Couvents, églises et l'architecture religieuse d'une ville construite par des anges où 72 églises coloniales représentent le paysage ecclésiastique le plus complet du Mexique à Puebla
Puebla a été conçue et construite comme une ville chrétienne modèle, et la densité de son architecture religieuse coloniale reflète cette ambition fondatrice : 72 églises coloniales subsistent dans le centre historique, représentant chaque ordre religieux majeur ayant opéré en Nouvelle-Espagne et chaque grande période de développement architectural baroque colonial, du style herrera sévère du XVIe siècle au churrigueresque le plus élaboré du XVIIIe siècle. L'ampleur de l'investissement ecclésiastique à Puebla reflète le statut de la ville comme la deuxième plus importante de Nouvelle-Espagne et le centre du programme d'évangélisation le plus actif des Amériques : les Franciscains, Dominicains, Augustins, Carmes, Jésuites, Bethlémites, l'ordre de la Merci et le clergé séculier ont tous construit de grands complexes d'églises et de couvents au cours du premier siècle d'existence de la ville, créant la densité architecturale que l'UNESCO a reconnue en 1987. La Biblioteca Palafoxiana, la bibliothèque du XVIIe siècle de l'évêque Juan de Palafox y Mendoza, représente la dimension intellectuelle de cet investissement ecclésiastique : Palafox a apporté 5 000 volumes de sa bibliothèque personnelle à Puebla, a établi la bibliothèque comme une ressource publique ouverte à tous les citoyens, et a utilisé la collection de livres comme fondation pour la mission éducative de l'Église coloniale. L'ancien couvent de San Francisco, l'un des plus grands complexes franciscains construits dans les Amériques, couvre un pâté de maisons entier adjacent à l'église de San Francisco de Asis dont la façade churrigueresque en brique émaillée et carreaux de Talavera est l'extérieur d'église le plus inhabituel de Puebla, combinant la tradition du carreau de céramique avec la sculpture sur pierre du programme baroque d'une manière qu'aucune autre église mexicaine ne reproduit. La tradition conventuelle de Puebla fut supprimée par les Lois de Réforme de 1855 et la nationalisation ultérieure des biens de l'Église sous Juarez, qui convertit les bâtiments conventuels en bureaux gouvernementaux, casernes, écoles, et finalement les musées et centres culturels qui les occupent aujourd'hui.
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Église et complexe franciscain de San Francisco
L'Église de San Francisco de Asis et son complexe d'ex-couvent adjacent, situés sur la 14 Oriente, à trois pâtés de maisons à l'est du Zocalo, est le plus ancien complexe religieux de Puebla, l'ordre franciscain ayant établi son premier bâtiment de mission sur le site en 1535, dans les quatre ans suivant la fondation de la ville. La façade de l'église San Francisco est la plus distinctive visuellement à Puebla, construite en brique émaillée avec des ornements en carreaux de Talavera et des incrustations de carreaux bleus et blancs créant un motif de design géométrique d'inspiration islamique qui reflète la tradition mudéjare des artisans espagnols qui ont combiné le vocabulaire décoratif islamique avec le programme architectural chrétien. L'intérieur de San Francisco conserve la chapelle du premier saint né au Mexique, Felipe de Jesus, martyrisé au Japon en 1597 et canonisé en 1862, la chapelle contenant les reliques et le programme iconographique du premier martyr indigène de la Nouvelle-Espagne. Le complexe de l'ex-couvent de San Francisco, l'un des plus grands des Amériques, couvre le pâté de maisons entier derrière l'église et a abrité des centaines de frères pendant son apogée au XVIIe siècle. Le bâtiment sert maintenant à de multiples fonctions municipales et étatiques, tandis que le cloître et l'église restent en usage religieux. Les passages souterrains reliant le complexe de San Francisco à d'autres bâtiments religieux coloniaux du centre historique, un réseau documenté dans les sources historiques mais seulement partiellement excavé par les archéologues modernes, représentent la dimension souterraine de l'infrastructure ecclésiastique de Puebla qui fonctionnait pendant la période coloniale pour relier les couvents pour le mouvement du personnel et des fournitures sans traverser les rues publiques.
