Cathédrale de Puebla Capilla del Rosario Carreaux de Talavera Mole Poblano Pyramide de Cholula et la ville fondée par les anges et détruite par le volcan qui la surveille encore
Puebla de los Ángeles fut fondée en 1531 sans établissement indigène préalable, conçue dès le début comme une ville coloniale modèle sur le quadrillage des Lois des Indes, placée dans la haute vallée entre le volcan actif Popocatépetl au sud-ouest et le dormant La Malinche au nord, sur la route entre le port de Veracruz sur la côte du Golfe et la capitale coloniale de Mexico. Le nom officiel de la ville contient la légende de sa fondation : les anges, disait-on, descendirent dans la nuit pour marquer le quadrillage de la ville avec des cordes de lumière pendant que les premiers colons dormaient, un mythe fondateur qui exprimait l'ambition coloniale de construire la ville chrétienne idéale dans le Nouveau Monde. Puebla devint l'une des villes les plus riches de la Nouvelle-Espagne coloniale grâce à la combinaison d'une situation stratégique sur la route commerciale Veracruz-Mexico, du développement de l'industrie céramique de Talavera utilisant les dépôts d'argile locaux et les techniques des traditions céramiques espagnoles et chinoises introduites par le commerce du galion de Manille, et de la créativité culinaire qui produisit le mole poblano, sans doute la sauce la plus complexe de la cuisine mexicaine, attribuée aux nonnes du couvent de Santa Catalina qui la créèrent pour un festin en l'honneur du vice-roi en combinant des piments séchés, du chocolat et des dizaines d'autres ingrédients. La Capilla del Rosario dans l'église de Santo Domingo, achevée en 1690, est considérée comme l'exemple le plus important d'art baroque mexicain existant, une chapelle latérale dont chaque surface, du sol au plafond, est couverte de plâtre doré, de carreaux peints, de peintures à l'huile et de pierre sculptée dans une totalité d'ambition décorative que les critiques espagnols ont décrite comme la huitième merveille du monde. Le Popocatépetl, à 5 426 mètres le deuxième plus haut sommet du Mexique et l'un des volcans les plus actifs d'Amérique du Nord, émet périodiquement des colonnes de cendres visibles depuis les rues de Puebla et constitue la toile de fond naturelle la plus spectaculaire de toutes les villes mexicaines.
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Cathédrale de Puebla et le Zocalo
La Cathédrale de l'Immaculée Conception de Puebla, faisant face au Zocalo du côté sud de la place principale, est la deuxième plus grande cathédrale du Mexique après Mexico et l'un des exemples les plus importants de l'architecture coloniale mexicaine, construite entre 1575 et 1649 avec une façade qui mélange le style architectural Herreran d'El Escorial de Philippe II avec l'ornementation baroque locale que les artisans de Puebla ont développée pendant le processus de construction. Les deux clochers de la cathédrale de Puebla, à 69 mètres les plus hauts du Mexique, encadrent la façade baroque de l'entrée principale et dominent la ligne d'horizon du centre historique, visibles des collines environnantes et des approches de la ville sur les autoroutes de Mexico et de Veracruz. L'intérieur de la cathédrale de Puebla, conçu comme une rénovation néoclassique de la structure baroque originale par Manuel Tolsa au début du XIXe siècle, présente les sols en carreaux de Talavera polis, le baldaquin conçu par Tolsa au-dessus du maître-autel et les stalles du chœur en bois incrusté qui ont été exécutées par les artisans les plus qualifiés de la capitale coloniale et apportées à Puebla lors de la rénovation de 1797. Le Zocalo de Puebla, la place principale bordée par la cathédrale au sud, le palais municipal au nord et les bâtiments commerciaux à arcades à l'est et à l'ouest, est le centre social d'une ville qui a maintenu la tradition urbaine coloniale du paseo du soir, où la population tourne autour de la place à pied, les vendeurs de nourriture de rue allument leurs étals au crépuscule, et le kiosque à musique fournit l'accompagnement musical à la performance sociale. La désignation de Puebla comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987 a reconnu l'exhaustivité et l'ampleur de l'ensemble urbain colonial, le plus grand centre-ville colonial intact du Mexique.
