créa le marché commercial qui soutient désormais environ 30 % des foyers de San Bartolo Coyotepec. L'échelle de la production contemporaine de barro negro s'étend des miniatures de la taille d'un ongle aux récipients de plus d'un mètre de haut qui ont nécessité des jours de construction et ont été cuits dans de grands fours extérieurs. Le barro negro de San Bartolo a été certifié comme indication géographique, ce qui signifie que seule la production du village spécifique utilisant la technique traditionnelle peut être étiquetée comme authentique barro negro de Oaxaca.
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Sculpture sur bois et animaux fantastiques Alebrijes
Les alebrijes d'Oaxaca, les animaux fantastiques en bois peint produits principalement dans les communautés de San Martin Tilcajete et San Antonio Arrazola dans les vallées centrales, sont l'une des formes artisanales mexicaines contemporaines les plus reconnaissables internationalement, caractérisées par la combinaison d'une sculpture sur bois naturelle qui crée des formes animales allant du naturaliste à l'entièrement fantastique avec une peinture détaillée dans des couleurs minérales et acryliques vives recouvrant chaque surface de motifs géométriques, de taches et de fleurs. La tradition de l'alebrije d'Oaxaca est distincte des alebrijes en papier mâché de l'artiste de Mexico Pedro Linares, qui affirmait avoir inventé le mot alebrije après un rêve fiévreux dans les années 1930, tant par le matériau — bois contre papier mâché — que par la tradition visuelle dont s'inspirent les sculpteurs d'Oaxaca, qui est l'imagerie animale zapotèque précolombienne de la vallée plutôt que le contexte d'art populaire urbain de Linares. La famille Jimenez de San Martin Tilcajete, qui comprend plusieurs frères travaillant dans des styles apparentés mais distincts, et l'atelier familial de Manuel Jimenez à Arrazola, à qui l'on attribue la commercialisation de la tradition de la sculpture sur bois dans les années 1960, représentent la profondeur générationnelle d'une tradition artisanale qui était largement basée sur l'atelier et transmise en famille avant que le succès commercial n'en fasse une occupation principale viable. La peinture de surface des alebrijes, qui est exécutée par des membres de la famille différents de ceux qui réalisent la sculpture, représente une compétence technique distincte impliquant la préparation de pigments minéraux, la création de pinceaux fins à partir de poils de chat et le contrôle des détails à une échelle qui exige des heures de travail concentré par centimètre carré.
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Marchés textiles d'Oaxaca et commerce équitable
L'infrastructure commerciale de l'artisanat d'Oaxaca s'est développée à partir des étals de marché de la période coloniale, en passant par les programmes de promotion de l'artisanat parrainés par le gouvernement du XXe siècle, jusqu'à un système contemporain qui comprend le Mercado de Artesanías dans la ville d'Oaxaca, où la production artisanale à bas prix est concentrée pour le marché touristique de masse, les galeries et boutiques de la rue piétonne Macedonio Alcala, où une sélection soignée est vendue à des prix reflétant l'artisanat comme art, et les opérations de vente directe depuis les villages maintenues par les communautés et les artisans individuels qui ont développé leurs propres canaux d'exportation grâce à la certification du commerce équitable et à la représentation directe en galerie aux États-Unis et en Europe. Les Mujeres Artesanas de las Regiones de Oaxaca, MARO, une coopérative artisanale de femmes qui fonctionne depuis 1986, représente 176 femmes artisanes de 44 communautés d'Oaxaca dans une boutique de détail du centre historique qui vend des textiles et des produits artisanaux à des prix qui reflètent un paiement équitable à la productrice, et qui a maintenu cette norme tout en étant en concurrence avec des étals de marché à bas prix qui paient les productrices beaucoup moins. La tension entre les prix du commerce équitable et la compétitivité du marché est le défi économique central auquel sont confrontés les producteurs artisanaux d'Oaxaca qui veulent maintenir leurs techniques traditionnelles, lentes et exigeantes en main-d'œuvre, face à la concurrence de méthodes de production plus rapides et moins chères qui répondent à des normes de similitude visuelle à des prix inférieurs. La certification des indications géographiques et des appellations d'origine pour des artisanats spécifiques d'Oaxaca, y compris le barro negro, la poterie verte d'Oaxaca et les textiles zapotèques, a tenté d'utiliser des cadres juridiques pour protéger la valeur économique de la production traditionnelle authentique.