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Église de Santo Domingo et l'intérieur de la chapelle du Rosaire
L'église de Santo Domingo, l'église de l'ordre dominicain située dans la rue 5 de Mayo, à deux pâtés de maisons au nord du Zócalo, présente la plus belle collection de peintures et de décorations sculpturales de la période coloniale de toutes les églises de Puebla, les retables de la chapelle principale représentant l'école de peinture de Puebla du XVIIe siècle à son apogée et la Capilla del Rosario offrant le suprême exemple d'art décoratif baroque mexicain. La Capilla del Rosario, construite entre 1650 et 1690 sur le côté sud de la nef de Santo Domingo, concentre dans un espace d'environ 200 mètres carrés toute l'ambition décorative de la tradition baroque poblana : des reliefs en plâtre doré recouvrant chaque surface, des panneaux peints à l'huile sur carreaux représentant les mystères du rosaire, des fenêtres en albâtre filtrant la lumière, des pierres sculptées encadrant les niches, et la figure de la Vierge du Rosaire intronisée à l'autel dans un environnement visuel que l'inscription d'achèvement décrivit comme la huitième merveille du monde. La technique du plâtre doré de la Capilla del Rosario, appelée yesería ou estucado et appliquée par des artisans indigènes qui avaient adapté la tradition espagnole aux matériaux et à l'esthétique mexicains, implique la construction de couches de plâtre de gypse sur une armature en bois, la sculpture de la surface pour créer le relief tridimensionnel, puis l'application de feuilles d'or sur la surface sculptée dans un processus qui a pris 40 ans de travail continu pour achever la chapelle. L'ordre dominicain a maintenu la Capilla del Rosario comme une chapelle active avec des messes et des services de dévotion depuis son achèvement en 1690, ce qui signifie que la décoration en or et en plâtre a été soumise à la fumée des bougies, à l'encens et à l'humidité d'une utilisation liturgique continue pendant plus de 330 ans, nécessitant une restauration périodique pour maintenir l'intégrité de la surface originale.
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Biblioteca Palafoxiana et vie intellectuelle coloniale
La Biblioteca Palafoxiana, établie en 1646 par l'évêque Juan de Palafox y Mendoza dans les salles adjacentes au chœur de la cathédrale et ouverte au public en tant que première bibliothèque publique du Mexique, est la plus ancienne bibliothèque publique en fonction des Amériques et l'intérieur de bibliothèque de l'époque coloniale le plus significatif subsistant au Mexique, conservé avec ses étagères en bois sculpté du XVIIe siècle, son sol en carreaux de Talavera, son plafond voûté et la collection de 45 000 volumes donnés ou acquis par l'évêque et ses successeurs au cours des trois siècles de fonctionnement de la bibliothèque. Palafox y Mendoza fut la figure ecclésiastique la plus importante de la Nouvelle-Espagne au XVIIe siècle, servant simultanément d'évêque de Puebla et de vice-roi de la Nouvelle-Espagne en 1642, et son ambition intellectuelle et son écriture prolifique produisirent une collection de bibliothèque qui comprenait des premières éditions de textes des Lumières européennes, des dictionnaires et grammaires de langues indigènes, des traités scientifiques, des œuvres théologiques et les livres de recettes et chroniques manuscrits coloniaux qui figurent parmi les sources documentaires les plus précieuses pour l'histoire coloniale mexicaine. Le bâtiment de la bibliothèque, construit dans le style colonial caractéristique de Puebla avec les soubassements en carreaux de Talavera bleus et blancs, les panneaux de plafond en toile peinte et les étagères en bois sculpté baroques qui abritent la collection dans sa structure organisationnelle originale, est un site du patrimoine documentaire Mémoire du monde de l'UNESCO. La collection de livres rares de la Palafoxiana comprend des incunables, les premiers livres imprimés produits en Europe avant 1501, des manuscrits de l'époque coloniale en nahuatl et d'autres langues indigènes, et les premiers livres imprimés en Nouvelle-Espagne par l'imprimerie de Juan Pablos des années 1540. La bibliothèque est ouverte aux visiteurs et gère un programme de recherche actif pour les chercheurs en histoire coloniale mexicaine, en linguistique et en histoire des sciences.
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Templo de la Compañía de Jesús et architecture jésuite
Le Templo de la Compañía de Jesús, l'ancienne église jésuite de la rue Palafox y Mendoza, adjacente à la Biblioteca Palafoxiana, est le monument architectural jésuite le plus éminent de Puebla, dont la façade baroque du XVIIIe siècle, en pierre de cantera rose de la géologie volcanique de Puebla, présente le programme d'ornementation churrigueresque que l'ordre jésuite privilégiait dans ses églises coloniales mexicaines. Les jésuites arrivèrent à Puebla en 1578 et devinrent rapidement l'ordre éducatif dominant de la ville, établissant le Colegio del Espíritu Santo, le précurseur de l'actuelle université d'État, et maintenant le leadership intellectuel et éducatif de la capitale coloniale jusqu'à leur expulsion de la Nouvelle-Espagne en 1767 par la couronne bourbonienne qui jugeait la loyauté ultramontaine de l'ordre envers Rome menaçante pour l'autorité royale. L'expulsion des jésuites en 1767 fut menée en une seule nuit à travers la Nouvelle-Espagne, les jésuites étant retirés de leurs collèges, églises et missions et expédiés en Europe, laissant derrière eux l'infrastructure institutionnelle de l'éducation coloniale que le clergé séculier et finalement l'État mexicain héritèrent. La Sacristia de la Compañía, l'ancienne sacristie de l'église jésuite qui a été convertie en restaurant servant une cuisine traditionnelle de Puebla, offre l'expérience culinaire de dîner dans une salle voûtée du XVIIe siècle décorée de peintures de l'époque coloniale dans un cadre qu'aucun design de restaurant moderne ne pourrait reproduire. L'adjacente Casa del Dean, une demeure séculière du XVIe siècle avec les plus anciennes peintures murales subsistantes des Amériques sur ses murs intérieurs, représente l'échelle architecturale domestique de l'élite coloniale de Puebla qui construisit ses résidences privées adjacentes aux principales églises.