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Capilla del Rosario et Art Baroque Mexicain
La Capilla del Rosario, la chapelle latérale de l'église Santo Domingo achevée en 1690, est l'accomplissement suprême de l'art baroque mexicain, un espace d'environ 15 sur 12 mètres dont chaque surface, du sol en carreaux de Talavera à la voûte dorée, est couverte d'un programme décoratif continu de reliefs de plâtre sculpté et doré, de peintures à l'huile sur carreaux, de fenêtres en albâtre qui filtrent la lumière en une lueur ambrée chaude, de pierre sculptée encadrant les retables, et de la figure de la Vierge du Rosaire intronisée au centre de la composition dans un environnement visuel que l'esthétique mexicaine appelle tequitqui : la confluence de la forme artistique européenne et de l'exécution indigène mexicaine. La chapelle fut construite sur 40 ans par l'ordre dominicain en utilisant la richesse accumulée de l'économie coloniale de Puebla, employant toute la gamme des traditions artisanales que Puebla avait développées : les travailleurs de carreaux de Talavera, les artisans de plâtre doré qui utilisaient une technique de construction de couches de gesso puis de sculpture de la surface pour créer le relief tridimensionnel, les peintres à l'huile de l'école de Puebla, et les tailleurs de marbre et de pierre qui encadraient la composition. L'échelle et l'ambition de la chapelle de la Capilla del Rosario, décrite par le prélat espagnol qui l'a consacrée en 1690 comme la huitième merveille du monde, reflètent la détermination de l'élite coloniale de Puebla à démontrer que le Nouveau Monde pouvait produire un art religieux égal à tout ce qui existait en Europe. La chapelle est toujours activement utilisée liturgiquement par l'ordre dominicain, ce qui signifie que les visiteurs entrent dans un espace religieux en fonctionnement plutôt que dans un musée, et que l'intention dévotionnelle de la décoration est maintenue aux côtés de sa signification patrimoniale. Les photographies de la Capilla del Rosario, avec sa voûte dorée et le trône de la Vierge à l'extrémité de l'autel, figurent parmi les images les plus diffusées de l'art colonial mexicain à l'échelle internationale.
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Tradition Céramique de Talavera de Puebla
La Talavera de Puebla, la tradition céramique polychrome de la ville dont la production est documentée depuis le début du XVIIe siècle, est l'une des traditions artisanales les plus distinctives du Mexique, produisant les carreaux, la vaisselle, les figurines et les éléments architecturaux décorés en bleu et blanc et polychromes qui ont défini le caractère visuel de l'architecture coloniale Poblana. La tradition de la Talavera combine les techniques de la tradition espagnole de la faïence émaillée à l'étain de Talavera de la Reina, apportées à Puebla par des potiers de Talavera de la Reina au XVIe siècle, avec des influences de la tradition de la porcelaine chinoise introduites par le commerce du galion de Manille et les traditions d'argile locales des potiers indigènes de Puebla, créant une tradition hybride dont l'esthétique bleu et blanc reflète simultanément les trois influences. La Denominación de Origen pour la Talavera de Puebla, établie en 1995, définit la zone de production, les sources d'argile, la composition de l'émail et les techniques de décoration manuelle qui distinguent la Talavera authentique des imitations produites en masse à Dolores Hidalgo et dans d'autres centres. Les ateliers authentiques de Talavera de Puebla, y compris Uriarte Talavera (fondé en 1824, le plus ancien atelier en activité) et Talavera de la Reyna, proposent des visites du processus de production, de la préparation de l'argile à la décoration et à la cuisson, démontrant la technique de peinture à la main qui distingue chaque pièce comme une œuvre d'art unique. Les carreaux de Talavera qui recouvrent les façades des bâtiments coloniaux du centre historique de Puebla, en particulier les rues du Barrio del Artista et la Casa del Dean, constituent un musée en plein air de la tradition dans son application architecturale la plus significative.
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Grande Pyramide de Cholula et la Légende des 365 Églises
Cholula, à 12 kilomètres à l'ouest de Puebla sur la route de Mexico, est le site de la Grande Pyramide de Cholula, la plus grande pyramide en volume du monde, une structure de l'époque aztèque construite sur une séquence de quatre pyramides antérieures couvrant la période préhispanique d'environ 300 av. J.-C. à 900 apr. J.-C., dont la masse de 4,45 millions de mètres cubes dépasse la Grande Pyramide de Gizeh, bien que la structure de Cholula soit moins visible de manière spectaculaire car l'église coloniale espagnole de Nuestra Señora de los Remedios a été construite sur son sommet en 1594, faisant apparaître la pyramide de loin comme une colline naturelle avec une église au sommet. La découverte que la colline était en fait une pyramide a commencé avec les fouilles de l'INAH au début du XXe siècle, et les 8 kilomètres de tunnels excavés à travers l'intérieur de la pyramide permettent aux visiteurs de parcourir les phases de construction successives et de comprendre la séquence de construction d'une structure qui a été agrandie à plusieurs reprises sur un millénaire. La légende selon laquelle Cholula compte 365 églises, une pour chaque jour de l'année, est arithmétiquement impossible mais émotionnellement exacte : le programme colonial espagnol de construction d'églises à Cholula, qui avait été la deuxième plus grande ville de la Mésoamérique préhispanique et le centre du culte de Quetzalcoatl, fut particulièrement intense, l'administration coloniale construisant des églises sur chaque site sacré préhispanique significatif pour effacer physiquement le paysage religieux indigène avec le christianisme. Le nombre réel d'églises coloniales dans la zone municipale de Cholula est d'environ 40, ce qui reste une densité extraordinaire pour une petite ville, et la ligne d'horizon de Cholula, avec ses tours d'églises s'élevant de la plaine autour de la colline pyramidale, est l'un des environnements visuels les plus distinctifs du Mexique. Les bars et cafés sur les toits du quartier du zocalo de San Andrés Cholula, avec des vues simultanées sur l'église de la colline pyramidale et le volcan Popocatépetl, sont le centre social de la jeune population de Poblano le week-end.