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Gentrificación de la ville d'Oaxaca et impact du tourisme
La ville d'Oaxaca a connu une gentrification rapide depuis le milieu des années 2010, alors que sa réputation internationale de destination gastronomique, artisanale et culturelle a entraîné une augmentation du tourisme, passant d'environ 1 million de visiteurs annuels en 2010 à plus de 4 millions en 2019, générant la transformation du centre historique d'un quartier commercial et résidentiel mixte desservant la population locale d'Oaxaca en une zone de plus en plus orientée vers le tourisme où restaurants, bars à mezcal, hôtels de charme et galeries d'artisanat ont déplacé les pharmacies, quincailleries, tortillerias et ménages de la classe ouvrière qui occupaient auparavant les mêmes espaces. Le marché de la location à court terme, concentré dans le centre historique et les "colonias" adjacentes de Jalatlaco et Reforma, a converti des propriétés résidentielles de location à long terme en hébergements touristiques à un rythme qui a augmenté les coûts de logement et réduit la disponibilité pour les résidents locaux, y compris les artisans autochtones et les vendeurs de marché qui ont besoin d'un logement à distance de marche de leur travail. Le soulèvement populaire de 2006 à Oaxaca, la grève des enseignants et le mouvement social de plusieurs mois qui ont occupé le centre historique, avaient temporairement réduit le tourisme et fourni un moment de réflexion politique sur le type de ville qu'Oaxaca voulait être, mais la reprise et l'intensification ultérieures du tourisme ont créé des conditions auxquelles les activistes de 2006 s'étaient explicitement opposés. La transformation de la scène gastronomique, entraînée par l'attention internationale, a été particulièrement dissonante : la cuisine traditionnelle "cocina oaxaquena" des étals de marché et des restaurants familiaux a été complétée par des restaurants servant des ingrédients d'Oaxaca à des prix accessibles uniquement aux touristes internationaux, créant une double économie culinaire qui sépare la nourriture des gens qui l'ont créée.
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Café d'Oaxaca et la Sierra Mixe
Les régions productrices de café d'Oaxaca, concentrées dans la Sierra Mixe et la Sierra Norte à des altitudes comprises entre 1 000 et 2 000 mètres, où la combinaison de l'altitude, de la canopée d'ombrage, du sol volcanique et des précipitations constantes crée des conditions idéales pour la culture du café arabica, produisent certains des cafés de spécialité de la plus haute qualité au Mexique, vendus sous des certifications telles que Fair Trade, biologique et cultivé à l'ombre (favorable aux oiseaux) qui relient les pratiques de production des caféiculteurs indigènes Mixe, Zapotèques et Chinantèques au marché du café de spécialité. Le peuple Mixe, qui se nomme Ayuujk et dont les communautés de la Sierra Mixe, à l'est de la ville d'Oaxaca en haute altitude, ont maintenu leur distinction culturelle et linguistique par rapport à l'administration coloniale zapotèque et espagnole avec une efficacité particulière, sont les principaux producteurs du café de spécialité que les torréfacteurs d'Oaxaca exportent. Les conditions de croissance dans les hauts plateaux Mixe, où le brouillard et la couverture nuageuse protègent les caféiers du soleil direct pendant une grande partie de la saison de croissance, produisent un grain avec une acidité plus faible et un développement de saveur plus complexe que le café des basses terres, caractéristiques appréciées sur le marché du café de spécialité. L'infrastructure de coopératives de café dans la Sierra Mixe, construite grâce au mouvement de certification biologique des années 1990 qui a donné aux petits exploitants agricoles accès à des prix premium en échange de pratiques de production biologique, représente un exemple réussi de transformation du marché, induite par l'extérieur, de la production agricole indigène qui a généré de réels avantages économiques tout en préservant les paysages de production traditionnels.
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