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Ex-Couvent de Santa Monica et couvents clandestins
L'ancien couvent de Santa Monica, le couvent augustin de la rue 18 Poniente dans le centre historique de Puebla, a fonctionné comme un couvent caché pendant 77 ans après que les lois de réforme de 1857 eurent exigé la dissolution de tous les couvents, les 20 à 30 moniales de la communauté dissimulant leur vie religieuse derrière une façade de maison ordinaire, utilisant des passages souterrains pour recevoir la communion et la confession d'un prêtre sympathique, et continuant la règle du couvent en secret jusqu'à ce que le couvent soit découvert par le gouvernement en 1934. L'histoire du couvent clandestin de Santa Monica, documentée dans le musée qui occupe maintenant le bâtiment, est l'un des épisodes les plus extraordinaires de l'histoire religieuse mexicaine, démontrant la profondeur de l'engagement de la communauté religieuse de Puebla à maintenir la vie conventuelle contre le programme de réforme séculaire. La collection du couvent conservée pendant la période clandestine comprend des peintures de l'époque coloniale, des sculptures religieuses, des vêtements et la culture matérielle de la vie conventuelle qui auraient été confisqués ou détruits si les autorités de la Réforme avaient découvert la communauté plus tôt. L'Ex-Couvent de la Concepcion, l'Ex-Couvent del Carmen et l'Ex-Couvent de San Jeronimo représentent les autres grands complexes conventuels coloniaux de Puebla qui ont été convertis à des usages culturels depuis la suppression de la Réforme, avec le musée d'art populaire, les archives de l'État et le centre culturel de l'université BUAP occupant des bâtiments dont l'architecture et l'échelle documentent l'ambition institutionnelle de l'économie conventuelle coloniale. Le lien entre les institutions conventuelles et la tradition culinaire de Puebla est préservé dans la tradition des douceurs conventuelles, la Dulceria de Celaya à Mexico City proposant les recettes de douceurs conventuelles de Puebla que la suppression de la réforme a dispersées des cuisines conventuelles vers le marché séculier de la confiserie.
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Festivales religieux de Puebla et la tradition vivante de l'Église
Puebla maintient le calendrier annuel de fêtes religieuses catholiques le plus complet du Mexique, reflétant l'héritage ecclésiastique de la ville et la continuité de la pratique religieuse populaire dans une ville dont l'identité est définie par ses églises depuis sa fondation en 1531. La fête de San Sebastian en janvier, le Carnaval en février, les processions de la Semaine Sainte en Semaine Sainte, la fête de San Francisco en octobre et la célébration de Notre-Dame du Rosaire dans la Capilla del Rosario chaque premier dimanche d'octobre sont les principales fêtes fixes du calendrier religieux de Puebla, chacune associée au quartier ou à la fraternité spécifique qui organise la célébration. La Semaine Sainte de Puebla, bien que moins médiatisée internationalement que les célébrations de San Miguel de Allende ou des communautés Tarahumara, est l'une des plus liturgiquement complètes du Mexique, avec les processions des confréries dans les rues du centre historique les jeudis et vendredis soirs attirant la pleine participation de la population de Puebla à une observance religieuse communautaire qui relie la tradition coloniale à la ville contemporaine. Les fêtes patronales des 72 églises du centre historique de Puebla, chacune célébrée le jour de sa fête avec messe, feux d'artifice, musique et la cuisine de rue du quartier, constituent un calendrier annuel d'événements religieux de quartier que le renouvellement urbain de l'économie touristique n'a pas encore déplacé. Les posadas de Noël, la tradition de procession aux chandelles de neuf nuits du 16 au 24 décembre, sont particulièrement élaborées dans les quartiers de Barrio de San Antonio et Barrio del Artista, où les portes des maisons coloniales sont éclairées de lanternes en papier et la communauté se rassemble dans la rue pour le chant de la posada et la piñata qui sont la tradition de Noël mexicaine depuis que les missionnaires augustins coloniaux les ont introduites au XVIe siècle.
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