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Mole Poblano et Gastronomie de Puebla
Le mole poblano, la complexe sauce au piment et au chocolat de Puebla, considérée comme le plat national du Mexique par de nombreuses autorités culinaires, fut créé selon la tradition par les nonnes du couvent de Santa Catalina au XVIIe siècle pour un festin en l'honneur du vice-roi en visite. Le couvent peinant à produire un plat digne de l'occasion, les nonnes combinèrent les ingrédients disponibles – plusieurs piments séchés, du chocolat d'Oaxaca, du pain, de la banane plantain, des noix, des graines, des épices et de la dinde – en une sauce d'une complexité extraordinaire que le vice-roi déclara être la meilleure chose qu'il ait jamais mangée. La préparation de l'authentique mole poblano implique de griller et de réhydrater six variétés ou plus de piments séchés, de griller et de moudre séparément les noix et les graines, de caraméliser la banane plantain et le pain, d'incorporer le chocolat mexicain et le mélange d'épices, et de cuire la pâte combinée dans du saindoux avant d'ajouter le bouillon et la dinde ou le poulet que la sauce accompagnera, un processus qui prend deux à trois jours dans une cuisine traditionnelle et qui est toujours effectué de cette manière pour les grands festivals et les célébrations familiales de Puebla. Le chile en nogada, plat patriotique de Puebla servi en août et septembre lorsque la grenade et la noix sont de saison, se compose d'un piment poblano rôti farci d'un picadillo de viande, de fruits secs et d'épices, recouvert de la sauce blanche à la crème de noix nogada et garni de graines de grenade et de persil, présentant les trois couleurs du drapeau mexicain. La cemita, le sandwich de rue de Puebla sur un pain au sésame avec de la milanaise de porc ou une autre garniture, des chipotles, de l'avocat et l'herbe papalo spécifique à la tradition culinaire de Puebla, est l'aliment de rue essentiel de Puebla, vendu dans les stands de cemita du Mercado El Alto et par les vendeurs de rue du centre historique.
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Volcan Popocatépetl et le Paysage de Puebla
Le Popocatépetl, le stratovolcan actif de 5 426 mètres qui ancre l'horizon sud de Puebla depuis chaque point élevé de la ville, est la caractéristique naturelle la plus spectaculaire et la plus dangereuse de l'environnement de Puebla, un volcan actif qui est en état d'activité éruptive continue de faible intensité depuis 1994, produisant périodiquement des émissions de cendres qui déposent de la poussière volcanique dans les rues de Puebla et nécessitant des annulations de vols à l'aéroport de Puebla lorsque la colonne de cendres atteint une altitude suffisante. Le nom aztèque Popocatépetl signifie "montagne fumante", et la légende volcanique des amoureux aztèques Popocatépetl et Iztaccíhuatl, la "Femme endormie", le volcan dormant visible au nord du Popo, est la mythologie préhispanique que les populations de Puebla et de Mexico maintiennent comme le récit romantique du couple de montagnes qui veille sur le centre du Mexique. Le Paso de Cortes, le col de montagne entre le Popocatépetl et l'Iztaccíhuatl à 3 600 mètres d'altitude, est la route qu'Hernan Cortés a utilisée en novembre 1519 lors de sa marche de Veracruz à Tenochtitlan, et est maintenant accessible par la route à la station de surveillance du CENAPRED et aux camps de base pour les expéditions d'alpinisme sur l'Iztaccíhuatl, qui, contrairement au Popocatépetl, est escalable. Le Parc National et Réserve de la Biosphère Iztaccíhuatl-Popocatépetl, protégeant les écosystèmes d'altitude des deux volcans, contient les plus hautes forêts de conifères d'Amérique du Nord, des prairies alpines et des glaciers sur l'Iztaccíhuatl qui ont considérablement reculé au XXIe siècle. Le réseau de surveillance volcanique du CENAPRED, qui exploite le système de surveillance sismique et d'émission de gaz du Popocatépetl, publie des bulletins quotidiens d'activité volcanique que les habitants de Puebla consultent avec la même conscience décontractée que les habitants des côtes développent pour les prévisions de la saison des ouragans.
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